Obwohl er mitten in den borealen Wäldern Kanadas lebt, kann Jean-Luc Kanape manchmal wochenlang vergehen, ohne ein einziges Karibu zu sehen. Aber seit er denken kann, gehören die Tiere zu seinem Leben.
Jahrhundertelang „überlebten unsere Vorfahren dank der Karibus – mit ihrem Fleisch, ihren Fellen und Werkzeugen aus ihren Knochen“, sagt Kanape, ein Mitglied der indigenen Gruppe der Innu.
„Jetzt sind wir an der Reihe, ihnen zu helfen.“
Das Karibu ist ein Symbol für die Kraft des subarktischen borealen Waldes, aber auch das schlagende Herz der indigenen Kultur Kanadas.
Aber der breitschnäuzige Hirsch ist „gefährdet“, sagt Kanape, vor allem wegen des Verlusts seines natürlichen Lebensraums.
In der Provinz Quebec wird die Zukunft des Tieres durch die Holzindustrie bedroht, die in einigen Gebieten von entscheidender Bedeutung ist und 60.000 Arbeitsplätze bietet, aber auch zur Massenentwaldung beiträgt.
Regierungen „sollten alle Lebewesen in ihrem Territorium schützen“, aber „nichts tun“ für die Karibus, sagt Kanape, der der Gemeinschaft hilft, die verbleibenden Herden zu identifizieren und zu markieren.
Rund um die Hütte des 47-Jährigen, unweit des Sankt-Lorenz-Stroms, aber zwei Autostunden vom nächsten Dorf entfernt, gibt es Spuren von Abholzung – die einst üppigen Fichten und Pappeln sind abgeholzt.
Von oben betrachtet sieht der Wald aus wie ein zerlegtes Puzzle. In einigen Gegenden säumen Bäume den Boden – sie werden gefällt und weggebracht. Zum größten Teil werden sie zu Papier verarbeitet oder im Bauwesen verwendet.
Raubtiere
Jüngste Daten legen nahe, dass Karibus, die in Europa Rentiere genannt werden, bessere Überlebenschancen haben, wenn mindestens 65 Prozent ihres Lebensraums erhalten bleiben.
Aber in diesem Teil Kanadas wurden ungefähr 80 Prozent ihres Lebensraums auf irgendeine Weise gestört. Die Baumernte hilft, den Wald zu erneuern, aber das führt auch zu Veränderungen in der einheimischen Flora und Fauna.
Elche sind massenhaft angekommen – was auch bedeutet, dass die Tiere, die sie jagen, ebenfalls angekommen sind, insbesondere Wölfe, deren Wanderung durch die von den Holzfirmen in die Wildnis geschnittenen Pfade erleichtert wurde.
Wenn neue Bäume sprießen, bringen die winzigen Obstbüsche, die neben ihnen auftauchen, auch Bären – einen weiteren Jäger von Karibus – in die Gegend.
Wenn Kanape aufbricht, um Karibuherden aufzuspüren, nutzt er sowohl die Lehren der Vorfahren als auch die von Drohnen gesammelten Überwachungsdaten.
Ob er mit dem Boot den Fluss entlang fährt, in seinem Pickup oder zu Fuß, er sucht den Boden nach Hufabdrücken ab. Jeden Herbst passen sich diese Hufe an, ihre Kanten werden schärfer, damit das Karibus das Eis durchbrechen und an eine wichtige Nahrungsquelle gelangen kann: Flechten.
In den letzten Wochen hat Kanape ein Karibuweibchen und ihr Kalb aufgespürt, die in einem teilweise abgeholzten Gebiet lebten und sie in Gefahr brachten.
„Wie kann ich ihnen verständlich machen, dass sie in waldreicheren Gebieten besser aufgehoben sind?“ sagt Kanape. „Sie kam hierher, weil sie die Gegend kennt, was völlig normal ist.“
Manchmal verjagt er die Wölfe, um den Karibus eine bessere Chance zu geben, den Sommer zu überleben.
Wie die Dinge jetzt stehen, macht ein steiler Rückgang der Kälberpopulation der Karibus in der Region ihr langfristiges Überleben unwahrscheinlich, warnen Experten des Forstministeriums von Quebec.
Wachstum
Von den kanadischen Rocky Mountains im Westen bis zu den Wäldern von Quebec im Osten hat das Karibu sein Territorium in den letzten 150 Jahren geschrumpft und die Population ist zurückgegangen – eine Verschiebung, die nichts rückgängig zu machen scheint.
Seit 2003 steht das Karibu auf der Liste der vom Aussterben bedrohten Arten und ist eines der am besten untersuchten Tiere in Nordamerika.
In Kanada wird sein Überleben von der Expansion der Öl-, Holz- und Bergbauindustrie abhängen. Das Land hat Mühe, tragfähige Pläne zum Schutz der Art umzusetzen, sagen Forscher.
Insgesamt befürchten Experten, dass das Schicksal des Karibus ein „Kipppunkt“ ist – und damit das Tier als schützenswerte „Schirmart“ betrachtet werden sollte, um indirekt andere Tiere in ihrem Lebensraum zu retten.
„Dutzende Arten, denen nicht die gleiche Aufmerksamkeit geschenkt wird, brauchen auch Urwälder – es ist ein natürlicher Lebensraum, der für viele lebenswichtig ist“, erklärt Martin-Hugues Saint-Laurent, Biologe an der Universität von Quebec in Rimouski.
Kanadas borealer Wald ist die Heimat von 85 Säugetierarten, 130 Fischarten und 300 verschiedenen Vogelarten, von denen viele Zugvögel sind.
„Im Wald geht es nicht nur um die Bäume“, sagt Louis De Grandpre, ein Wissenschaftler, der sich seit 30 Jahren mit dem Thema beschäftigt.
„Wir fangen gerade erst an zu begreifen, was unter unseren Füßen im Walduntergrund passiert, wo Bakterien, Pilze und unzählige Mikroorganismen am Werk sind.“
Die Innu, die glauben, dass sie genauso Teil des Waldökosystems sind wie alle anderen Lebewesen, setzen sich für die Schaffung einer geschützten Waldzone ein.
Kanape hat eine weitreichende, philosophische Sichtweise – das Tierreich wird letztendlich triumphieren.
„Wenn die Menschen von der Erde verschwinden, wird der Planet noch schöner sein – er wird sich selbst zurückerobern“, sagt er.
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