Auf der Bonaventure-Insel in Quebec erzählen die Geister der menschlichen Besiedlung vergangener Jahre und die Vögel, die dort heute in außergewöhnlicher Zahl brüten, dieselbe Geschichte: von Leben, die an einem Ort von märchenhafter Schönheit hart gelebt wurden.
Sie können dies an den Familiengrabsteinen der Inselbewohner ablesen, die ihren Lebensunterhalt vom späten 17. Jahrhundert bis zu der Zeit, als Bonaventure sich vor einem halben Jahrhundert ganz den Vögeln zuwandte, fristeten.
Sie sehen es von der hartnäckigen Kolonie von über 100.000 Basstölpeln aus, wie sie nach Beute ins Meer stürzen, zu ihren Nestern zurückfliegen und bei der geringsten Provokation, manchmal bis zum Tod, um ihr Territorium auf einem Plateau hoch über dem Wasser kämpfen oder in Ritzen der Klippen.
Nichts ist einfach für die Basstölpel. Nicht in diesem Zeitalter der Erwärmung der Meere, der Konkurrenz mit Trawlern um Fische, der Umweltverschmutzung, der aufgeladenen Stürme und des Ausbruchs der Vogelgrippe.
Das ist besonders dann der Fall, wenn diese Gefahren mit ihrem seltsamen Drang kombiniert werden, den viele Seevögel teilen, jedes Frühjahr genau an die Stelle zurückzukehren, die sie im Jahr zuvor verlassen haben. Für diese temperamentvollen Diven reicht der nächste Nistplatz einfach nicht aus.
Weltweit ist es nach wie vor schwierig oder unmöglich, ein einziges massives Sterben von Seevögeln oder Brutkatastrophen allein mit der globalen Erwärmung in Verbindung zu bringen, da die Natur ihre eigenen erschütternden Rhythmen hat.
Aber die Beweise, die groß geschrieben werden, sind unanfechtbar: Die Erwärmung und der Anstieg der Meere und die unberechenbaren Wetterereignisse, die durch einen sich ändernden Klimawandel angeheizt werden, fordern einen hohen Tribut. Forscher haben geschätzt, dass die Seevogelpopulationen seit Mitte des 20. Jahrhunderts um bis zu 70 % zurückgegangen sind.
Die Kämpfe vieler Seevögel finden weit entfernt von Menschen statt. Diejenigen der Bonaventure-Tölpel spielen sich jedoch in aller Öffentlichkeit auf dem geschützten Gelände des Parc national de l’lle-Bonaventure-et-du-Rocher-Perce der Regierung von Quebec ab.
Dort zeigen die Basstölpel an Land eine „ungeschickte und lustige kleine Seite, die nichts mit dem zu tun hat, was sie auf See sind“, sagte David Pelletier, ein führender Vogelforscher aus Quebec.
Auf See sind die Basstölpel großartig in ihrer Anmut und Kraft.
Sie fliegen mühelos hoch über dem Meer und tauchen auf ihrer Jagd nach Fischen fast gerade nach unten und durchbohren die Oberfläche wie so viele weiße Geschosse. Ihre Flügel mit schwarzer Spitze, die 2 Meter (6 Fuß) überspannen, sind fest hinter ihnen versteckt.
Sie tauchen in großer Zahl in der Nähe der Insel, wenn Makrelen – die Beute, die ihnen die meiste Energie gibt – oder Hering oder andere kleinere Fische dort reichlich vorhanden sind.
Ein Anblick, der selbst die erfahrensten Wissenschaftler in Erstaunen versetzt. „Es ist so wow“, sagte Magella Guillemette, eine hervorragende Tölpelforscherin an der Universität von Quebec in Rimouski, als er beschrieb, wie er den Fressrausch von seinem kleinen Boot aus mittendrin beobachtete.
Da die Insel weniger als 3 Kilometer (weniger als 2 Meilen) vom Hafen von Percé entfernt ist, sind diese Vögel für Biologen und Besucher, die im Sommer auf Pfaden voller Wildblumen wandern, um die Vögel aus nächster Nähe zu sehen, bemerkenswert zugänglich.
Im Gegensatz zu vielen anderen Seevögeln scheinen die Basstölpel Menschen gegenüber völlig gleichgültig zu sein. Sie blicken mit ihren porzellanblauen Augen direkt durch dich hindurch.
„Es ist selten, dass wir die Möglichkeit haben, wilde Tiere so zu sehen“, sagte Marie-Dominique Nadeau-Girard, die Servicemanagerin des Parks. „Und sie bleiben dort, sie sehen dich nicht an, sie leben ihr Leben, und du siehst sie nur an und lernst.“
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DIE ÖKOWÄCHTER
All dies macht die Bonaventure-Tölpel zu idealen Wächtern für die Gesundheit des Meeresökosystems im Golf. Sie bilden die zweitgrößte Tölpelkolonie der Welt und sind leichter zu erreichen als die größte auf Schottlands abgelegener Bass Island.
Wissenschaftler aus Quebec und der ganzen Welt sagen, dass der Klimawandel das Leben der Basstölpel sicherlich verändern wird. Wärmere Meerestemperaturen treiben ihre Beute in kühlere Tiefen, entfernte Gewässer oder beides.
Aber die vollen Auswirkungen des Klimawandels sind noch nicht bekannt und die Überfischung könnte eine noch größere Gefahr darstellen.
Gleichzeitig zwingen die Bedrohungen durch Fischerei und Erwärmung die Basstölpel, auf der Suche nach Nahrung für ihre Inselküken und sich selbst weiter weg zu gehen. Die Entfernung, die die Vögel bei einem einzigen Angelausflug zurücklegen, hat sich in den letzten Jahren auf durchschnittlich 500 Kilometer (300 Meilen) mehr als verdoppelt, sodass ein Partner und das Küken mehrere Tage oder länger darauf warten müssen, vom Jäger gefüttert zu werden, sagt Guillemette.
Wenn der Partner im Nest vor Hunger zu schwach wird, kann er ebenfalls zum Fressen davonfliegen und das Junge verhungern lassen oder aus dem Nest wandern und riskieren, von einem Erwachsenen getötet zu werden. Wie viele Seevögel können erwachsene Basstölpel alle Eindringlinge in ihre Nistgebiete töten.
Forscher konnten eine starke Korrelation zwischen dem Angebot an Makrelen im Golf und der Anzahl der produzierten Küken feststellen. Im Jahr 2012, als es fast keine Makrelen gab, brachten nur 4 % der Nester ein Küken hervor, sagte Guillemette, ein Rekordtief ungewöhnlich warmen Gewässern zugeschrieben dieses Jahr.
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KOLONIENLEBEN
Im Winter leben Basstölpel verstreut auf dem Wasser – entlang der Atlantikküste von Maine bis Florida, einige sogar im Golf von Mexiko. Aber Partner kommen Jahr für Jahr in ihren Brutgebieten wieder zusammen, etwa 15 Jahre lang, und bringen jede Saison ein Küken hervor.
Sie haben eine monogame Natur und ein ausgeklügeltes Mittel, um Partner zu Partner zu kommunizieren. In der Sprache der Tölpel signalisiert ein himmelwärts gerichteter Schnabel, dass es Zeit ist, nach Nahrung zu suchen; Kumpels, die ihre Schnäbel wie in einem Schwertkampf zusammenschlagen, signalisieren ein willkommenes Zuhause nach der Jagd.
Die Nester sind von Mitte zu Mitte nur 80 Zentimeter (30 Zoll) voneinander entfernt. An bestimmten Aussichtspunkten erscheint die Kolonie als endloser weißer Teppich, gesprenkelt mit den dunkelgefiederten Jungen.
Bis zum Südzug im Herbst werden die Jungen gemästet und wiegen 1 Kilogramm (über 2 Pfund) mehr als ihre Eltern.
Stützräder gibt es für die beleibten Jungtiere nicht. Stattdessen viel Übung, ihre Flügel auf dem Boden zu schlagen, gefolgt von einem Abflug von den Klippen, der teils Flug, teils Plop ist.
Wenn sie das überleben, wird ihnen die Reise nach Süden ihre Anmut und Kraft auf dem Flügel und in die Tiefe lehren.
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