Das wiederverwendbare Raumschiff X-37B ist nach 908 Tagen im Orbit in Florida gelandet
Das geheime unbemannte Raumschiff X-37B des US-Militärs ist am Kennedy Space Center in Florida gelandet, nachdem es eine geheime Mission abgeschlossen hatte, die eine Rekordzeit von 908 Tagen in der Umlaufbahn des Planeten beinhaltete 780 Tage im Orbit. Die Mission Orbital Test Vehicle-6 (OTV-6) war auch das erste Mal, dass das Flugzeug mit einem angeschlossenen Servicemodul ins All flog, wodurch die Anzahl der Experimente, die durchgeführt werden konnten, erhöht wurde, sagte die US Space Force in a Aussage„Die X-37B verschiebt weiterhin die Grenzen des Experimentierens, ermöglicht durch ein Eliteteam aus Regierung und Industrie hinter den Kulissen“, sagte Oberstleutnant Joseph Fritschen, Programmdirektor für das Raumschiff. „Die Möglichkeit, Experimente im Orbit durchzuführen und sie für eine gründliche Analyse am Boden sicher nach Hause zu bringen, hat sich für das Ministerium der Luftwaffe und die wissenschaftliche Gemeinschaft als wertvoll erwiesen.“ Obwohl OTV-6 einen neuen Dauerrekord für das X-37B-Programm aufstellte, kam es dem längsten Weltraumflug insgesamt nicht nahe. Die NASA-Sonden Voyager 1 und Voyager 2 sind seit mehr als 45 Jahren in Betrieb und übertragen Daten aus Milliarden von Kilometern Entfernung zurück zur Erde. Der russische Kosmonaut Valery Polyakov unternahm die längste bemannte Weltraumreise der Geschichte und verbrachte 1994 und 1995 438 Tage an Bord der Raumstation Mir. Die beiden X-37B-Flugzeuge des Pentagon fliegen seit 2010 geheime Missionen das US Naval Research Lab sowie zwei NASA-Studien über die Auswirkungen einer Langzeit-Weltraumexposition auf Saatgut und andere Materialien. Wie bei anderen X-37B-Missionen wurden die Zwecke von OTV-6 jedoch nicht vollständig offengelegt. Das Roboterflugzeug ähnelt einer kleineren Version des ausgemusterten Space Shuttles der NASA. Wie das Shuttle wird es vertikal gestartet und von einer Rakete ins All getragen. Es operiert in Höhen von bis zu 500 Meilen über der Erde, und seine Manövrierfähigkeit erschwert es Gegnern, seine Bewegungen vorherzusagen.
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