Die FTC hat telegrafiert, was eine jetzt unvermeidliche Untersuchung der internen Datenverarbeitungspraktiken von Twitter zu sein scheint, da das Unternehmen weiterhin wichtige Mitarbeiter entlassen und neue Funktionen improvisieren wird. „Kein CEO oder Unternehmen steht über dem Gesetz“, sagte die Agentur in einer Erklärung – und wenn Elon Musks Twitter seinen derzeitigen Lauf fortsetzt, könnten sie gegen die Anordnung der FTC verstoßen und ernsthaften Konsequenzen ausgesetzt sein.
Um es gleich zu Beginn klarzustellen: Die FTC hat keine Untersuchung von Twitter oder Elon Musk angekündigt oder auch nur, dass sie Informationen im Dienste einer solchen Untersuchung sammeln. Es wäre auch nicht in der Lage zu bestätigen, dass es Ermittlungen anstellte, wenn dies der Fall wäre. Aber Indizienbeweise, gesunder Menschenverstand und die heute veröffentlichte ominöse Erklärung lassen wenig Zweifel daran, dass das Unternehmen im Fadenkreuz der Agentur steht.
Im Rahmen ihrer gewöhnlichen Aufsichtspflichten untersucht die FTC Beschwerden von Verbrauchern, Unternehmen und allen, die einen Knochen haben, um Dinge wie irreführende Werbung, gebrochene Datenschutzversprechen, illegale Geschäftsvereinbarungen und so weiter zu untersuchen. Aber im Jahr 2011 stimmte Twitter einer Einwilligungserklärung mit der Regulierungsbehörde zu, nachdem festgestellt wurde, dass es Benutzerdaten missbraucht hatte. Es wurde auch festgestellt, dass es dies seit vielen Jahren in einer Untersuchung getan hat, die Anfang dieses Jahres in einem Vergleich über 150 Millionen Dollar gipfelte, also ist dies keine vergangene Bürokratie.
Dieses Dekret forderte Twitter auf, ein Programm einzurichten und aufrechtzuerhalten, um sicherzustellen und regelmäßig zu berichten, dass seine neuen Funktionen „das Ausmaß, in dem es die Sicherheit, Privatsphäre, Vertraulichkeit oder Integrität nicht öffentlicher Verbraucherinformationen wahrt und schützt“, nicht weiter falsch darstellen. Die überarbeitete Anordnung fügt mehr Aufsicht hinzu und verleiht der FTC mehr Macht, da Twitter offensichtlich sowohl eine Peitsche als auch eine Karotte brauchte.
Der Kern davon ist, dass Twitter bereits mit der FTC in der Hundehütte ist und spezifische und rechtsverbindliche Anforderungen dahingehend hat, was es mit Daten tun darf und was nicht und wie es überprüft, ob es konform ist.
Ungefähr zur Zeit der Einigung betrat Elon Musk die Bühne und jetzt haben wir alles … das. Aber die Nachricht von gestern Abend mehrere datenverarbeitende Führungskräfte, zweifellos wichtig, um mit einem wachsamen Regulator die Linie zu gehen, alle angeblich auf einmal gegangen. Buchstäblich Minuten, nachdem ich diesen Absatz geschrieben hatte, wurde berichtet, dass auch der Leiter der Vertrauens- und Sicherheitsabteilung des Unternehmens, Yoel Roth, gehen würde.
Dies wäre für jedes Unternehmen zu jeder Zeit beunruhigend, und zwar auf jeder Ebene der bundesstaatlichen Kontrolle. Aber für Twitter hätten die scheidenden Chefs genauso gut einen Skywriter engagieren können, um „INVESTIGATE ME“ in riesigen Buchstaben über dem Twitter-Hauptquartier zu buchstabieren. (Natürlich trifft das normalerweise auf eine beliebige Anzahl von Unternehmen in der Innenstadt von San Francisco zu, aber im Moment gibt es kaum Zweifel.)
Die Menge an Änderungen, neuen Produkten, Eliminierungen verschiedener Abteilungen und Prozesse (von denen viele mit Datenschutz, Fairness, Datenverarbeitung und anderen wichtigen Themen zu tun hatten) bedeutet nicht, dass Twitter unbedingt gegen die Zustimmungsverordnung verstößt. Aber wenn die Dinge so laufen, wie sie sind, ist es ziemlich schwer vorstellbar, dass es jetzt konform ist, oder wenn es so ist, wird es noch lange so bleiben.
Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass die FTC nicht wie das FBI ist, Türen eintreten und Beweise in vernichtenden Dioramen anordnen. Die FTC führt ihre Untersuchungen privat und sehr ausführlich durch – sie kann und wird die Tatsache nicht veröffentlichen, dass sie ein Unternehmen wegen der einen oder anderen Verletzung untersucht, bis es eine rechtsverbindliche Konsequenz wie eine unterzeichnete Einverständniserklärung, einen Vergleich oder gibt eine Entscheidung, über das Justizministerium vor Gericht zu gehen.
Obwohl viele erwarteten, dass die FTC unter der Führung der Technikskeptikerin und sehr intelligenten Person Lina Khan proaktiver sein würde, ist sie gesetzlich in ihren Möglichkeiten eingeschränkt. Es ist eigentlich ein bisschen überraschend, dass die Agentur so scharf wurde wie in der vollständigen Erklärung:
Wir verfolgen die jüngsten Entwicklungen bei Twitter mit großer Sorge. Kein CEO oder Unternehmen steht über dem Gesetz, und Unternehmen müssen unsere Zustimmungsverordnungen befolgen. Unsere überarbeitete Einwilligungsverfügung gibt uns neue Instrumente, um die Einhaltung zu gewährleisten, und wir sind bereit, sie zu nutzen.
Obwohl es nicht heißt: „Wir schärfen unsere Messer“, ist diese Aussage dennoch eine ungefähr so starke Implikation, dass sie Twitter anrufen werden, sobald sie es rechtfertigen können. (Ein saftiger Leckerbissen, der von entdeckt wurde Brian Fung von CNNobwohl verlockend, könnte sich auf laufende Diskussionen über den 150-Millionen-Dollar-Vergleich beziehen, also seien Sie nicht zu aufgeregt.)
Wenn sie sich entscheiden, eine Untersuchung durchzuführen, was wahrscheinlich passieren würde, wenn es überhaupt irgendwelche roten Flaggen gibt, geschweige denn so viele, wird dies vertraulich durchgeführt – aber vor allem ist es das nicht Geheimnis.
Das bedeutet, dass, obwohl es die Politik der FTC ist, eine Untersuchung nicht offenzulegen oder zu kommentieren, ein Unternehmen oder eine Person, die untersucht wird, dies jederzeit tun kann, wenn sie dies wünscht. Wenn also die FTC eine formelle Anfrage nach bestimmten Daten von Twitter stellt oder ihre (gegenwärtigen oder ehemaligen) Führungskräfte absetzt, kann sie entscheiden, diese Informationen zu veröffentlichen.
Tatsächlich hat Twitter dies Ende 2020 getan, lange bevor die Einigung mit der FTC abgeschlossen war. Schließlich möchten Sie nicht, dass Ihre Investoren die letzten sind, die von einer Gebühr in Höhe von 150 Millionen Dollar erfahren, auch wenn Sie riskieren, von Journalisten mit scharfen Augen entdeckt zu werden, wenn Sie ihnen dies mitteilen.
Wenn also die FTC Twitter untersucht, ist es viel wahrscheinlicher, dass wir von der Firma davon erfahren – in einer Akte mit Investoren oder, was wahrscheinlicher ist, von ihrem unvorsichtigen und weitschweifigen CEO während einer seiner immer häufiger werdenden Notfallsitzungen.
Der Zustand des Chaos bei Twitter macht die alltägliche Beobachtung, dass wir nicht wissen, wie es in sechs Monaten aussehen wird, jedoch zu einer groben Untertreibung, was bedeutet, dass das gesamte Unternehmen möglicherweise den Besitzer oder das Geschäftsmodell gewechselt hat, bevor die FTC ihre (hypothetische ) Arbeit. Trotzdem wird das die um sich schlagende Gesellschaft nicht aus der Ruhe bringen. Die Führung von Twitter, oder was davon übrig ist, möchte vielleicht das Überleben und die Einhaltung der Bundesbehörden priorisieren, bevor sie zu ihrem jetzt regelmäßig geplanten Chaos zurückkehrt.