Ein neues Büro innerhalb der Environmental Protection Agency lenkt verstärkte Aufmerksamkeit auf ein einstmals obskures Konzept: Umweltgerechtigkeit.
Das Amt für Umweltjustiz und externe Bürgerrechte wird Mittel verteilen, die dazu bestimmt sind, Gemeinden zu helfen, die systematisch Luftverschmutzung, kontaminiertem Wasser und anderen Umweltschäden ausgesetzt sind. Das Geld-zwischen 45 Milliarden US-Dollar und 60 Milliarden Dollarje nachdem, wen Sie fragen – wurde als Teil des autorisiert Inflationsbekämpfungsgesetz August 2022 in Kraft getreten.
Ich beschreibe Umweltgerechtigkeit als ein Ziel nachhaltiger, gesunder Gesellschaften, in denen alle Menschen reichlichen Zugang zu Umweltgütern haben und gerecht – aber minimal – Umweltrisiken ausgesetzt sind. Die Bewegung entstand in den späten 1970er und 1980er Jahren, als sich die Arbeiterklasse und indigene Gemeinschaften zusammen mit farbigen Gemeinschaften in den gesamten USA gegen Umweltgefahren organisierten, die ihre Gesundheit bedrohten.
Mein neues Buch „Evolution einer Bewegung: Vier Jahrzehnte Aktivismus für Umweltgerechtigkeit in Kalifornien“, dokumentiert diesen Kampf in Kalifornien ab den 1980er Jahren. Es zeigt, dass trotz vieler Siege im Staat tatsächliche Umweltgerechtigkeit schwer fassbar bleibt.
Geschichte der Umweltgerechtigkeit
Eine kalifornische Gruppe, die zum Aufbau dieser Bewegung beigetragen hat, ist El Pueblo para el Aire und Agua Limpiooder Menschen für saubere Luft und sauberes Wasser.
Die Mitglieder von El Pueblo, die in der kleinen Stadt Kettleman City im kalifornischen San Joaquin Valley ansässig waren, waren Latinos der Arbeiterklasse. Von 1988 bis 1993, Sie organisierten sich gegen eine geplante Verbrennungsanlage für gefährliche Abfälle. Wenn sie gebaut worden wäre, hätte die Verbrennungsanlage – die erste ihrer Art in den USA – Dioxine und andere gefährliche Chemikalien ausgestoßen.
El Pueblo inszenierte Protestesprach bei öffentliche Anhörungen und Klagen eingereicht den Bau der Verbrennungsanlage zu verhindern. Schließlich zwang ihr Widerstand die riesige Firma Chemical Waste Management Inc., ihren Vorschlag zurückzuziehen.
Der Sieg von Tiny Kettleman City wurde gefeiert nationaler Sieg von anderen Protestgruppen unter ähnlichen Umständen. Bis 1990 schlossen sich diese Gruppen zu einem losen nationalen Netzwerk von Menschen zusammen Schlachten austragen um die zu reduzieren Gesundheitsrisiken durch toxische Expositionen in armen Gemeinden.
Diese aufstrebende Bewegung erfüllte ein Bedürfnis, das von bestehenden Umweltgruppen nicht gut angegangen wurde. Organisationen wie der Sierra Club und der Environmental Defense Fund bestanden hauptsächlich aus weißen Mitarbeitern und Mitgliedern der Mittel- und Oberschicht.
Die ausgrenzende Einstellung solcher Gruppen folgte einer langen Geschichte des Rassismus in der US-Umweltbewegung. Einige frühe Naturschutzorganisationen wie die Rette die Redwoods League und die New York Zoological Society – jetzt die Bronx-Zoo-hatte Wurzeln in der Eugenik-Bewegung aus den späten 1800er und frühen 1900er Jahren, obwohl Sie es auf ihren Websites nicht erwähnt sehen werden.
Als Autor dokumentiert Miles Powell in seinem 2016 erschienenen Buch „Verschwindendes Amerika“, waren diese frühen Naturschützer teilweise von dem Wunsch motiviert, die Bedingungen an der amerikanischen Grenze zu bewahren, wo sie glaubten, dass die Weißen den Höhepunkt ihrer angeborenen rassischen Überlegenheit erreicht hatten, indem sie „die Wildnis zähmten“.
Bis 1990 gehörte die formelle Eugenik-Politik weitgehend der Vergangenheit an, aber die amerikanische Umweltbewegung blieb stark segregiert.
„Der Mangel an Farbigen in Entscheidungspositionen in Ihren Organisationen … spiegelt auch Ihre Geschichte rassistischer und ausgrenzender Praktiken wider“, schrieben 103 Aktivisten und Gemeindevorsteher in ein Brief von 1990 zu 10 der Umweltgruppen der Nation.
Im nächsten Jahr, die Erster National People of Color Environmental Leadership Summit brachte rund 1.100 Menschen aus den USA, Chile, Mexiko und den Marshallinseln zusammen, um die Konzepte von zu verbreiten Umweltgerechtigkeit und Umwelt Rassismus.
Kalifornien als Vorbild, Kalifornien als Warnung
Die Bewegung machte früh Gewinne in Kalifornien. Dort begannen die Gesetzgeber der Bundesstaaten unter dem Druck der Basis in den frühen 1990er Jahren, Gesetze zur Umweltgerechtigkeit zu verabschieden, obwohl es Jahre dauerte, bis ein Gouverneur dies tat unterzeichnen sie in Gesetz.
Das Ergebnis ist, dass Kalifornien heute eine Reihe von hat Programme für Umweltgerechtigkeit. Einer leitet Milliarden Dollar aus Kaliforniens Carbon-Cap-and-Trade-Programm zurück in marginalisierte Gemeinschaften.
Dementsprechend wird Kalifornien von Aktivisten und politischen Entscheidungsträgern weithin als Modell für Umweltgerechtigkeit angesehen. Aber trotz seiner vielen Fortschritte, Forscher weiter dokumentieren Rassenbedingte Ungleichheiten bei der Exposition der Einwohner Kaliforniens gegenüber Umweltrisiken und -vorteilen.
Zum Beispiel trotz El Pueblos frühem Sieg gegen die Verbrennungsanlage und andere Erfolgedas Spanisch sprechen, einkommensschwache Einwohner von Kettleman City atmen immer noch in einigen des Landes am stärksten verschmutzt Luft und leben in der Nähe der größten Sondermülldeponie im amerikanischen Westen.
Studien zeigen das Kalifornier mit kontaminiertes Trinkwasser sind unverhältnismäßig People of Color und die Armen. Kaliforniens drei Sondermülldeponien befinden sich in oder in der Nähe von überwiegend lateinamerikanischen Gemeinden, ebenso wie die beiden des Bundesstaates Müllverbrennungsanlagen.
Aktivisten Frust ausdrücken mit genau der Politik, die ihnen helfen soll. Sie argumentieren, dass einige der vielgepriesenen kalifornischen Umweltrichtlinien in Wirklichkeit schlecht für arme Menschen und farbige Gemeinschaften sind.
Tatsächlich haben Forscher gezeigt, dass während der frühen Phase des Cap-and-Trade die Luftverschmutzungsemissionen einiger Industrieanlagen zugenommen anstatt abzunehmen. Diese Einrichtungen befanden sich eher an Orten, an denen dies der Fall war höhere Anteile von Farbigen und Armen als Einrichtungen, die ihre Luftschadstoffemissionen reduzierten.
Ich glaube, Kalifornien ist besser dran, weil seine Aktivisten in den letzten vier Jahrzehnten unermüdlich nach sicheren und gerechten Orten zum Leben gesucht haben. Aber die Grenzen des Erfolgs des Staates zeigen, dass Kalifornien nicht nur als Modell für Umweltgerechtigkeit gesehen werden sollte, sondern auch als Warnung, wie viel mehr nötig ist, um Umweltrassismus umzukehren.
Der Rest der Nation
Diese Lektionen gelten bundesweit.
Jüngste Bundesmaßnahmen unter der Biden-Administration, darunter a Flut von Exekutivverordnungen zu Beginn seiner Präsidentschaft gemacht, versprechen historische Finanzierungshöhen, um ökologische Ungleichheiten anzugehen. Befürworter bezweifeln jedoch, ob selbst die versprochenen Milliarden von neuen Dollar ausreichen werden, um die der Regierung zu korrigieren „historische Vernachlässigung“ und aktive Diskriminierung gegenüber die Gemeinden im ganzen Land, die für immer den Großteil der Umweltgefahren des Landes getragen haben.
Aktivisten sind es auch Fragen stellen darüber, wie das Geld verteilt wird. Einige dieser Bundesmittel werden über Zuschüsse oder ähnliche Mechanismen verteilt, obwohl die ärmsten Orte möglicherweise am wenigsten gut gerüstet sind, um für Bundesdollar zu kämpfen. In Kalifornien haben solche Prozesse die bedürftigsten Gemeinden des Landes miteinander in Konkurrenz setzen.
Und so wie die kalifornischen Staats- und Regierungschefs einige Maßnahmen ergriffen haben, um die globale Erwärmung zu verlangsamen, während sie gleichzeitig andere verfolgen, die sie beschleunigen, bewegt sich das Inflation Reduction Act sowohl in Richtung auf Umweltgerechtigkeit als auch davon weg. Es umfasst Mittel zur Verringerung der Umweltverschmutzung und zur Verlangsamung des Klimawandels, aber unter dem Druck des demokratischen Senators Joe Manchin aus West Virginiaweist es auch das Innenministerium an, Pachtverkäufe für Öl- und Gasbohrungen an der Golfküste und in Alaska fortzusetzen, die zuvor storniert wurden.
Viele Umweltschützer sagen, die Rechnung ist Die Vorteile überwiegen die negativen Auswirkungen. Eine nationale Koalition von Organisationen für Umweltgerechtigkeit sind anderer Meinung. Diese Gruppen sagen, dass die Frontgemeinden, die am nächsten an der schmutzigen Energieinfrastruktur leben, wieder einmal am Ende sind geopfert aus politischer Opportunität.
Umweltrassismus ist tief in der amerikanischen Gesellschaft verwurzelt und erfordert weitreichende Veränderungen, um ihn rückgängig zu machen. Das Amt für Umweltjustiz und externe Bürgerrechte hat viel zu tun.
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