Weil es direkt von den Ereignissen seiner Jugend inspiriert ist, Die Fabelmans ist unbestreitbar der persönlichste Film in Steven Spielbergs Karriere – aber nur graduell. Auch wenn er es damals nicht wusste, Spielberg hat es geschafft E.T. der Außerirdische um das emotionale Trauma der Scheidung seiner Eltern Jahrzehnte zuvor auszutreiben. Als er Regie führte Indiana Jones und der Tempel des Todeskanalisierte er die menschenfeindliche Energie seiner ersten Ehe in die Darstellung von Willie Scott. Schindlers Liste war eine Abrechnung mit seinem jüdischen Erbe. Krieg der Welten war die Reaktion durch seine Arbeit auf den 11. September. Und dieser Film schließt den Kreis dieser Vermischung seines Lebens und seiner Kunst auf eine Weise, die sowohl das Medium feiert, dem er sich verschrieben hat, als auch die Erfahrungen, die seine kreativen Bemühungen inspiriert haben.
Kein Wunder, es ist fantastisch. Die Fabelmans ist ein gemessener und unglaublich intimer Blick auf Spielbergs Erziehung, als er seine Begabung für das Geschichtenerzählen durch ein Medium entwickelte, das ihn seit der Nacht, in der er zu sehen ging, hypnotisierte Die großartigste Show der Welt als Kind. Es beleuchtet auch das Kino als ein außergewöhnliches Mittel, das nicht nur mächtige Wahrheiten enthüllt, sondern sie oft auch formt.
Sammy Fabelman (Mateo Zoryon Francis-DeFord als 7-Jähriger, Gabriel LaBelle als 16-Jähriger) ist seit dieser schicksalhaften Filmvorführung besessen vom Filmemachen. Er erschafft neu Größte Showstürzt mit seinem Hannukah-Geschenk einer Eisenbahn ab und wechselt schnell zu Amateurproduktionen mit seinen jüngeren Schwestern Reggie (Julie Butters), Natalie (Keeley Karsten) und Lisa (Sophia Kopera) in einer Vielzahl von Genres. Seine Mutter Mitzi (Michelle Williams), eine Konzertpianistin, die zur Hausfrau wurde, pflegt seine Gaben und liebt seine Filme, während sein Vater Burt (Paul Dano), ein Computeringenieur, sie höflich als Hobby toleriert, bevor er erwartet, dass er weitermacht ernsthaftere Bemühungen. Je älter Sammy wird, desto größer wird die Kluft zwischen Kunst und Wissenschaft in seinem Haushalt, besonders nachdem Burt eine Reihe von Beförderungen ergattert hat, die die Familie dazu zwingen, nach Arizona zu ziehen.
Burt beruhigt den rastlosen Mitzi, indem er seinen Kollegen und seinen und Mitzis besten Freund Bennie (Seth Rogen) einlädt, sich ihnen in Arizona anzuschließen, während er die Karriereleiter hinaufsteigt. Trotzdem wird immer deutlicher, dass sich Sammys Eltern immer weiter voneinander entfernen, auch wenn er einige erfinderische Techniken entwickelt, um seine Amateurproduktionen größer und ausladender aussehen zu lassen. Aber als Burt ihn bittet, einen Film über einen Familienausflug zusammenzuschneiden, um Mitzis Trauer über den Verlust eines geliebten Menschen zu lindern, entdeckt Sammy Details über seine Mutter, die sein ohnehin schon unausgeglichenes Gefühl des Komforts im dysfunktionalen Fabelman-Haushalt erschüttern.
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Das Überleben einer Ehe, die von zwei Menschen mit unterschiedlichen Neigungen geführt wird, ist kaum der Stoff für Superhelden-Mythen – zumindest was Spoiler angeht –, aber Spielberg lässt zu, dass sich sein Verfall mit verzweifeltem, spannendem Unglauben durch Sammys Augen entfaltet. Als ältestes Kind entwickelt sich sein Verständnis für die Welt der Erwachsenen früher als das seiner Geschwister, aber das bedeutet nicht, dass es bereit ist, mit den Informationen, die es lernt, reif umzugehen. Sammy zeichnet das Filmmaterial eines schicksalhaften Campingausflugs nach und geht es durch, als wäre es der Zapruder-Film, und beobachtet jeden Moment mit Entsetzen und Verwirrung. Seine schlaue, intuitive Kamera fängt viel mehr ein, als er erwartet hatte, und tatsächlich etwas, was er nie wollte, und entwickelt eine kompliziertere Beziehung zu seiner Kunst als Folge dessen, was sie ihn lehrt.
Dass er dieses Wissen schließlich nutzt, um die Erfahrung zu gestalten, die er den Zuschauern seiner Filme vermitteln möchte, ist nicht nur für Cinephile aufregend, sondern zeigt auch die Beziehung zwischen dem Publikum und den Bildern auf der Leinwand besser als jeder Film seit Jahren. Insbesondere – wenn auch nicht unbedingt nur für diesen Film, von allen Spielbergs – filmt er wiederholt zuerst die Reaktionen des Publikums, bevor er uns zeigt, was sie sehen (wenn überhaupt). Dieses Gefühl der Zuschauerschaft, des gemeinschaftlichen Betrachtens, fühlt sich zweifellos nostalgisch an, ja sogar veraltet in einer Ära des Streamings, aber er evangelisiert nicht einfach das Theatererlebnis. Er stellt eine Beziehung zwischen Bild und Betrachter dar, die genauso wichtig ist wie die zwischen Charakteren, als unsichtbares, aber entscheidendes Mittel zur Kommunikation von Emotionen – was wiederum etwas ist, das Spielberg besser beherrscht als fast jeder lebende Filmemacher.
Als Mitzi erschafft Williams eine Figur, die flatterhaft und unberechenbar genug ist, um die Frustrationen der jungen Sammy mit ihr zu rechtfertigen, und doch geerdet und ernsthaft genug, dass wir ihre Frustrationen mit, nun ja, dem Leben, an das sie gefesselt ist, verstehen können. Sie ist sowohl eine gute und unterstützende Mutter als auch jemand, der ihre eigenen Ambitionen, ihre Kinder großzuziehen, herabgesetzt hat, und Williams macht sie komplex und liebenswert, selbst wenn sie ihre Familie in den Wahnsinn treibt. Dano hingegen lässt es gut aussehen, klug, gedämpft und hingebungsvoll zu sein; Unabhängig davon, ob er die sich ändernde Dynamik in seinen familiären Beziehungen wirklich vergisst oder nicht, stützt sich Burt auf seinen Job und seine mathematischen Fähigkeiten als endliche Lösung für die größeren existenziellen Probleme des Lebens, und Dano verleiht ihm eine Tiefe und Menschlichkeit, die multidimensional ist.
Aber es ist LaBelle als Teenager Sammy, der den Film mit seinen angemessen sprunghaften Reaktionen auf die sich verändernde Welt um ihn herum verankert und auch den Nervenkitzel vermittelt, den der junge Spielberg empfunden haben muss, Bilder zusammenzuschneiden und das Publikum auf eine Reise mitzunehmen. Ermöglicht durch eine unterstützende Wende aus Es war einmal in Hollywood Szene-Stealerin Julia Butters als seine jüngere Schwester (die beweist, dass sie in den kommenden Jahren noch viele weitere stehlen wird), vermittelt LeBelle sowohl in seiner Freude als auch in seiner Empörung, wie eng eine Familie Spielbergs sich angefühlt haben muss, als er ein Kind war, und wie störend (und tief verwurzelt) die Reibung werden würde.
Andererseits sieht man sich, so gekonnt und maßgeblich die Schauspieler in ihren Rollen auch sind, die Eröffnungsszenen an, in denen der siebenjährige Sammy ein Miniaturzugunglück für die Kamera inszeniert, und stellt fest, dass sie für ihn genau die gleichen Spielsachen sind – seit jeher eine Methode, um etwas zu kontrollieren, was er im Leben einfach nicht kann. Der langjährige Kameramann Janusz Kaminski ist glücklicherweise immer noch auf dem gedämpften Höhepunkt seiner Arbeit Westside-Story, und er beleuchtet ihr Leben meistens in naturalistischen Tönen statt in dem ausgeblasenen, sub-Robert Richardson-Stil, den er in den letzten Jahren verwendet hat. Aber vom ersten bis zum letzten Frame fühlt sich dieser Film sowohl wie der an, den Spielberg am engsten kontrollierte, als auch als der, den er während der Dreharbeiten unter Kontrolle hatte.
Es gibt eine Szene, in der der junge Sammy, nachdem er an seiner neuen Schule gemobbt wurde, weil er Jude ist, seinen sportlichen, beliebten Klassenkameraden Logan (Sam Rechner) in einem Studentenfilm über eine Klassenfahrt der Oberstufe aufwertet. Der junge Mann sollte begeistert sein – seine Freunde und Kommilitonen sehen ihn zu Recht wie einen Helden an –, aber er ist verunsichert genug, um Sammy danach damit zu konfrontieren, und fühlt sich fast schlecht wegen der hagriografischen Darstellung. Sammy kann nicht erklären, warum er den Film so geschnitten hat, aber die Tatsache, dass er einen triumphalen Moment in einen Spiegel verwandelt hat, der Logans eigene Unsicherheiten widerspiegelt, spricht dafür, wie Spielberg und der Film selbst die Essenz einer Figur oder eines Moments einfangen können und schneiden Sie es weiter als eine Kritik. Die Fabelmans ist eine nostalgische Darstellung seiner Familie, die Schmerz und Unbehagen ans Licht bringt, und eine Umgestaltung realer Ereignisse, um tiefere Wahrheiten zu extrahieren. Wir sollten alle so glücklich und furchtlos sein, unser Leben auf die gleiche Weise betrachten zu können, aber bis dahin ist Spielberg zum Glück hier, um es für uns zu tun.