Raven Gao hat keine virtuelle soziale Plattform eingerichtet MIAUEN auf der Metaverse-Welle zu reiten. Er begann Mitte 2019 mit einem Tencent-Veteranen an MEW zu arbeiten, weil er einen virtuellen sicheren Hafen für sozial unbeholfene Introvertierte wie ihn aufbauen wollte.
Die Benutzeroberfläche von MEW kann auf den ersten Blick für viele Menschen verwirrend sein. Der Jargon und die Ästhetik der App haben eine klare Anziehungskraft auf Fans der Anime-, Comic- und Gaming-Subkultur (ACG), bemerkte Gao. Niedliche Bilder im Anime-Stil und cremige Farben verschönern die App und die Befehlsschaltflächen verwenden Begriffe, die ACG-Fans vertrauter sind. Anstelle von „Anmeldung“ nennt MEW es „Erstellen Sie Ihre Reisedatei“. Benutzer interagieren über interessenbasierte Hubs, die als „Hochburgen“ bezeichnet werden und von anderen Benutzern verwaltet werden, ein Design, das dem von Discord ähnelt. Schon der Name der App MEW, die Abkürzung für „Members of the Excellent World“, versprüht einen Hauch von Kameradschaft für Fantasy-Liebhaber.
Die erste Iteration von MEW wurde Mitte 2020 gestartet, und ihre Reichweite ist heute noch begrenzt. Mehrere zehntausend Nutzer sind täglich aktiv, obwohl sie viel Zeit – durchschnittlich 100 Minuten – damit verbringen, sich in Interessenzentren aufzuhalten, die sich um die üblichen Verdächtigen wie Spiele, Filme, Anime, aber auch universellere Themen wie Selbstverbesserung und Fußball drehen.
Der Makers Fund des Silicon Valley fasste Anfang 2020 einen Vertrauensvorschuss in Gao, als die meisten chinesischen Investoren dachten, der Gründer sei „verrückt“, als er versuchte, ein neues soziales Netzwerk aufzubauen, zu einer Zeit, als die Branche von Giganten wie Tencent dominiert wurde. Im Jahr 2021, als „Metaverse“ sowohl in den USA als auch in China in aller Munde war, wurde Troph, die Muttergesellschaft von MEW, plötzlich von Investoren zu Hause begehrt.
Troph hat Ende letzten Jahres weitere Mittel von Chinas 5Y Capital und Zoo Capital übernommen, wodurch sich das bis dato aufgebrachte Gesamtkapital auf fast 10 Millionen US-Dollar beläuft. Das Unternehmen hat seine Finanzierungssumme zuvor nicht bekannt gegeben.
Bildnachweis: Screenshots der MEW-App
Die Welt hat heute keinen Mangel an Startups, die behaupten, virtuelle Welten und Metaversen zu bauen. Aber einige dieser Produkte sind „einfach eine Avatar-basierte soziale Plattform, die die reale Welt nachahmt“, während andere nur „Spiele mit sozialem Eigentum“ sind, argumentierte Gao.
MEW hingegen möchte, dass Menschen ihr „Alter Ego“ online mit völliger Ehrlichkeit und Komfort ausleben.
Gao glaubt, dass er den richtigen Partner hat, um diese Vision zu verwirklichen. Sein Mitbegründer Qiang Li verbrachte fünf Jahre bei Tencents QQ, dem beliebtesten sozialen Netzwerk in Chinas PC-Ära, wo er ein Front-End-Team leitete, das die iPad-Version des Messengers entwickelte. Auch heute noch ist QQ mit seinen vielen gamifizierten Funktionen bei chinesischen Jugendlichen nach wie vor sehr beliebt.
MEW hat noch nicht mit der Monetarisierung begonnen, aber Gao hofft, neue Formen der Monetarisierung jenseits der herkömmlichen Arten für soziale Netzwerke wie Werbung, Abonnements und Spenden zu entwickeln, indem es seine Benutzer einbezieht und potenzielle Einnahmen mit ihnen teilt.
„Wir möchten ein Modell untersuchen, bei dem die Benutzer, die Beiträge zu unserem Produkt leisten, die Belohnungen teilen können“, sagte Gao.
Blockchain kommt einem natürlich als möglicher Anreizmechanismus in den Sinn. Aber Gao sagte, dass das Unternehmen kurzfristig kein Münzangebot herausgeben oder Blockchain einführen werde.
Das Ziel von Troph in diesem Jahr ist es, in die USA zu expandieren und eine ähnliche spiel- und animeliebende Bevölkerungsgruppe wie in China zu erreichen. Das Unternehmen beschäftigt derzeit rund 30 Mitarbeiter in China und stellt aktiv in den USA ein