Tigerhaie, die mit Touristen interagieren, sind größer und haben einen höheren Hormonspiegel, wie eine Studie zeigt

Tiger Beach auf den Bahamas ist berühmt für seine paradiesische Schönheit und dafür, dass er von einem Tier besucht wird, das die meisten Menschen abschrecken könnte, aber eigentlich eine herausragende Attraktion für den Tauchtourismus ist: der Tigerhai (Galeocerdo cuvier). Das Meer ist kristallklar und im Durchschnitt nur 5 m tief, sodass die Haie, die bis zu 3 m lang werden können, leicht zu sehen sind. Sie werden von lokalen Reiseveranstaltern angezogen, die Fische und andere Lebensmittel ins Wasser werfen.

Eine Gruppe von Wissenschaftlern in Brasilien und den Vereinigten Staaten, darunter von FAPESP unterstützte Forscher, hat entdeckt, dass Weibchen der Art, die das Gebiet häufig besuchen, größer sind und einen höheren Hormonspiegel haben als andere Individuen derselben Art, die weniger Zeit dort verbringen.

Ein Artikel über ihre Studie ist in veröffentlicht Tierisches Verhalten. Die Ergebnisse weisen auf mögliche Auswirkungen des Massentourismus auf diese Haie hin. Die Autoren sind die ersten, die den Einfluss des physiologischen Zustands auf das Verhalten und die Entscheidungsfindung bei diesen Haien beschreiben.

„Das Gebiet wurde von großen Weibchen dominiert, von denen einige schwanger waren. Im Allgemeinen waren die Hormonspiegel bei weiblichen Haien, die das Gebiet frequentierten, wo sie gefüttert wurden, höher als bei anderen, die nicht viel mit Tauchern interagierten. Außerdem die ersteren Ihr Ernährungszustand war besser und sie hatten mehr Omega-3-Fettsäuren im Blut“, sagte Bianca Rangel, Erstautorin des Artikels.

Eine frühere Studie der Gruppe zeigte, dass Ammenhaie (Ginglymostoma cirratum), die in einem städtischen Gebiet leben, mehr Fett im Blut und Bakterien im Mageninhalt hatten als Individuen der gleichen Art, die in besser erhaltenen Gebieten leben.

„Wir können nicht sagen, ob der Tourismus diesen Tieren schadet oder nicht, da wir vor und nach der Interaktion mit Tauchern kein Material zum Testen sammeln konnten, was ideal gewesen wäre für zukünftige Auswertungen hilfreich sein“, sagte Renata Guimarães Moreira, Zweitautorin des Artikels und Leiterin der Studie.

Hai-Überwachung

Die Unterscheidung der Haie, die mehr Zeit im Tauchtourismusgebiet verbrachten, von denen, die andere Gebiete frequentierten, war dank eines Überwachungsprojekts möglich, das seit 2011 in Florida (USA) und auf den Bahamas von Neil Hammerschlag, dem letzten Autor des Artikels und wissenschaftlicher außerordentlicher Professor, geleitet wird der Universität von Miami.

Die amerikanischen Forscher fingen 2013 und 2014 33 Haie in einem Gebiet nordwestlich von Grand Bahama Island. Sie erfassten Geschlecht und Länge der Tiere und prüften mit einem tragbaren Ultraschallgerät, ob die Weibchen trächtig waren. Sie sammelten auch Blutproben, die bis zur Analyse im Kühlhaus aufbewahrt wurden.

Bevor sie die Haie freiließen, markierten sie sie mit winzigen akustischen Sendern, die unter die Haut implantiert wurden. Zwei Dutzend Empfänger wurden auf dem Meeresboden installiert, um die Anwesenheit von Haien im Untersuchungsgebiet aufzuzeichnen. Nur 22 Haie wurden vom Empfänger-Array erkannt und in der Studie analysiert.

Anhand von Raumnutzungsdaten, die über einen Zeitraum von 90 Tagen gesammelt wurden, konnten die Forscher die Tiere identifizieren, die sich länger im Tauchgebiet aufhielten, zu dem sie durch die Fütterung angelockt wurden. „Das Tauchgebiet wurde hauptsächlich von großen Weibchen frequentiert, während die kleineren Jungtiere draußen blieben. Die weiblichen Raubtiere erkannten die Vorteile dieses Reviers und konnten die kleineren Haie dominieren“, sagte Rangel.

Diese Raumnutzung spiegelte sich in den Gehalten an Fettsäuren und gesättigten Fettsäuren in ihrem Blut sowie in stabilen Kohlenstoff- oder Stickstoffisotopen wider, die anzeigen, woher die Nahrung stammte. Reiseveranstalter verwenden Thunfisch- und Zackenbarschkadaver, um diese Haie anzulocken, und Blutproben von den Weibchen, die mehr Zeit in der Gegend verbrachten, enthielten höhere Konzentrationen an Omega-3-Fettsäuren und anderen Fettsäuren sowie Stickstoffisotopen.

Auch die Hormonspiegel waren im Blut von Frauen, die das Tauchgebiet frequentierten, auffallend höher als bei anderen, die dies nicht taten: bei Testosteron um den Faktor drei, bei Östradiol um den Faktor vier und bei Kortikosteroiden um den Faktor 16,4.

„Wir wissen nicht genau, warum das so war. Die Spiegel dieser Hormone könnten als Teil ihres aggressiveren sozialen Dominanzverhaltens höher gewesen sein, als sie mit vielen anderen Haien schwammen“, sagte Moreira. „Eine andere Hypothese ist, dass sie sich in einem Stadium ihres Lebenszyklus befanden, in dem sie bereit waren, sich fortzupflanzen. Jugendliche haben das reproduktive Alter noch nicht erreicht und haben natürlich weniger dieser Hormone.“

Obwohl der Artikel die Gründe für die physiologischen Veränderungen nicht abschließend angibt, betont er die Bedeutung der Berücksichtigung von Lebenszyklusstadien, Hormonspiegeln und Ernährungszuständen bei der Bewertung der Auswirkungen des Tauchtourismus auf die Ernährung von Haien.