Fernsehen wird heute besser gelesen als geschaut – und ehrlich gesagt haben wir in dieser Angelegenheit keine große Wahl. In den letzten zehn Jahren hat der Aufstieg der Streaming-Technologie zu einem Segen bei der Verwendung von Untertiteln geführt. Und bevor wir anfangen, alternde Millennials mit Wachs in den Ohren zu beschuldigen, eine durchgeführte Studie Anfang dieses Jahres ergab, dass 50 Prozent der Fernsehzuschauer Untertitel verwenden und 55 Prozent der Befragten Dialoge im Fernsehen als schwer verständlich empfinden. Die Bevölkerungsgruppe, die sie am ehesten nutzt: Gen Z.
Zunehmende Audioprobleme bei Hollywood-Produktionen wurden in der Streaming-Ära verschärft und durch die endlose Vielfalt an Consumer-Audioprodukten verschlimmert. Riesige Partituren und explosive Soundeffekte überwältigen den Dialog, wobei den Mixern die Hände durch Streamer-Spezifikationen und Künstleranforderungen gebunden sind. Zuschauer können nur sehr wenig tun, um das Problem zu lösen, außer die Untertitel einzuschalten. Und wer kann es ihnen verübeln?
„Es ist furchtbar“, Jackie Jones, Senior Vice President bei der Formosa Group, einem Branchenführer in der Audio-Postproduktion. „Es wurde so viel Zeit und Kundengeld aufgewendet, um es richtig klingen zu lassen. Das ist nicht gut zu hören.“
Formosa ist eines der vielen Postproduktionshäuser, die darum kämpfen, den Dialog trotz ständiger Medienbrüche kohärent zu halten. „Jedes Netzwerk hat unterschiedliche Audiopegel und Spezifikationen“, sagte Jones Das AV-Club über Zoom. „Ob Hulu, HBO oder CBS. Sie müssen diese bestimmten Werte erreichen, damit sie den Spezifikationen entsprechen. Aber wie es ausgestrahlt wird und wie es ausgestrahlt wird, liegt außerhalb unserer Kontrolle.“
Nachdem es einen Ort wie Formosa verlassen hat, durchläuft der Mix möglicherweise einen zusätzlichen Mix beim Streamer und sozusagen einen weiteren Mix beim Gerät des Zuschauers. Das ist natürlich das Letzte, was sie in der Audiobranche wollen. „Dialog ist König“, sagte uns Tonredakteur Anthony Vanchure. „Ich möchte, dass alle Dialoge so klar wie möglich sind. Wenn Sie also hören, dass die Leute Schwierigkeiten haben, dieses Zeug zu hören, sind Sie frustriert.“ Und doch landen wir immer noch mit eingeschalteten Untertiteln. Wenn wir nur eine Adaption von lesen Der Sandmann auf Netflix, warum sollte man sich überhaupt die Mühe machen, es zu machen?
„Alle sind sehr unglücklich darüber“, sagte David Bondelevitch, außerordentlicher Professor für Musik- und Unterhaltungsstudien an der Universität von Denver. „Wir arbeiten in der Branche sehr hart daran, jeden Dialog verständlich zu machen. Wenn das Publikum den Dialog nicht versteht, wird es nichts anderem folgen.“
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Streamer und Geräte machen zusammen schreckliche Musik
Mit all dieser Technologie, die uns zur Verfügung steht, war der Dialog noch nie so inkohärent, und die Verbreitung von Streaming-Diensten hat die Navigation in der Landschaft unmöglich gemacht. Abgesehen von der Vielfalt der Produkte, auf denen sich die Leute Medien ansehen, sind keine zwei Streamer gleich. Jeder kann unterschiedliche Anforderungen an das Postproduktionshaus haben.
Was Streamer betrifft, sagen die Redakteure, dass Netflix das Beste für guten Sound ist und veröffentlichten sogar ihre Audiospezifikationen öffentlich, aber der Dienst ist ein Ausreißer. „Sie haben eine Menge Geld in die Aufstellung ihrer eigenen Standards gesteckt, während einige der anderen Streamer sie anscheinend aus dem Hintern gezogen haben“, sagte Bondelevich. „Bei einigen dieser Streamer erhalten Redakteure etwa 200 Seiten mit Spezifikationen [they] müssen dort sitzen und lesen, um sicherzustellen, dass sie nichts verletzen.“
Alle Streamer sind nicht so nachsichtig. „Ich war kürzlich mit ein paar Freunden von einem Mix beim Mittagessen und sie beantworteten E-Mails, weil sie den Mix gemacht, den Mix vervollständigt haben und alle glücklich sind“, sagte Vanchure. „Und dann wurde der Regisseur wie ein Screener oder konnte es sich zu Hause ansehen, wissen Sie, egal welchen Streaming-Dienst er benutzte. Und er sagte: ‚Hey, das klingt ganz anders.’“
Heutzutage erstellen Sounddesigner normalerweise zwei Mischungen für einen Film. Die erste ist für das Kino, vorausgesetzt, der Film wird im Kino veröffentlicht. Der andere wird als „Nahfeldmischung“ bezeichnet, die einen geringeren Dynamikbereich hat (der Unterschied zwischen lauten und leisen Teilen einer Mischung), wodurch sie sich besser für Heimlautsprecher eignet. Aber nur weil die Mischungen besser werden, heißt das nicht, dass wir sie hören können.
„’Nahfeld‘ bedeutet, dass Sie die Lautsprecher so nah sehen, als wären Sie in Ihrem Wohnzimmer“, sagt Brian Vessa, Executive Director of Digital Audio Mastering bei Sony Pictures. „Es geht nur darum, einen Lautsprecher in Ihrer Nähe zu haben, sodass Sie ziemlich genau das wahrnehmen, was aus den Lautsprechern selbst kommt, und nicht, was vom Raum beigetragen wird. Und Sie hören leiser zu, als Sie es im Kino hören würden.“
„Bei der Nahfeldmischung geht es wirklich darum, Ihren Container an einen Ort zu bringen, an dem Sie bequem in einem Wohnzimmer zuhören und alle Informationen erhalten können, die Sie erhalten sollten, das Zeug, das tatsächlich in das Programm aufgenommen wurde das könnte sonst einfach verschwinden.“
Vessa hat das Whitepaper zu Nahfeldmischungen geschrieben und damit den Industriestandard geschaffen. Er glaubt, dass ein großer Teil des Problems „psychoakustisch“ ist, was bedeutet, dass wir Ton zu Hause und im Theater einfach nicht auf die gleiche Weise wahrnehmen. Wenn also keine gute Nahfeldmischung die Grundlage ist, bleibt das Publikum übrig für sich selbst sorgen.
Das Erschweren von Angelegenheiten, wo die Dinge enden, war noch nie so fließend. „Im Fernsehen verankern wir den Dialog so, dass er immer gleichmäßig und klar ist, und bauen alles andere darauf auf“, sagte Andy Hay, der das erste Dolby Atmos-Projekt an Netflix geliefert und an der Entwicklung von Standards für den Dienst mitgewirkt hat. „In Spielfilmen lassen wir unsere Entscheidungen von der Geschichte leiten. Eine besonders dynamische Theatermischung kann eine ziemliche Herausforderung sein, sie in eine Nahfeldmischung zu ringen.“ Bei so vielen Produktionen, die nach Fertigstellung eines Films auf Streaming gestellt werden, wissen Toningenieure möglicherweise nicht einmal, für welches Format sie mischen.
Und es gibt das Haus, mit dem man sich befassen muss. Unterhaltungselektronik bietet Benutzern eine Reihe von proprietären Optionen, die „laute Geräusche reduzieren“ oder „Dialoge verstärken“. Manchmal haben sie einfach dumme Marketingnamen wie „VRX“ oder „TruVol“, aber sie sind „Bewegungsglättung“ für den Ton. Diese Optionen, die vom Hersteller standardmäßig aktiviert sein können oder nicht, versuchen, in Echtzeit auf Geräuschspitzen zu reagieren, und versuchen normalerweise, laute Geräusche wie Explosionen oder einen Musik-Cue zu erfassen und zu „reduzieren“, sobald sie auftreten. Leider sind sie normalerweise verzögert und reduzieren am Ende alles, was dem Rauschen folgt.
Nicht nur die Lautsprecher sind das Problem. Räume, Geräteplatzierung und weißes Rauschen, das von Ventilatoren und Klimaanlagen erzeugt wird, können das Hören von Dialogen erschweren. Dem soll auch ein Nahfeld-Mix Rechnung tragen. „Ich höre sehr aufmerksam und sehr leise zu, denn auf diese Weise beginnen all diese anderen Faktoren, die Klimaanlage, der Lärm von nebenan, all das andere Zeug, das herumklappern könnte, eine Rolle zu spielen. Und wenn ich etwas verliere, müssen wir das zur Sprache bringen.“
Der lange Weg zum schlechten Sound
Die Soundprobleme, die wir heute erleben, sind das Ergebnis jahrzehntelanger Abwertung der Bedeutung von klarem Audio in Produktionen. Bondelevitch nennt den Schritt weg von den Dreharbeiten auf Tonbühnen mit Theaterschauspielern als den ersten Nagel im Sarg. Tonbühnen bieten einen isolierten Ort, um klare Dialoge aufzunehmen, normalerweise mit dem Standard-Boom-Mikrofon „zwei Meter über den Schauspielern“. Die Popularität von Außenaufnahmen machte dies unmöglich, was in den 90er und 2000er Jahren zur Standardisierung von Funkmikrofonen führte, die ihre eigenen Probleme mit sich brachten. Das Rascheln von Stoffen zum Beispiel ist schwierig zu bearbeiten und führt zu mehr ADR, was Schauspieler und Regisseure gleichermaßen hassen, weil es die Leistung am Set mindert.
In den frühen Tagen des Kinos, als die meisten Schauspieler für die Bühne theatralisch ausgebildet wurden, projizierten die Darsteller in Richtung des Mikrofons. Method Acting erlaubte jedoch mehr Flüstern und Murmeln im Namen des Realismus. Dies könnte bewerkstelligt werden, wenn mehr Zeit in die Proben investiert würde, wo die Schauspieler die Lautstärke und Klarheit ihrer Linien üben könnten, aber nur sehr wenige Produktionen haben diesen Luxus.
Ein Name, der von Tonredakteuren für diese Verschiebung immer wieder genannt wird, ist Christopher Nolan, der durch seine Batman-Filme einen Growl-Schauspielstil populär gemacht hat. Das Problem blieb während seiner gesamten Dark Knight-Trilogie konstant, wobei Batmans und Banes Stimmen zwei beständige Beschwerden waren, selbst unter Fans der Filme. Als Banes Stimme nach der katastrophalen IMAX-Vorschau des Films völlig ADR-beeinflusst war, überwältigte sie den Rest des Films. „Die schlechteste Mischung war Der Dunkle Ritter erhebt sich,“ er sagte. „Das Studio erkannte, dass ihn niemand verstehen konnte, also haben sie es in letzter Minute neu abgemischt und ihn buchstäblich schmerzhaft laut gemacht. Aber die Lautstärke war nicht das Problem. [Tom Hardy’s] Er spricht durch die Maske und hat einen britischen Akzent. Lauter machen hat nichts gebracht. Es hat nur weniger Spaß gemacht, den Film durchzusitzen.“
Lautstärke ist ein andauernder Krieg, nicht nur unter Tonredakteuren, sondern auch innerhalb der Regierung. Im Jahr 2010 verabschiedete die Federal Communications Commission den Commercial Advertisement Loudness Mitigation (CALM) Act, um die Lautstärke von Werbespots zu verringern. Stattdessen erhöhten die Netzwerke einfach die Lautstärke der Fernsehsendungen und komprimierten den Dynamikbereich, wodurch Dialoge schwerer zu hören waren. „Sie versuchen, die Dinge so stark zu komprimieren, dass sie immer lauter werden können“, sagte Clint Smith, Assistenzprofessor für Sounddesign an der School of the Arts School of Filmmaking der University of North Carolina, der zuvor als Toneditor an der University of North Carolina arbeitete Skywalker-Ranch.
Smith unterrichtet seit fünf Jahren Tontechnik und ermutigt seine Studenten, sich Untertitel zu eigen zu machen und sie auf kreativere Weise in die Erzählung eines Films einzuarbeiten. „Wie sieht es aus? Zehn Jahre später, 20 Jahre später, in denen Untertitel häufiger werden, weil ich nicht sehe, dass sie verschwinden werden“, fragte Clint seine Schüler. „Ich war irgendwie nur neugierig, wie wir die Untertitel tatsächlich in den Filmherstellungsprozess einbeziehen können. Versuchen Sie nicht, vor ihnen davonzulaufen.“
Da unverständliche Dialoge immer häufiger vorkommen, haben wir keine andere Wahl, als uns den Untertitel zu eigen zu machen. Aber an welchem Punkt machen sich Studios und Streamer nicht einmal die Mühe, den Ton richtig zu mischen und davon auszugehen, dass die Zuschauer nur die Dialoge lesen? Da Untertitel für jeden Streamer eine Option sind, könnte „wir beheben es in der Post“ bald zu „sie reparieren es zu Hause“ werden.
Klang, den Sie fühlen können
Es gibt einige Dinge, die wir tun können. Zum Beispiel gibt es immer den Kauf eines schönen Soundsystems. Noch wichtiger ist die richtige Einrichtung. Die meisten der befragten Tonmeister empfahlen professionelle Hilfe, erwähnten aber auch, dass viele Soundbars heute mit Mikrofonen für die Heimoptimierung ausgestattet sind. Keiner klang jedoch zu überzeugt von Soundbars.
„Wenn Sie eine Soundbar verwenden“, sagte Bondelevich, „besorgen Sie sich die beste Soundbar, die Sie sich leisten können. Und wenn Sie über Ihre Ohrstöpsel oder Kopfhörer hören, besorgen Sie sich gute Kopfhörer. Wenn es eine laute Umgebung ist, besorgen Sie sich Over-the-Ear-Kopfhörer. Sie isolieren den Ton wirklich viel besser und verwenden keine Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung, weil diese die Audioqualität wirklich vermasseln.“
Aber vor allem betonten sie, dass dies ein Verkaufsfaktor für Kinos ist. Wenn Sie guten Sound wollen, gibt es einen Ort mit „Sound, den Sie fühlen können“.
„Es ist ein Mist, weil Sie das Theatererlebnis wollen“, sagte Vanchure. „Die Leute gehen heutzutage nicht mehr so oft ins Kino, weil alles nur gestreamt wird. Und so wollen Sie, dass die Leute diese Dinge hören. Du machst diese Arbeit, damit du es so laut und groß hören kannst.“