Indien wird in den kommenden Jahrzehnten voraussichtlich eine Explosion seiner Stadtbevölkerung erleben, aber seine Städte sind bereits jetzt nicht mehr in der Lage, und der Klimawandel wird die Lebensbedingungen noch härter machen.
Die Metropole Mumbai, eine der größten Indiens, wuchs in den letzten 30 Jahren um etwa acht Millionen Menschen – das entspricht in etwa der Gesamtzahl von New York City – auf 20 Millionen Einwohner, und bis 2035 sollen weitere sieben Millionen hinzukommen .
Wie in anderen indischen Megastädten hat Mumbais Infrastruktur für Wohnen, Transport, Wasser und Abfallentsorgung nicht Schritt gehalten, da rund 40 Prozent der Menschen in Slums leben.
Diese überfüllten Ansammlungen baufälliger Gebäude, Seite an Seite mit einigen der reichsten Viertel Indiens, haben oft keine regelmäßige Wasserversorgung, Stromversorgung oder angemessene sanitäre Einrichtungen.
Da sich die Weltbevölkerung der Acht-Milliarden-Grenze nähert, die meisten davon in den Entwicklungsländern, ist dies eine Situation, die sich weltweit wiederholt.
Diejenigen, die in den Außenbezirken von Mumbai leben, pendeln stundenlang zur Arbeit, wobei viele in überfüllten Zügen im Freien hängen und andere mit dem Auto oder Motorrad auf verstopften, mit Schlaglöchern übersäten Straßen unterwegs sind, die während des Monsuns überflutet werden.
In den größten Slum, Dharavi, bekannt als „Slumdog Millionaire“, wo eine Million Menschen leben, kam Mohammed Sartaj Khan als Teenager aus dem ländlichen Uttar Pradesh und arbeitet in einer Gerberei.
„Meine Kindheit im Dorf war wunderbar. Anders als die Menschenmenge hier herrscht hier eine friedliche Umgebung“, sagte Khan, jetzt 35, gegenüber in Dharavis Gassengewirr.
„Als ich hierher kam, sah ich Menschen wie Ameisen rennen“, sagte er. „Die Art und Weise, wie Ameisen trotz der Menge in ihren Bahnen weitergehen … Niemand kümmert sich um andere.“
Aber in seinem Dorf, fügte er hinzu, „haben die Leute kein Geld“.
Anfangs verdiente er in Mumbai 6.000 Rupien (70 US-Dollar) im Monat, aber jetzt bedient er eine Maschine und macht das Vierfache davon, das meiste davon schickt er an seine Frau und seine Kinder zurück, die er sich selten leisten kann, zu besuchen.
Vorzeitige Todesfälle
Die Vereinten Nationen prognostizieren, dass die Bevölkerung Indiens von derzeit 1,4 Milliarden ansteigen wird, um die chinesische zu überholen und in den 2060er Jahren mit 1,7 Milliarden ihren Höhepunkt erreichen wird, bevor sie zu Beginn des nächsten Jahrhunderts auf 1,5 Milliarden zurückfällt.
Bis 2040 werden laut der Internationalen Energieagentur 270 Millionen mehr Menschen in indischen Städten leben, was die CO2-Emissionen durch Stromerzeugung und Transport sowie durch die Produktion von Stahl und Beton für Wohngebäude in die Höhe treiben wird.
Überbevölkerung, marode Infrastruktur und starke Luft-, Wasser- und Lärmverschmutzung gehören zum Alltag in Indiens Millionenstädten.
Etwa 70 Prozent der Milliarden Liter Abwasser, die täglich in städtischen Zentren produziert werden, bleiben unbehandelt, heißt es in einem Regierungsbericht aus dem vergangenen Jahr.
Jeden Winter ist die Hauptstadt Neu-Delhi, Heimat von 20 Millionen Menschen, in giftige Luftverschmutzung gehüllt, die laut einer Lancet-Studie im Jahr 2019 fast 17.500 vorzeitige Todesfälle verursachte.
Dürren und Überschwemmungen
Millionen Menschen in indischen Städten haben kein fließendes Wasser und sind auf Lieferungen per Lkw oder Bahn angewiesen.
Menschen in Delhi und anderswo graben immer tiefere Brunnen, während der Grundwasserspiegel sinkt.
Chennai im Südosten Indiens ging im Sommer 2019 das Wasser aus, eine Krise, die sowohl auf unzureichende Regenfälle als auch auf die Zersiedelung ehemaliger Feuchtgebiete zurückgeführt wurde.
Gleichzeitig kommt es immer häufiger zu städtischen Überschwemmungen.
Das Technologiezentrum von Bengaluru – ehemals Bangalore – hat einige der schlimmsten Verkehrsstaus in Indien und erlebte im September Überschwemmungen, die auf nicht genehmigte Bauarbeiten zurückgeführt wurden.
Es wird prognostiziert, dass Naturkatastrophen mehr und mehr Elend für Indiens Städte verursachen werden, da sich das Klima auf dem Planeten erwärmt und das Wetter unbeständiger wird.
Wissenschaftler glauben, dass die jährliche Regenzeit des Monsuns unregelmäßiger und stärker wird und mehr Überschwemmungen und auch mehr Dürren verursacht.
Steigende Temperaturen machen die Altweibersommer immer sengender, insbesondere in städtischen Gebieten voller Beton, der die Hitze einschließt. In diesem Jahr erlebte Indien seinen heißesten März seit Beginn der Aufzeichnungen.
Und obwohl COVID-19 Indiens Slums nicht so stark in Mitleidenschaft gezogen hat, wie manche befürchtet hatten, gefährdet die Überfüllung sie bei zukünftigen Epidemien.
Poonam Muttreja von der Population Foundation of India sagte, dass mehr Investitionen in die ländliche Wirtschaft die Migration in die Städte eindämmen könnten, während neue Anreize die Menschen ermutigen könnten, in kleinere städtische Zentren zu ziehen.
„Arme Menschen, insbesondere Migranten in Städten, sind am stärksten vom Klimawandel bedroht, sei es durch Wetteränderungen oder Überschwemmungen, Arbeitsplätze oder fehlende Infrastruktur“, sagte Muttreja gegenüber .
„In Indien muss ein Paradigmenwechsel vollzogen werden. Und statt zu jammern, müssen wir anfangen, etwas zu tun.“
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