In Sonic Frontiers findet Sega die Schnittstelle zwischen der linearen Vergangenheit der Serie und ihrer „offenen“ Zukunft und erweist beiden Epochen des Franchise würdige Dienste. Die offenen Starfall-Inseln bieten fesselnde Erkundungen, während lineare Cyber Space-Stufen das vertraute, geschwindigkeitsbasierte Sonic-Erlebnis bieten. Obwohl jede Seite der Medaille Fehler hat, ist Frontiers eine insgesamt positive Erfahrung, die dem Franchise einen Schub in die richtige Richtung gibt.
Das Laufen durch die offenen Zonen ist oft eine freudige Erfahrung. Sonic kontrolliert bemerkenswert gut, während er durch die üppigen Felder, sandigen Geraden und andere Biome läuft, denen ich während meines 30-stündigen Durchspielens begegnet bin. Die Inseln bieten grandiose Spielplätze, durch die Sonic schleift, antreibt und hüpft; Es ist immer wieder befriedigend, auf ein Armaturenbrett zu schlagen, das Sie eine Schiene hinauf, von einer Feder und in eine Reihe von Ringen befördert. Diese Zufriedenheit wird dadurch unterstrichen, wie gut es sich anfühlt, diese Segmente dank des straffen 3D-Gameplays miteinander zu verketten.
Die bemerkenswerteste neue Fähigkeit in Sonics Arsenal ist Cyloop, eine blaue Spur, die Sie mit einem Knopfdruck aktivieren. Cyloop ist im Kampf nützlich – das Zeichnen eines Kreises um Feinde verursacht Schaden, betäubt sie oder bricht Rüstungen ab – aber seine Hauptanwendung ist die Erkundung; Wenn ich einmal nicht wusste, was ich tun sollte, war die Antwort normalerweise, einen Cyloop um das betreffende Objekt zu zeichnen. Sie können sogar im Kreis laufen, um unendliche Ringe zu spawnen, eine Methode, die ich oft in Bosskämpfen verwendet habe. Ich mag diese Mechanik insgesamt, aber Gründe, sie in der Welt zu verwenden, fühlten sich manchmal übertrieben an.
Darüber hinaus sind mehrere Bereiche der offenen Zonen nicht für die Erkundung optimiert. Die Hindernisparcours in der Welt gehören zu den schlimmsten Übeltätern. Ich verlor den Überblick darüber, wie oft ich versuchte, in eine Richtung zu gehen, nur um ein Armaturenbrett zu treffen, das mich Hunderte von Metern in die entgegengesetzte Richtung schleuderte, bevor ich wusste, was passiert war. Dieses Dilemma wird durch grauenhafte Pop-Ins weiter in den Fokus gerückt, die hauptsächlich die Schienen und Plattformelemente in den offenen Bereichen betreffen und es schwierig machen, die beste Art der Navigation zu verstehen. Andere Segmente zwingen Sie in eine 2D-Perspektive und sperren Sie in einen festgelegten Pfad ein, bis Sie entweder die Sequenz abschließen oder diesen Bereich verlassen. In Kombination mit verschiedenen Sackgassen und Bereichen, die sich offensichtlich versteckt anfühlen, erreicht das Weltdesign von Sonic Frontiers nicht den Standard moderner Open-World-Spiele.
Obwohl es dem Open-Zone-Design manchmal an Kohärenz fehlt, leisten die Inseln hervorragende Arbeit, um die Kern-Gameplay-Schleife zu verteilen. Die Erkundung belohnt Sie mit Erinnerungstoken, um die Geschichten der Nebencharaktere voranzutreiben, aber abgesehen von Lore-Drops und dem Aufdecken der Karte ist das Durchsuchen jeder Ecke einer Insel selten so fruchtbar, wie ich es mir gewünscht hätte.
Wenn Sie nicht zwischen Zielen hin und her sprinten, bietet Sonic Frontiers den Spielern die umfassendste Kampfmechanik in der Geschichte der Serie. Was als Tastendruck für Nahkampfkombinationen beginnt, entwickelt sich, wenn Sie neuen Feinden gegenüberstehen, die Ihre Angriffe kontern und blockieren können. Wenn Sie den Fähigkeitsbaum nivellieren, schalten Sie weitere rasante Combos frei, um verheerenden Schaden über Ihre Feinde zu bringen. Während der Kampf weit entfernt vom Höhepunkt ist, habe ich es genossen, mich mit Feinden zu beschäftigen, wenn sie auftauchten, und die Sammlerstücke und Fertigkeitspunkte machten die Begegnungen lohnenswert.
Die vielleicht größte Belohnung kommt jedoch vom Besiegen von Feinden und Mini-Boss-Wächtern im offenen Bereich. Diese Wächter bieten neuartige Kämpfe gegen eine Vielzahl von Monstern und bieten einzigartige Begegnungen, bei denen Sie verschiedene Taktiken anwenden müssen, um zu gewinnen. Angefangen von Kreaturen, die Sie auf eine Jagd durch die Welt führen, bis hin zu einem Panzer, der eine geschlossene Arena bildet und die Begegnung zu einem Bullet-Hell-Erlebnis macht, war ich immer gespannt, welche Bosse die nächste Insel beherbergte.
Das Besiegen von Wächtern gewährt Cyber Space Gears, mit denen Sie auf die linearen, traditionelleren 3D-Sonic-Level zugreifen können. Diese Phasen konzentrieren die Action in mundgerechte Stücke, die oft weniger als ein paar Minuten dauern. Jede Stufe verfügt über vier Ziele, die einen Chaos Emerald Vault Key gewähren, das wichtigste Sammlerstück für den Fortschritt der Hauptgeschichte.
Ich liebte es, die Level immer und immer wieder zu spielen, um all diese Ziele zu erreichen; Das effiziente Speedrunning dieser Verzweigungsstufen ist unglaublich befriedigend. Die S-Rank-Zeiten sind jedoch schlecht ausbalanciert, was bedeutet, dass ich die Zeit manchmal beim ersten Versuch erreichen würde, während andere unrealistisch sind, wenn Sie nicht einen perfekten Lauf hinkriegen.
Der Höhepunkt jeder Insel ist ein massiver Bosskampf gegen den Titan dieses Gebiets. Jede Titan-Schlacht ist drastisch anders, aber in allen stehen Sie als Super Sonic einem unglaublich großen Feind gegenüber. Da Sonics goldene Form unbesiegbar ist, aber die Ringe langsam erschöpft, geht es in den Kämpfen mehr darum, die Uhr zu schlagen, als sich um Schaden zu sorgen. Diese Dynamik führt oft zu Frustration, da ihre Angriffe und Projektil-Spam Sie verzögern sollen, während Sie zusehen, wie Ihre Ringzahl sinkt. Aber mit Musik, die sich direkt aus einer Anime-Credits-Sequenz herausgerissen anfühlt, und mehrphasigen Kämpfen, die mit jedem Übergang an Höhepunkt gewinnen, hat mich die epische, übertriebene Natur dieser Kämpfe überzeugt und mir einige der denkwürdigsten Momente beschert das Spiel.
Neben dem großen Ausmaß dieser bombastischen Bosskämpfe ist Sonics Abenteuer eine weitgehend einsame Erfahrung. Abgesehen von gelegentlichen Interaktionen mit seinen Freunden und einem schelmischen KI-Charakter geht unser Held alleine. Dies, kombiniert mit der minimalistischen Musikpartitur, setzt einen nachdenklichen Ton, den ich trotz seines scheinbaren Gegensatzes zum Geschwindigkeitsthema der Serie ziemlich genossen habe.
Dieser Ton passt zu der düstereren Erzählung. Der namensgebende blaue Igel ist immer noch derselbe lebenslustige Flitzer. Aber mit einer Handlung, die sich um eine mysteriöse Spezies dreht, die scheinbar vor langer Zeit eine Tragödie erlebt hat, ist diese Geschichte die ausgereifteste, die Sonic je in Spielen erlebt hat, und sie funktioniert weitgehend. Die Geschichte bietet einige der besten Charaktermomente und kontextbezogenen Rückrufe in der Geschichte der Serie; von Sonic 3 bis Sonic Forces, eingefleischte Fans werden die flüchtigen Anspielungen der Charaktere auf ihre früheren Abenteuer lieben. Ich werde das Gespräch nicht verderben, aber ein Gespräch, das Sonic mit einem Freund über persönliches Wachstum führt, ist so herzlich wie das Franchise es je war.
Obwohl es an den Rändern rau ist, ist Sonic Frontiers das beste 3D-Sonic-Spiel seit Jahren. Dieser erste Versuch des Open-Zone-Konzepts ist eine bewundernswerte Anstrengung, und ich kann es kaum erwarten zu sehen, wie Sonic Team diese Formel in zukünftigen Einträgen wiederholt, aber es ist offensichtlich, dass dies nicht die endgültige Form der Formel ist. Im Moment ist Sonic Frontiers ein solider erster Ausflug in eine schöne neue Welt für Segas schnelles Maskottchen.