Die Vergangenheit kann die Gegenwart auf mehr als eine Weise informieren.
Nehmen Sie den Fall der 23 Millionen Jahre altes Walfossil kürzlich von einem privaten Sammler an der Westküste der Südinsel ausgegraben. Es hat die Einheimischen von Karamea und Ngāti Waewae verärgert, die das Fossil als eine geschätzte lokale Attraktion betrachteten, und zu einem geführt Polizei untersuchung.
Trotz der Aufregung, die es verursachte, die tatsächliche Rechtslage bleibt unklar. Aber der Vorfall hat erhebliche erzeugt lokal und International Medienaufmerksamkeit und warf Fragen zur Rolle und Ethik des privaten Sammelns und Handels mit Fossilien auf.
Dabei hat es uns daran erinnert, wie die Paläontologie ein einzigartiges Fenster in die Geschichte des Lebens auf der Erde bietet und enthüllt, wie sich Pflanzen und Tiere an unsere dynamische geologische, klimatische und menschliche Geschichte angepasst haben.
Fast alle Arten, die jemals existierten, sind heute ausgestorben. Ihre Überreste sind jedoch spärlich und werden oft durch natürliche Prozesse oder menschliche Aktivitäten zerstört, bevor sie geschätzt oder untersucht werden können. Die Welt ist einfach zu groß und die Zahl der Paläontologen zu gering, um den Überblick zu behalten.
Die Bedeutung privater Sammler
Hier kommen private Sammler ins Spiel. Angetrieben von einer Leidenschaft für Fossilien und dem Wunsch, diese zerbrechlichen Echos unserer Vergangenheit zu schützen, suchen sie nach Land in einer Skala keine professionelle Institution könnte dies je. Ihre Entdeckungen haben sowohl wissenschaftliche Erkenntnisse als auch öffentliche Sammlungen auf der ganzen Welt bereichert.
Lokale Gemeinschaften profitieren von ihren Funden, indem sie Wissen teilen, Ausstellungen organisieren und zu Ausstellungen beitragen oder einfach von der Ehrfurcht profitieren, die Fossilien oft entgegengebracht werden.
In Aotearoa Neuseeland ist vielleicht das bekannteste Beispiel Johanna Wiffendie unsere ersten Dinosaurier entdeckte und für ihre Leistungen international anerkannt wurde.
Es gibt viele andere Erfolgsgeschichten von fruchtbare Kooperationen zwischen Wissenschaftler und Privatsammler. Einige sind sogar so kenntnisreich geworden, dass sie beschreiben können neue Arten für sich.
Aber manchmal geht etwas schief, und privat gesammelte Fossilien werden zum Zankapfel.
Legalität und Ethik des Fossiliensammelns
Die Ausgrabung archäologischer Stätten (die mit menschlicher Aktivität verbunden sind) erfordert eine entsprechende Behörde und muss ausgebildete Archäologen einbeziehen. Fossilien können jedoch nicht auf diese Weise verwaltet werden, da sie fast überall und in einer verwirrenden Vielfalt von Formen vorkommen.
Momentan, Regeln für das Sammeln von Fossilien sind meist an den rechtlichen Status des Grundstücks gebunden. Ausgrabungen auf Privatgrundstücken bedürfen der Genehmigung des Grundeigentümers, während das Sammeln auf Naturschutzgebieten in der Regel eine Genehmigung erfordert.
In nicht geschützten öffentlichen Bereichen, einschließlich eines Großteils der Küste, können Fossilien normalerweise nach Belieben gesammelt werden, wenn sie leicht zu entfernen sind. In einigen Fällen bedeutet dies, dass sie bereits lose auf dem Boden liegen müssen. In anderen kann auch das eingeschränkte Graben mit Handwerkzeugen erlaubt sein.
Größere oder maschinelle Ausgrabungen erfordern häufig eine Genehmigung der Ressourcen. Die genauen Regeln hängen von der Gemeinde ab, daher sollte das Sammeln von Fall zu Fall geplant werden.
Unabhängig vom rechtlichen Status sollte jede größere Sammlung in Absprache mit erfolgen iwi und (gegebenenfalls) lokale Gemeinschaften wie kaitiaki (Wächter) des Landes. Wie der Karamea-Wal andeutet, sind einige Fossilien in ihrer ursprünglichen Umgebung mächtiger als in jedem Museum.
Handel mit Fossilien
Während der Handel mit Fossilien eine düstere Welt sein kann, hilft er oft dabei, wissenschaftlich wichtige Entdeckungen ans Licht zu bringen. Das Bezahlen von Fossilien mag seltsam erscheinen, hat aber einen langen Präzedenzfall. Nehmen Archaeopteryxdas „fehlende Bindeglied“ zwischen Dinosauriern und Vögeln: Viele der berühmten Exemplare, die heute in Museen stehen, wurden von Privatbesitzern gekauft.
Die Angabe eines Preises für Fossilien spiegelt oft die Zeit, den Aufwand und die Erfahrung wider, die erforderlich sind, um sie zu sammeln. Es kann auch ihre Seltenheit, ihr wissenschaftliches Interesse, ihren Ausstellungswert und ihre Erhaltungsqualität widerspiegeln. In vielerlei Hinsicht ist es mit dem Erwerb anderer kultureller, historischer und natürlicher Schätze vergleichbar.
Der Erwerb von Fossilien für Museen wird von Berufsverbänden wie dem geduldet Gesellschaft für Wirbeltierpaläontologie. Aber der Handel ist problematisch, wenn es verbannt wichtige Exemplare in den Privatbesitz und daher für Wissenschaftler, Einheimische und die breite Öffentlichkeit unzugänglich.
Es ist legal, Fossilien ohne Genehmigung in Neuseeland zu sammeln, zu besitzen und zu handeln, solange sie im Land bleiben. Fossilienexporte werden durch die reguliert Gesetz über geschützte Objekteder verhindert, dass wissenschaftlich wichtige Proben dauerhaft ins Ausland verschickt werden.
Infolgedessen ist der Markt für neuseeländische Fossilien relativ klein und besteht größtenteils aus lokalen Sammlern und Museen. Schließlich gelangen viele dieser Exemplare in öffentliches Eigentum.
Ein 23 Millionen Jahre altes Walfossil in Neuseeland wurde am helllichten Tag von einem Flussufer genommen.
Zwei Männer, bewaffnet mit einer Steinsäge und einem Meißel, schnitten das Fossil aus einem Felsen, bevor sie den Fluss hinunter zu einem Wohnwagen ruderten, wo eine Frau wartete, und fuhren davon. https://t.co/oKW5i6fxd5
– Die New York Times (@nytimes) 26. Oktober 2022
Die Zukunft der Vergangenheit
Vorfälle wie der bei Karamea werfen die Frage auf, ob Neuseeland genug tut, um sein fossiles Erbe zu schützen. Ähnliche Bedenken treiben derzeit eine öffentliche Sparkampagne voran Fouldener Maareine national bedeutende Fossilienfundstelle in Central Otago.
Schutzmaßnahmen können gelten für besondere Orte oder zu bestimmten Arten von Fossilien. Beide haben jedoch einige Nachteile. Bürokratie kann die Forschung an geschützten Standorten stark behindern. Und umfassender Schutz, der auf ganze Klassen von Objekten angewendet wird, kann schwierig durchzusetzen sein und Fossilienhändler in den Untergrund treiben.
Richtig angewendet funktionieren die aktuellen rechtlichen und ethischen Richtlinien trotz jüngster Ausnahmen gut. Angesichts ihres kolonialen Ursprungs und ihrer Rolle gegenüber der Öffentlichkeit sollten Museen auch das Bewusstsein für das ethische Sammeln von Fossilien schärfen. Sachkundige private Sammler haben und werden immer eine wichtige Rolle in der neuseeländischen Paläontologie spielen.
Anstatt Gesetzesänderungen zu verfolgen, die zusätzliche Bürokratie schaffen, ermutigen wir Interessengruppen, ihre Kräfte zu bündeln, um die Interessen von iwi und Gemeinschaften zu schützen, wichtige Fossilien vor dem Verlust zu bewahren und die Geschichte des alten Aotearoa weiter zu erzählen.
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