Rafael Nadal konnte seine Rückkehr auf den Tennisplatz am Mittwoch nicht mit einem Sieg beehren. Der Spanier wurde in der zweiten Runde des Masters-Turniers in Paris vom US-Amerikaner Tommy Paul überrascht.
Der 36-jährige Nadal verlor gegen den elf Jahre jüngeren Paul in drei Sätzen: 6:3, 6:7 (4) und 1:6. Etwas mehr als 2,5 Stunden dauerte das Match auf dem Hartplatz in Paris.
Im ersten Satz machte Nadal, der in der Auftaktrunde einen machte Wiedersehen hatte, einen frühen Pausenrückstand rückgängig gemacht. Anschließend ging er mit 5:3 in Führung und gab diese nicht mehr ab.
Paul kämpfte sich aus einem frühen Break im zweiten Akt zurück. Die Nummer 31 der Welt verlor mit 5:4 einen weiteren Setpoint, schlug aber bei seinem dritten Setpoint im Tiebreak zu.
Damit war Nadals Widerstand gebrochen. Der Mallorquiner gab sein Service sofort ab und holte sich am Ende nur noch ein Spiel.
Unklar war zuletzt, ob Nadal in diesem Jahr noch im Einsatz sein wird. Die Nummer zwei der Welt, die die Australian Open und Roland Garros gewann und damit auf eine Rekordzahl von 22 Grand-Slam-Titeln kam, wurde in diesem Jahr von Verletzungen geplagt. Dadurch verpasste er Wimbledon.
Nach seinem Ausscheiden in der vierten Runde der US Open im September trat Nadal nur noch im Laver Cup an, wo er mit dem ausscheidenden Roger Federer ein Doppelmatch bestritt. Nadal verbrachte dann viel Zeit zu Hause, um die Geburt seines ersten Kindes mitzuerleben.