Invasive Pflanzenarten nehmen exponentiell zu, aber niemand weiß, wie viele Arten es gibt

Invasive Pflanzen können verheerende Auswirkungen auf die lokale Ökologie haben, vergleichbar mit den Auswirkungen der globalen Erwärmung. Und dennoch gibt es derzeit kein verlässliches Verständnis dafür, wie viele invasive Pflanzenarten es auf der Welt gibt. Neue Forschungsergebnisse, die von der University of Massachusetts Amherst geleitet und kürzlich in veröffentlicht wurden Ökologische Anwendungenist das erste, das umfassend die verschiedenen Unbekannten aufzeigt, die angegangen werden müssen, um invasive Arten auf der ganzen Welt intelligent zu verwalten.

Die kostengünstigste Methode, invasive Arten zu stoppen, besteht darin, ihre Einführung zu stoppen. Dazu müssen Manager genau wissen, welche Pflanzen invasiv sind. Bestehende Listen globaler invasiver Pflanzen enthalten Arten, die von Wissenschaftlern gemeldet wurden, aber Arten, die noch nicht als invasiv gemeldet wurden, stellen immer noch ein Risiko dar. Das Team von UMass Amherst unter der Leitung von Brittany Laginhas, die die Forschung im Rahmen ihrer Abschlussarbeit an der UMass abschloss, durchsuchte eine Datenbank mit 5.893 Studien, die bis ins Jahr 1959 zurückreichen, um das bisher vollständigste Bild der invasiven Arten der Welt zu zeichnen.

„Handel und Klimawandel haben die weit verbreitete Bewegung von Arten rund um den Globus erleichtert“, sagt Laginhas, der Hauptautor des Papiers. „In einigen Fällen werden sich diese Arten in ihrer neuen Umgebung etablieren und ausbreiten, was verheerende ökologische und wirtschaftliche Schäden verursacht. Grundlegende Informationen über invasive Arten, einschließlich der Arten, die invasiv sind, wo sie eingedrungen sind, und der Zeitpunkt der Invasion, sind für die Entwicklung von entscheidender Bedeutung Strategien, um ihre Ausbreitung und Folgeschäden zu verhindern.“

„Wir erfassen etwa zwei Drittel der in der Literatur beschriebenen Invasionen“, sagt Bethany Bradley, Professorin für Umweltschutz an der UMass Amherst und leitende Autorin des Papiers.

Das vielleicht schockierendste Ergebnis ist, dass die Zahl der invasiven Arten exponentiell zuzunehmen scheint, ohne dass es Anzeichen dafür gibt, dass sie beginnen, sich einzupendeln. Obwohl das Team insgesamt 3.008 invasive Arten entdeckte, über die in den 5.893 Artikeln berichtet wird, legt ihre statistische Modellierung nahe, dass es 4.721 Arten geben sollte – obwohl die Identität dieser fehlenden 1.713 Arten ein Rätsel bleibt.

Obwohl es viele Erklärungen dafür geben könnte, warum so viele invasive Arten in der Literatur fehlen, ist es auch klar, dass es eine systemische und geografisch ungleichmäßige Unterzählung gegeben hat. Während Nordamerika relativ gut untersucht wurde, wurde Mittel- und Südamerika sowie Ozeanien nicht die gleiche Aufmerksamkeit geschenkt. „Es gibt große Unterschiede in den Studien, die auf verschiedenen Kontinenten durchgeführt werden“, sagt Matthew Fertakos, einer der Co-Autoren der Arbeit und Doktorand in organismischer und evolutionärer Biologie an der UMass Amherst. „Wir haben statistische Methoden, die uns helfen können, zu sagen, wie viele Arten es geben sollte, aber echte Daten sind immer besser als eine Schätzung.“

Das führt zur abschließenden Schlussfolgerung des Papiers: Eine umfassende Karte der invasiven Arten der Welt kann nicht allein im Labor erstellt werden. „Wir brauchen floristische Erhebungen“, sagt Bradley, „bei denen Forscher tatsächlich ins Feld gehen, insbesondere an den wenig untersuchten Orten wie Afrika, Südostasien und Südamerika, und genau die Arten identifizieren, die Probleme verursachen.“