Die hohe Nachfrage nach Metallen von Kupfer bis Kobalt treibt die Bergbauindustrie dazu, die tiefsten Ozeane der Welt zu erkunden, eine beunruhigende Entwicklung für Wissenschaftler, die warnen, dass die Gewinnung von Mineralien aus kritischen Ökosystemen, die zur Regulierung des Klimas beitragen, irreparable Schäden verursachen könnte.
Das Thema wird diese Woche im Rampenlicht stehen, wenn sich Dutzende von Wissenschaftlern, Anwälten und Regierungsbeamten in Jamaika versammeln, um im Rahmen einer zweiwöchigen Konferenz, die von der International Seabed Authority organisiert wird, einer unabhängigen Einrichtung, die durch einen Vertrag der Vereinten Nationen geschaffen wurde, über den Tiefseebergbau zu debattieren.
Die Organisation ist der globale Verwalter von Tiefseegewässern, die nicht in die Gerichtsbarkeit eines Landes fallen. Es hat bisher 31 Explorationslizenzen erteilt, und viele befürchten, dass die weltweit erste Lizenz, den nächsten Schritt zu gehen und internationale Gewässer abzubauen, bald ohne derzeit geltende Vorschriften genehmigt werden könnte.
Experten sagen, dass der Bergbau einen Ansturm auf das Sammeln von Mineralien auslösen könnte, die Millionen von Jahren brauchen, um sich zu bilden und Lärm, Licht und erstickende Staubstürme tief in den Ozeanen der Erde auszulösen.
„Es ist einer der unberührtesten Teile unseres Planeten. Es gibt viel, was verloren gehen könnte“, sagte Diva Amon, Meeresbiologin, National Geographic Explorer und wissenschaftliche Beraterin der Benioff Ocean Initiative an der University of California, Santa Barbara .
Die erste Explorationslizenz wurde in den frühen 2000er Jahren erteilt, wobei sich der Großteil der aktuellen Explorationsaktivitäten auf die Clarion-Clipperton-Bruchzone konzentriert, die 1,7 Millionen Quadratmeilen (4,5 Millionen Quadratkilometer) zwischen Hawaii und Mexiko umfasst. Mindestens 17 von 31 Lizenzen wurden für diese Zone erteilt, wobei die Exploration in Tiefen von 13.000 bis 19.000 Fuß (4.000 bis 6.000 Meter) erfolgt.
Der Vorstoß für den Tiefseebergbau ist so weit gewachsen, dass sich die Behörde jetzt dreimal statt zweimal im Jahr trifft, wobei eine wichtige Entscheidung bereits im Juli 2023 erwartet wird.
Bergbauunternehmen argumentieren, dass die Gewinnung von Mineralien auf dem Meeresboden statt auf dem Land billiger sei und weniger Auswirkungen habe, wodurch eine „Vielzahl von ökologischen und sozialen Problemen“ vermieden werde, so UK Seabed Resources, das sich mit Lockheed Martin Corp. zusammengetan hat, um die Clarion zu erkunden -Zone Clipperton unter zwei Verträgen.
„Wir werden keine eingestürzten Abraumdämme, die Zerstörung von Kulturstätten, die Rodung des Regenwaldes, Kinderschürfer, um nur einige der jüngsten zu nennen, haben“, sagte UK Seabed Resources in einer Erklärung und bezog sich auf einige der Auswirkungen des Bergbaus an Land.
Die Internationale Meeresbodenbehörde vergibt Lizenzen an staatliche Unternehmen und Länder, die sich der UN-Seerechtskonvention angeschlossen haben und sich bereit erklären, private Unternehmen zu sponsern, die internationale Gewässer nach Kupfer, Nickel, Kobalt, Eisen, Mangan und anderen Mineralien durchsuchen wollen . Bemerkenswerterweise unterschreiben die USA das Gesetz nicht.
Die Internationale Energieagentur schätzt, dass sich die Nachfrage nach Mineralien bis 2050 versechsfachen wird, da Elektrofahrzeuge und erneuerbare Energien so stark von ihnen abhängig sind, so ein Bericht von Fitch Ratings, der Anfang Oktober veröffentlicht wurde.
„Die Emissionsintensität des Abbaus und der Verarbeitung von Kobalt, Aluminium und Nickel ist hoch, sodass eine explodierende Nachfrage zu steigenden Netto-CO2-Fußabdrücken führen kann“, heißt es.
Nauru, eine winzige Insel nordöstlich von Australien, führt die Bemühungen an, den tatsächlichen Bergbau zuzulassen, und argumentiert, dass sie einem hohen Risiko des Klimawandels ausgesetzt sei und finanziell vom Abbau von Metallen profitieren wolle, die teilweise für grüne Technologien wie Elektroautobatterien gesucht würden.
Der Vorstoß hat Länder von Deutschland bis Costa Rica beunruhigt, die versuchen, die vorgeschlagenen Vorschriften in den nächsten zwei Wochen zu verschärfen.
„Wir sind immer noch sehr besorgt über die Folgen“, sagte Elza Moreira Marcelino de Castro, Brasiliens Vertreterin bei der am Montag beginnenden Konferenz.
Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte Anfang des Jahres, er unterstütze ein Verbot des Tiefseebergbaus. Mehrere große Unternehmen haben sich verpflichtet, keine aus der Tiefsee gewonnenen Metalle zu verwenden, und Nationen wie Deutschland, Neuseeland, Fidschi und Samoa haben ein Moratorium gefordert, bis mehr über die möglichen Auswirkungen bekannt ist, ein Schritt, der von Wissenschaftlern und Rechtsexperten begrüßt wird.
„Man kann nicht regulieren, was man nicht versteht“, sagte Duncan Currie, Anwalt für Internationales und Umweltrecht und Rechtsberater der Deep Sea Conservation Coalition, einer in den Niederlanden ansässigen Allianz von Umweltgruppen.
Weniger als 1 % der Tiefseegewässer der Welt wurden erforscht, ein Unterfangen, das laut Experten teuer, technisch und zeitaufwändig ist.
Es ist bekannt, dass der Ozean mehr Kohlenstoff speichert als die Erdatmosphäre, Pflanzen und der Boden, und Wissenschaftler finden immer noch neue Arten bei seltenen Erkundungsreisen, wobei Stichprobenstudien Monate oder sogar Jahre dauern, sagte Amon. Unter den Entdeckungen ist ein Geisterkrake mit dem Spitznamen „Casper“.
„Wir verstehen nicht, was dort lebt, wie sie dort leben, welche globale Funktion dieses Ökosystem spielt und was wir zu verlieren haben, wenn wir es irreversibel beeinflussen“, sagte sie und fügte hinzu, dass das Leben in der Tiefsee mit Mineralien unglaublich langsam ist wächst alle Millionen Jahre um einen bis zehn Millimeter. „Das bedeutet, dass es sehr anfällig für Störungen ist und sich extrem langsam erholt.“
Die Deep Ocean Stewardship Initiative, ein globales Netzwerk, sagt, dass einige Experten glauben, dass es sechs bis mehr als 20 Jahre dauern könnte, um genügend Daten zu sammeln, die zum Schutz der Meeresumwelt vor Tiefseebergbau erforderlich sind.
Weitere Bedenken hinsichtlich des Tiefseebergbaus betreffen die Verteilung der Einnahmen und die Überprüfung von Unternehmen, die Sponsoren suchen, sowie die Regulierung ihrer Aktivitäten.
Pradeep Singh, Fellow am Institute for Advanced Sustainability Studies in Potsdam, Deutschland, sagte, es gebe wachsende Besorgnis über potenzielle „Gefälligkeitssponsorings“, bei denen Privatunternehmen aufgrund von Steuerbefreiungen, potenziell laxen Umweltgesetzen und anderem nach einem Land suchen könnten Faktoren.
„Eine ganze Reihe von Staaten fangen an, eine Augenbraue hochzuziehen, weil diese Beziehungen hinter den Kulissen stattfinden“, sagte er.
Singh bemerkte auch, dass er und andere besorgt sind, dass die Internationale Meeresbodenbehörde einen Teil der Einnahmen erzielen würde, wenn der eigentliche Bergbau beginnen würde, da die Agentur Lizenzen vergibt: „Es ist ein großer Interessenkonflikt.“
Die Behörde hat keine Nachricht mit der Bitte um Stellungnahme zurückgeschickt.
Michael Lodge, Generalsekretär der Internationalen Meeresbodenbehörde, sagte während seiner Eröffnungsrede auf der Konferenz, dass die Agentur den Schutz der Meeresumwelt sicherstellen wolle, während die Mitgliedsländer an Verordnungsentwürfen arbeiten.
Während eines Treffens Anfang dieses Jahres stellte er fest, dass die Behörde ein Schutzgebiet auf 1,97 Millionen Quadratkilometer in einer riesigen Region erweitert hat, für die die meisten Explorationslizenzen vergeben wurden.
Umweltmanagementpläne für andere Explorationsgebiete werden noch entwickelt.
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