Neue Beweise sind aufgetaucht, dass sich eine invasive Art von Malaria-Mücke aus Asien in Afrika ausbreitet, wo sie eine „einzigartige“ Bedrohung für Millionen von Stadtbewohnern darstellen könnte, warnten Forscher am Dienstag.
In Afrika, wo im Jahr 2020 mehr als 95 Prozent der weltweit 627.000 Todesfälle durch Malaria starben, ist der Parasit hauptsächlich in ländlichen Gebieten verbreitet, die von der dominierenden Mückengruppe Anopheles gambiae bevorzugt werden.
Die Anopheles stephensi-Mücke, die in indischen und iranischen Städten seit langem ein Hauptverbreiter von Malaria ist, kann sich jedoch in städtischen Wasserversorgungen vermehren, was bedeutet, dass sie während der Trockenzeit gedeihen kann. Es ist auch resistent gegen gängige Insektizide.
Eine Modellforschung im Jahr 2020 ergab, dass eine weite Verbreitung von Anopheles stephensi in Afrika mehr als 126 Millionen Menschen in 44 Städten einem Malariarisiko aussetzen würde.
Dschibuti war 2012 die erste afrikanische Nation, die Anopheles stephensi entdeckte. Mit nur 27 gemeldeten Fällen in diesem Jahr war es kurz davor, Malaria auszurotten.
Die Zahl ist jedoch seit der Ankunft von Anopheles stephensi in die Höhe geschossen und erreichte laut der Weltgesundheitsorganisation im Jahr 2020 73.000 Fälle.
Am Dienstag enthüllten Forscher den ersten Beweis dafür, dass ein Malariaausbruch im benachbarten Äthiopien Anfang dieses Jahres von Anopheles stephensi verursacht wurde.
In der ostäthiopischen Stadt Dire Dawa, einem Verkehrsknotenpunkt zwischen der Hauptstadt Addis Abeba und Dschibuti, wurden im gesamten Jahr 2019 205 Malariafälle gemeldet.
In diesem Jahr wurden jedoch zwischen Januar und Mai mehr als 2.400 Fälle gemeldet. Der Ausbruch war beispiellos, da er während der Trockenzeit des Landes stattfand, als Malaria normalerweise selten war.
‚Überraschend‘
Als die Zahlen stiegen, sprangen Fitsum Girma Tadesse, ein Molekularbiologe am Armauer Hansen Research Institute in Äthiopien, und andere Forscher „ein, um Nachforschungen anzustellen“, sagte er gegenüber .
Sie stellten schnell fest, dass „Anopheles stephensi-Mücken für die Zunahme der Fälle verantwortlich sind“, sagte Tadesse.
Sie brachten Anopheles stephensi mit den Infektionen der Patienten in Verbindung und fanden auch die Moskitos – die Malaria übertragen – in nahe gelegenen Wasserbehältern.
Tadesse warnte, dass die Vorliebe der Mücke für offene Wassertanks, die in vielen afrikanischen Städten üblich ist, „sie einzigartig macht“.
Die Forschung, die nicht von Experten begutachtet wurde, wurde auf der Jahrestagung der American Society of Tropical Medicine and Hygiene vorgestellt, die diese Woche in Seattle, USA, stattfindet.
Auf der Konferenz wurden auch frühe Ergebnisse vorgestellt, die Anopheles stephensi an 64 Prozent von 60 Teststandorten in neun Nachbarstaaten des Sudan identifizierten.
„In einigen Fällen haben wir festgestellt, dass bis zu 94 Prozent der Haushalte Stephensi-Mücken in der Nähe haben“, sagte Hmooda Kafy, Leiterin der Abteilung für integriertes Vektormanagement im sudanesischen Gesundheitsministerium, in einer Erklärung.
Die Ergebnisse kommen, nachdem das Nigerian Institute of Medical Research im Juli bestätigt hatte, dass es zum ersten Mal Anopheles stephensi in Westafrika entdeckt hatte.
Sarah Zohdy, Anopheles stephensi-Spezialistin bei den US Centers for Disease Control and Prevention, sagte gegenüber , es sei „überraschend“, dass die Mücke so weit im Westen entdeckt wurde, da der Fokus auf dem Horn von Afrika gelegen habe.
„Eine große Bedrohung“
In den letzten Monaten habe sich gezeigt, dass Anopheles stephensi in Afrika „keine potenzielle Bedrohung mehr darstellt“, sagte Zohdy.
„Im äthiopischen Kontext ist dies eine Bedrohung – wir haben jetzt Daten, die das zeigen“, sagte Zohdy, der auch mit der Malaria-Initiative des US-Präsidenten zusammenarbeitet, einem Partner der Dire Dawa-Studie.
„Jetzt gibt es Beweise dafür, dass die Welt handeln muss“, fügte sie hinzu.
Anopheles stephensi wurde Berichten zufolge auch in Somalia nachgewiesen, so die WHO, die im September eine Initiative gestartet hat, um die Ausbreitung der Mücke in Afrika zu stoppen.
Da Anopheles stephensi in städtischen Wassertanks gedeihen kann, „bekommt man eine Verschiebung von einer saisonalen Krankheit zu einer, die das ganze Jahr über bestehen kann“, sagte Zohdy.
Diese Verschiebung stelle „eine große Bedrohung“ für die jüngsten Erfolge im Kampf gegen Malaria dar, fügte sie hinzu.
Todesfälle durch Malaria hatten sich von Anfang des Jahrhunderts bis 2017 mehr als halbiert – hauptsächlich aufgrund von mit Insektiziden behandelten Moskitonetzen, Tests und Medikamenten –, bevor die Fortschritte während der COVID-19-Pandemie ins Stocken gerieten.
Zohdy forderte eine verstärkte Überwachung, um genau herauszufinden, wie weit sich Anopheles stephensi über den Kontinent ausgebreitet hat.
„Das wahre Ausmaß der Verbreitung der Mücke ist unbekannt“, sagte sie.
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