Laut einer Studie unter der Leitung von Forschern der University of California, Irvine, ist das Überschwemmungsrisiko in Los Angeles weitaus größer als zuvor von bundesweit festgelegten Hochwasserkarten angegeben, und einkommensschwache und marginalisierte Gemeinden sind einer deutlich höheren Bedrohung ausgesetzt.
Die Ergebnisse sind das Produkt einer kürzlich entwickelten hochauflösenden Hochwassermodellierungsplattform, die das Risiko alle 10 Fuß über die 2.700 Quadratmeilen große Fläche des Greater Los Angeles Basin bewerten kann. Das Framework, beschrieben in einem heute veröffentlichten Artikel in Natur Nachhaltigkeitverbindet Gefahren durch Niederschläge, Stromfluss und Sturmfluten mit demografischen Daten wie Bevölkerungsdichte, ethnische Zugehörigkeit, Rasse und wirtschaftliche Benachteiligung.
„Wir haben eine innovative, neue Hochwasserrisiko-Modellierungsplattform entwickelt, die es zum ersten Mal ermöglicht, die Exposition von Haushalten und Ungleichheiten systematisch in großen Metroregionen zu quantifizieren“, sagte Hauptautor Brett Sanders, UCI-Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen. „Diese Plattform könnte im Prinzip überall eingesetzt werden, um nicht nur Risiken zu bewerten, sondern auch die Wirksamkeit und Gerechtigkeit vorgeschlagener Lösungen zu messen. Und da die Modellierung eine sehr feine Auflösung hat, kann jeder das Risiko sofort visualisieren und darüber nachdenken, wie es sich auf ihn auswirken könnte .“
Ein 100-jährliches Hochwasserereignis in Los Angeles würde mehr als 400.000 Menschen einer Gefahr aussetzen, und der Sachschaden könnte 50 Milliarden US-Dollar übersteigen. Laut den UCI-Forschern wären die Verluste mit denen vergleichbar, die bei schweren Hurrikanen wie Katrina im Jahr 2005, Sandy im Jahr 2012 und Irma und Harvey im Jahr 2017 zu spüren waren, die jeweils Schäden in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar verursachten und Hunderttausende von Menschen vertrieben Personen.
Los Angeles ist weniger durch einen tropischen Wirbelsturm gefährdet – die häufigste Quelle von Überschwemmungen im Südosten der Vereinigten Staaten –, aber Südkalifornien ist gelegentlich katastrophalen Niederschlagsmengen durch klimawandelbedingte atmosphärische Flussereignisse ausgesetzt.
„Die Auswirkungen einer schweren Flut wären nicht gleichmäßig über Angelinos verteilt“, sagte Sanders. „Benachteiligte Gemeinden sind unverhältnismäßig stark betroffen und weniger gut geschützt. Die Erholung von Überschwemmungen ist in diesen Gebieten aufgrund ungleicher staatlicher Maßnahmen oft langwierig und unvollständig, was die Ungleichheiten weiter verschärft.“
Ein beträchtlicher Teil des Risikos – und der Ungleichheit möglicher Ergebnisse – im Großraum Los Angeles geht den Forschern zufolge auf die bebaute Umgebung der Region zurück.
„Die jüngsten Überschwemmungskatastrophen in den USA haben gezeigt, dass die Städte schlecht vorbereitet und die Infrastruktur unterdimensioniert ist“, sagte Co-Autor Richard Matthew, UCI-Professor für Stadtplanung und öffentliche Ordnung. „Wie wir kürzlich in Texas und Florida gesehen haben, wurden Gebiete, die einem Überschwemmungsrisiko ausgesetzt sind, durch frühere Kartierungen unterschätzt, insbesondere in benachteiligten Gemeinden, und dies ist auch hier in Los Angeles und Orange County der Fall.“
Matthew wies darauf hin, dass die Auslöser von Katastrophen von Binnen- zu Küstengebieten unterschiedlich sind. Ärmere Regionen sind stärker von intensiven Regenfällen betroffen, wodurch sich der Abfluss in den Straßen sammelt und Flutkanäle überschwemmt, während wohlhabendere Gemeinden entlang der Küste anfälliger für Überschwemmungen durch Sturmfluten und Wellen sind. Jede Gruppe von Gefahren erfordert unterschiedliche Minderungsmaßnahmen, betonte er.
„Die Entwicklung dieses Modellierungsrahmens ist besonders zeitgemäß, da sich die USA zunehmend auf den Klimawandel konzentrieren, sich für Infrastrukturinvestitionen einsetzen, sich Sorgen um soziale Gerechtigkeit machen und Werkzeuge benötigen, die die Beteiligung der Gemeinschaft an der Infrastrukturplanung und -gestaltung erleichtern“, sagte Sanders.
Mehr Informationen:
Brett F. Sanders et al., Große und ungerechte Hochwasserrisiken in Los Angeles, Kalifornien, Natur Nachhaltigkeit (2022). DOI: 10.1038/s41893-022-00977-7