Das letzte Modul der chinesischen Raumstation Tiangong hat am Dienstag erfolgreich an die Kernstruktur angedockt, sagten staatliche Medien – ein wichtiger Schritt bei der Fertigstellung bis zum Jahresende und ein Meilenstein in den Weltraumambitionen des Landes.
Tiangong ist eines der Kronjuwelen in Pekings gut finanziertem Programm, das Roboter-Rover auf dem Mars und dem Mond gelandet hat und das Land zum erst dritten Land gemacht hat, das Menschen in die Umlaufbahn gebracht hat, da es versucht, mit großen Raumfahrtmächten wie dem gleichzuziehen Vereinigten Staaten und Russland.
China ist seit 2011 von der Internationalen Raumstation (ISS) ausgeschlossen, als Washington der NASA die Zusammenarbeit mit Peking untersagte.
Die Fertigstellung von Tiangong würde signalisieren, dass „China jetzt ein gleichberechtigter Akteur im Weltraum mit den Vereinigten Staaten, Russland und Europa ist“, sagte Analyst Chen Lan gegenüber .
„In Bezug auf wissenschaftliche und kommerzielle Aspekte ist es immer gut, neue Spieler kommen zu sehen … Wettbewerb wird Innovationen immer beschleunigen“, fügte er hinzu.
Das Labormodul mit dem Namen Mengtian – oder „Dreaming of the Heavens“ – wurde mit einer Long March 5B-Rakete vom Startzentrum Wenchang auf Chinas tropischer Insel Hainan gestartet, berichtete der staatliche Sender CCTV.
Amateurfotografen und Weltraumbegeisterte beobachteten den Start, der um 15:27 Uhr Ortszeit (0727 GMT) stattfand, von einem nahe gelegenen Strand aus.
Etwa 10 Minuten später wurde die Veranstaltung vom Startplatzkommandanten Deng Hongqin als „voller Erfolg“ bezeichnet.
Etwa 13 Stunden später, in den frühen Morgenstunden der Pekinger Ortszeit, dockte Mengtian am Tianhe-Kernmodul an, teilte die Nachrichtenagentur Xinhua unter Berufung auf die China Manned Space Agency mit.
Kalte Atomuhren
In den letzten zwei Jahren hat China erfolgreich das Kernmodul, drei bemannte Raumfahrzeuge, das Wentian-Labormodul und mehrere Frachtraumfahrzeuge zum Bau von Tiangong entsandt.
Mengtian ist die dritte und letzte Hauptkomponente der T-förmigen Raumstation und ist fast 18 Meter (60 Fuß) lang und wiegt 23 Tonnen (50.700 Pfund).
Es trägt wissenschaftliche Ausrüstung, die zur Untersuchung der Mikrogravitation und zur Durchführung von Experimenten in der Strömungsphysik, Materialwissenschaft, Verbrennungswissenschaft und Grundlagenphysik verwendet wird, sagte die Weltraumbehörde.
Es trägt auch „das weltweit erste weltraumgestützte kalte Atomuhrsystem“, berichtete Xinhua.
„Wenn dies gelingt, werden die kalten Atomuhren das genaueste Zeit- und Frequenzsystem im Weltraum bilden, das in Hunderten von Millionen Jahren keine Sekunde verlieren sollte“, sagte Zhang Wei, ein Forscher an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.
Die dreiköpfige Besatzung der Shenzhou-14-Mission, die derzeit in der Raumstation lebt, wird nach Angaben der Weltraumbehörde von drei weiteren Astronauten unterstützt, um den Bau von Tiangong bis Ende dieses Jahres abzuschließen.
Nach ihrer Fertigstellung wird die Raumstation Tiangong voraussichtlich eine Masse von 90 Tonnen haben – etwa ein Viertel der ISS – oder ähnlich groß sein wie die von der Sowjetunion gebaute Mir-Station, die die Erde von den 1980er Jahren bis 2001 umkreiste.
Tiangong, was „himmlischer Palast“ bedeutet, wird etwa ein Jahrzehnt lang in Betrieb sein und eine Vielzahl von Experimenten in der Nähe der Schwerelosigkeit beherbergen.
Nächstes Jahr plant Peking, das Xuntian-Weltraumteleskop mit einem 350-mal größeren Sichtfeld als das Hubble-Weltraumteleskop der NASA zu starten.
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