Eine von Griffith geleitete Studie hat berichtet, dass tropische Austernriffe eine weitaus größere Vielfalt an riffbildenden Austernarten aufweisen als solche in gemäßigten Gewässern.
Veröffentlicht in Grenzen in der Meereswissenschaftzeigt die Forschung, dass es in den Tropen im Vergleich zu gemäßigten Regionen mehr als viermal mehr Arten von Austern gibt, die Riffe bilden, und viele dieser tropischen Arten bilden oft gemischte Austernriffe.
„Wir haben erwartet, dass die Diversität in den Tropen größer sein wird, aber wir waren überrascht, wie groß sie war, und angesichts dessen, wie wenig wir wissen, erwarten wir, dass die Zahl der tropischen Austern, die Riffe bilden, mit fortschreitender Forschung zunehmen wird“, sagte Hauptautorin Marina Richardson, ein Ph.D. Kandidat am Australian Rivers Institute und am Coastal and Marine Research Center.
„Wir haben auch festgestellt, dass tropische Arten viel schneller wachsen als Arten aus gemäßigten Breiten und das Potenzial für mehrere Laichzeiten im Laufe des Jahres haben, im Gegensatz zu nur einer.“
Austernriffe entstehen über Generationen, wenn sich Austern ansiedeln und absterben, wobei alte Muscheln zurückbleiben, die dann von neuen Austern besiedelt werden. Sie kommen weltweit in Küsten- und Flussmündungsumgebungen vor und können dreidimensionale Rifflebensräume bilden, die sich über Kilometer ausbreiten.
„Diese Riffe bieten wichtige Ökosystemleistungen, darunter Küstenstabilisierung, Wasserfilterung, Nährstoffassimilation und Lebensraum für Meeresarten, einschließlich kommerziell wichtiger Fische und Krustentiere“, sagte Frau Richardson.
„In vielen Teilen der Welt haben nicht nachhaltige Ernten, abnehmende Wasserqualität und Küstenentwicklung zum Rückgang der Austernriffe und zum Verlust dieser Ökosystemleistungen geführt.“
Der weit verbreitete Rückgang hat eine weltweite Bewegung für die Wiederherstellung von Austernriffen ausgelöst, jedoch hat ein derzeitiger Mangel an Informationen über tropische Austernriffe dazu geführt, dass sie von bestehenden globalen Bewertungen und Wiederherstellungsbemühungen ausgeschlossen werden.
Durch die Überprüfung der Unterschiede zwischen tropischen und gemäßigten Austernriffen und die Identifizierung historischer tropischer Austernriffe können die Forscher ihre Wiederherstellung besser informieren.
„Im tropischen Queensland zum Beispiel war die historische Präsenz von Austernriffen weitgehend unbekannt“, sagte Dr. Carmel McDougall, Co-Autorin und Forschungsleiterin des Australian Rivers Institute.
„Wir durchsuchten Zeitungen, die vor 1939 in Küstenstädten nördlich von Seventeen Seventy veröffentlicht wurden, nach Hinweisen auf Austernriffe, bevor die Austernernte im Norden von Queensland ihren Höhepunkt erreichte, und identifizierten konservativ 94 historische Riffe an 58 Standorten, wobei bereits 1902 Rückgänge festgestellt wurden.
„Beweise, dass nicht nachhaltige und zerstörerische Ernte zum Rückgang tropischer Austernriffe geführt hat, zeigen die Notwendigkeit, diese Riffe in die Wiederherstellungsbemühungen einzubeziehen. Wir heben Wissenslücken hervor, die bei der zukünftigen Forschung helfen und potenzielle Hindernisse für die Wiederherstellung tropischer Austernriffe beseitigen können.“
Seit der Veröffentlichung der Studie hat Frau Richardson mehrere zuvor nicht dokumentierte tropische Austernriffe identifiziert und mit der Erforschung begonnen.
„Diese Riffe sind ausgedehnter als alles, was wir bisher gefunden haben, und bedecken Flächen von mehr als 4 Hektar“, sagte Frau Richardson.
„Wir hoffen, die Riffbildungsfähigkeiten weiterer Arten in Queensland zu dokumentieren, um neue Austernkandidaten für die Verwendung bei der Wiederherstellung zu identifizieren und die mit diesen Riffen verbundenen wirbellosen Gemeinschaften zu quantifizieren.“
Mehr Informationen:
Marina A. Richardson et al., Manche mögen’s heiß: Die Ökologie, die Vorteile des Ökosystems und das Wiederherstellungspotenzial von Austernriffen in tropischen Gewässern, Grenzen in der Meereswissenschaft (2022). DOI: 10.3389/fmars.2022.873768