Der neue Film von Regisseur James Gray Harmagedon-Zeit ist inspiriert von seiner Kindheit im Jahr 1980 in Queens, wobei Banks Repeta eine junge Version von ihm spielt und Anne Hathaway und Jeremy Strong seine Eltern spielen. Eine Casting-Entscheidung, die jedoch einige Kontroversen ausgelöst hat, ist Anthony Hopkins, der Grays jüdischen Großvater spielt – da Hopkins selbst kein Jude ist. Es ist eine Sache, die in den letzten Jahren oft aufgekommen ist, wie bei Sarah Silverman Anklage gegen Showtime wegen „Jewface“ indem er die nichtjüdische Person Kathryn Hahn für die Rolle der Joan Rivers besetzt, aber Grey wird es nicht hören.
Sprechen mit Die New York Times Über den Film und die Art der Geschichten, die er erzählt, sagte Gray, dass er „sehr beleidigt“ sei an der Idee, dass jemand wie Hopkins keine jüdische Figur spielen sollte. Er sagt, dass es ihn denken lässt, dass die Leute nur eine Figur wollen, die sich stereotyp jüdisch liest, aber er sagt: „So war mein Großvater nicht. Und ich bin Jude.“ Er fügt hinzu: „Ich behalte mir das Recht vor, jemanden wie Anthony Hopkins zu besetzen“, mit der Begründung, dass wir irgendwann „anerkennen müssen, dass unsere ganze Funktion als Künstler darin besteht, zu versuchen, in das Bewusstsein eines anderen zu treten und Mitgefühl zu finden und dabei etwas von emotionaler Kraft finden.“
Der Film handelt teilweise von James Gray (er heißt Paul) und seinem Freund Johnny (Jaylin Webb), der schwarz ist, und der unterschiedlichen Art und Weise, wie sie behandelt werden, wenn sie verhaftet werden, weil sie etwas aus der Schule gestohlen haben. Gray sagt, die Kritik darüber, wen er besetzt, „wäre berechtigt“, wenn er derjenige wäre, der versucht, die Geschichte aus der Sicht von Johnny zu erzählen, aber das ist er nicht, und „das wäre albern“, wenn er es täte. „Aber es ist meine Geschichte“, sagt er, „und man muss nicht sagen, dass meine Geschichte einen Wert hat, aber das ist eine andere Kritik.“ Im Grunde sagt er, dass er sich das Recht vorbehält, zu besetzen, wen er will, da es in dem Film um sein eigenes Leben geht und er derjenige ist, der ihn dreht.