Hier ist etwas für Sie, über diesen schönen Donnerstagmorgen nachzudenken: Brauchen Agtech-Robotik einen Reset? Zugegeben, wir haben es hier mit einer kleinen Stichprobengröße zu tun, aber eine Reihe von Nachrichten im vergangenen Jahr haben mich gefragt, warum die Kategorie – bisher – ihrem sehr starken Potenzial nicht gerecht wird.
Die Lagererfüllung und die Lieferung auf der letzten Meile waren die wahren Breakout-Stars der Pandemie – und das verständlicherweise. Aber angesichts des chronischen Arbeitskräftemangels und einer alternden Bevölkerung von Landwirten (das Durchschnittsalter liegt in den USA bei etwa 58 Jahren und in Japan bei etwa einem Jahrzehnt darüber) ist dies eine enorme Wachstumschance.
Es gibt natürlich viele Variablen. Die Barriere für eine effektive Autonomie ist auf einem Feld sicherlich niedriger als auf einer überfüllten Stadtstraße. Aber es gibt noch andere Faktoren, mit denen man sich befassen muss, in Bezug auf Dinge wie Computer Vision und maschinelles Lernen, von der Identifizierung von Unkräutern bis hin zum Lernen, zerbrechliche Pflanzen wie Beeren zu pflücken. Es stellt sich auch die Frage der Monetarisierung und wie eifrig die Landwirte sein werden, diese neuen Technologien zu übernehmen.
Daran dachte ich nach der Übernahme von Strio.AI durch Zoox. Ich werde hier sehr offen sein und zugeben, dass ich mit letzterem vor den Nachrichten dieser Woche nicht vertraut war. Zu meiner Verteidigung, das Unternehmen war jung, da es 2020 gegründet wurde. Trotz – oder vielleicht gerade wegen – seiner Gründung während einer Pandemie gelang es ihm, seinen ersten Prototyp schnell auf den Markt zu bringen und ihn innerhalb von sechs Monaten auf landwirtschaftlichen Betrieben zu testen.
Bildnachweis: Zoox
Aber die Übernahme markiert effektiv das Ende von Strio als Unternehmen. Es war ein Aqui-Hire, der eine Reihe von Mitarbeitern (einschließlich des Mitbegründers und CEO) einbrachte, die in das Robotaxi-Team aufgenommen werden. Sie werden jedoch in Boston bleiben, da Zoox in diesem Zentrum der Robotikforschung einen F&E-Bereich eröffnet. Die Ambitionen des Startups zum Erdbeerpflücken sind jedoch effektiv erfüllt.
Dies spiegelt natürlich die jüngsten Traptic-Nachrichten wider. Dieses Startup nimmt seine Erdbeerpflückroboter aus den Feldern, da es stattdessen versucht, diese Technologie in die vertikalen Farmen von Bowery zu integrieren. Zumindest in diesem Fall integriert der neue Eigentümer die Landwirtschaftstechnologie direkt in eine (wenn auch dramatisch andere) Agtech-Umgebung.
Bildnachweis: Traptisch
Dann gibt es Unternehmen wie Blue River Technologies und Bear Flag Robotics, die beide von John Deere übernommen wurden. Das festigt den Platz des langjährigen Traktorenherstellers an der Spitze des Agtech-Speers weiter. Zusammen mit der Tatsache, dass es seit fast 200 Jahren Werkzeuge an Landwirte verkauft, wird John Deere ein schwer zu schlagendes Unternehmen sein. Warum also nicht einfach mitmachen?
Ich denke, das trifft den Kern der Sache wirklich. Ein Startup zu gründen ist schwer. Das gilt für ein Robotikunternehmen in dreifacher Hinsicht. In vielen Fällen ist der Erwerb ein durchaus vernünftiges – oder sogar günstiges – Ergebnis. Aus Egoismus ist es schwer vorstellbar, dass ein vielversprechendes junges Unternehmen vom Markt abhebt. Aber kann man es ihnen verübeln? Ich kann es sicher nicht. Wenn Amazon oder John Deere oder wer auch immer plötzlich mit einer Schiffsladung Geld und der Möglichkeit, Ihre Arbeit mit viel mehr Ressourcen fortzusetzen, an Ihre Tür klopfen würde, würden Sie nein sagen? Vor allem nach dem, was kürzlich einem vielversprechenden Unternehmen wie Abundant passiert ist, das vor nicht allzu langer Zeit der Liebling der Agtech-Robotik war.
Ford – Agility Robotics-Shooting in Albany, Oregon am 10. Mai 2019. Bildnachweis: Mit freundlicher Genehmigung von Ford/Foto Tim LaBarge
Wie ich letzte Woche erwähnt habe, habe ich kürzlich mit dem Mitbegründer und CTO von Agility Robotics, Jonathan Hurst, und dem Gründungspartner von Playground Global, Bruce Leak, gesprochen. Es bot unter anderem einen Einblick, wie charmant sich die Position von Agility anfühlt, nachdem es die Aufmerksamkeit eines VC-Fonds auf sich gezogen hatte, der bereit war, Zeit und Energie zu investieren, um Agility wachsen zu lassen und seinen Markt zu finden. Das ist sicherlich nicht etwas, was irgendjemand annehmen kann, wenn man darauf eingeht.
Sagt Leak:
Wir haben wie jede gute Risikokapitalgruppe im Internet gesurft und sind auf das Video gestoßen, das Agility veröffentlicht hat. Wir waren super beeindruckt. Dieses Produkt war auf einer gewissen Ebene einfach ein unglaubliches Paar Beine. Aber es konnte stundenlang laufen und sogar auf sehr praktische Weise über unebenes Gelände laufen. Als wir so etwas sahen, von dem wir dachten, dass es vielleicht nicht einmal möglich wäre, wussten wir, dass wir das Agility-Team treffen mussten.
Was ist die Lösung? Offensichtlich wäre es ideal, mehr Geld in den Raum zu holen und bereit zu sein, der Agtech-Robotik genügend Startbahn zu geben. Eine wirklich aggressive Finanzierung durch die Regierung wäre eine großartige Möglichkeit, den Raum zu besitzen und die Kontrolle über die Lebensmittelversorgung der USA zu übernehmen. In jedem Fall würde ich mir diesen Raum viel genauer ansehen. Diese Erdbeere ist reif zum Pflücken, sollte der richtige Roboterarm alleine kommen.
Bildnachweis: Schildkröte
Mit dem Hinweis, Ihren Markt zu finden, kommen interessante Neuigkeiten von Tortoise, das sich von der brandaktuellen Kategorie der Last-Mile-Lieferung in die brandheiße Welt des autonomen Einzelhandels bewegt. Hier bedeutet das im Grunde, Tortoises kleinen Robotern einen „mobilen Laden“ auf den Rücken zu kleben. Lustiges Zitat von Mitbegründer Dmitry Shevelenko hier über das Wissen, wann man umschwenken und nicht zurückblicken muss:
Sie müssen wissen, wie Hyperwachstum schmeckt, und Sie müssen die Demut haben, zu wissen, wie die gefälschte Version davon schmeckt. Es ist schwer und schmerzhaft, diese Dreh- und Angelpunkte zu machen, und du siehst aus wie ein Idiot, als du vor sechs Monaten der Welt gesagt hast, die letzte Meile sei das nächste große Ding, und jetzt sagst du etwas anderes, aber es ist besser, etwas davon zu erleiden die Empörung darüber, als immer wieder das Gleiche zu tun und ein anderes Ergebnis zu erwarten.
Nvidia möchte Sie unterdessen wissen lassen, dass es immer noch in diese letzte Meile investiert. Der Komponentenriese hat gerade 10 Millionen US-Dollar in Serve Robotics investiert, ein Uber-Spinout, das Roboter herstellt, die wie Minions aussehen (sag mir, dass ich falsch liege).
Bildnachweis: Phantom Auto / Postmates / Serve Robotics.
„Wir sehen uns als ein Unternehmen, das in Sachen Autonomie führend ist und echte autonome Roboter in der realen Welt skaliert“, sagt Ali Kashani, CEO von Serve. „Nvidia ist eines der wichtigsten Unternehmen für den Robotikbereich insgesamt, und sie investieren auch in die Tools, daher ist es für uns nur sinnvoll, eng zusammenzuarbeiten, da dies ein sich entwickelnder Bereich ist.“
Bildnachweis: Gecko-Robotik
Eine große 73-Millionen-Dollar-Erhöhung für Gecko Robotics in dieser Woche. Sprechen Sie über Orte, die dringend staatliche Finanzierung benötigen. Es ist schwer zu ignorieren, dass am selben Tag, an dem der Präsident kam, um über die Finanzierung der Infrastruktur zu sprechen, eine Brücke in Pittsburgh, der Heimatstadt des Startups, einstürzte. Geckos eigene Technologie wurde speziell entwickelt, um Fertigungsstrukturen für Kategorien wie Öl und Gas, Energie, Fertigung und Verteidigung zu überwachen.
Der Pipe-Worm-Roboter (Programmable Worm for Irregular Pipeline Exploration) von GE wurde ebenfalls auf der Verteidigungsseite ins Leben gerufen. Insbesondere wurde das Projekt aus dem Underminer-Programm von DARPA geboren, um eine Tunnelbautechnologie für das Militär zu entwickeln. Heutzutage hat es einen neuen Job – und eine Reihe von Kakerlaken-inspirierten Schnurrhaaren, die taktiles Feedback bieten, um ihm zu helfen, durch Rohre und Tunnel zu navigieren. Der Roboter verfügt über flüssigkeitsbetriebene Muskeln, die genug Kraft bieten, um Fettdepots – oder Fettberge – zu lösen.
Der Roboter lehnt sich wirklich an den „schmutzigen“ Teil der drei Roboter-Ds.
Bildnachweis: Bryce Durbin/Tech
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