Als Wissenschaftler das Aye-aye auf Video mit seinem seltsam dünnen, acht Zentimeter langen Mittelfinger festhielten, um tief in seiner Nase zu bohren, deutete dies auf ein größeres Rätsel hin: Warum genau fressen manche Tiere ihren eigenen Rotz?
Das Filmmaterial führte zu einer Recherche, die den Aye-Aye, einen eigentümlichen nachtaktiven Lemur mit großen Ohren, der nur in Madagaskar vorkommt, als den 12. Primaten bezeichnet, der sich in der Nase bohrt.
Es schließt sich einer illustren Gruppe an, zu der Gorillas, Schimpansen, Makaken und natürlich Menschen gehören.
Anne-Claire Fabre, Assistenzprofessorin an der Schweizer Universität Bern und Hauptautorin einer Studie, die diese Woche in der Zeitschrift Zoology veröffentlicht wurde, sagte gegenüber , dass die Forscher „zufällig“ auf die Entdeckung gestoßen seien.
Sie sagte, sie seien „überrascht“ vom Verhalten einer Aye-Aye-Frau namens Kali, die 2015 im Duke Lemur Center in North Carolina gefilmt wurde.
In dem Video „führt das Aye-aye die gesamte Länge seines extralangen, dünnen und hochbeweglichen Mittelfingers in die Nasengänge ein und leckt dann den gesammelten Nasenschleim“, heißt es in der von Experten begutachteten Studie.
„Dieses Video bringt die Zahl der Arten, von denen bekannt ist, dass sie in der Nase bohren, auf zwölf“, hieß es und fügte hinzu, dass sie alle „feine manipulative Fähigkeiten“ hätten.
Die Mittelfinger von Fingertieren sind nicht nur lang und dünn, sondern haben auch ein einzigartiges Kugelgelenk, mit dem sie auf Holz klopfen, um Larven zu finden.
Nachdem ich das Video gesehen hatte, „war das erste, was ich mich gefragt habe, wo dieser Finger hingeht“, sagte Fabre, der auch assoziierter Wissenschaftler am Londoner Natural History Museum ist.
Also verwendeten die Forscher einen CT-Scan des Schädels eines Aye-Aye, um die Reise des Fingers zu rekonstruieren, und stellten fest, dass er wahrscheinlich den Hals hinunterging.
„Es gibt keine andere Möglichkeit. Sonst wäre es ins Gehirn gegangen und dann wären sie gestorben“, sagte Fabre.
Die Forscher verglichen das Sondieren des Fingers mit einem sehr tiefen COVID-Test.
‚Grob‘
Aber genau herauszufinden, warum Aye-Ays – oder andere Primaten – in der Nase bohren, erwies sich als schwierigere Aufgabe.
Die Wissenschaftler überprüften die vorhandene Literatur und stellten fest, dass „das meiste davon Witze waren“, sagte Fabre.
Sie fanden eine Studie, die nahelegte, dass Nasenbohren Bakterien auf schädliche Weise verbreiten könnte.
Ein anderer sagte, dass das Essen von Rotz Bakterien davon abhalten könnte, an den Zähnen zu haften, also könnte es gut für die Mundgesundheit sein.
Warum gibt es so wenig Forschung zum Nasenbohren?
„Ich denke, es ist einfach etwas, worüber die Leute nicht nachgedacht haben, weil es als eklig angesehen wird“, sagte Fabre. Sie fügte jedoch hinzu, dass viel über Koprophagie geforscht wurde – Tiere, die ihre eigenen Exkremente essen – was auch als ekelhaft angesehen werden könnte.
Das Fingertier, der größte nachtaktive Primat der Welt, ist stark gefährdet – teilweise, weil es in seiner Heimat Madagaskar als schlechtes Omen angesehen wird, sagte sie.
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