Das Orion-Raumschiff könnte in weniger als einem Monat auf seiner ersten Reise zum Mond mit der Mission Artemis I sein, aber die Teams des Kennedy Space Center bereiten weiterhin die nächsten Kapseln vor, die für bemannte Missionen geplant sind, von denen die erste in etwas mehr als 18 fliegen könnte Monate.
In der Zwischenzeit hat Lockheed Martin, der Hauptauftragnehmer der Kapsel für die ersten fünf Artemis-Flüge, diesen Monat einen neuen NASA-Vertrag über den Bau von drei weiteren Raumfahrzeugen erhalten.
„Dieser Auftrag umfasst Raumfahrzeuge, Missionsplanung und -unterstützung und führt uns in die 2030er Jahre“, sagte Lisa Callahan, Vizepräsidentin und General Managerin für Commercial Civil Space bei Lockheed Martin. „Wir stehen kurz vor einem historischen Start, der die Artemis-Ära einleitet, und dieser Vertrag zeigt, dass die NASA langfristige Pläne für das Leben und Arbeiten auf dem Mond macht und sich gleichzeitig darauf konzentriert, Menschen zum Mars zu bringen.“
Artemis I peilt seinen nächsten Startversuch bereits am 14. November an. Der Flug wird die Space Launch System-Rakete mit Orion von KSCs Launch Pad 39-B auf eine wochenlange Mission schicken, bei der sie den Mond mehrmals umkreisen wird fliegen Sie weiter und kehren Sie schneller zur Erde zurück als jedes frühere Raumschiff mit menschlicher Bewertung.
Die Extreme sollen die Sicherheit der Kapsel für den geplanten Artemis-II-Orbitalflug mit vier Menschen an Bord bereits im Mai 2024 beweisen. Diese erste Mission wird den Hitzeschild beim Wiedereintritt testen, während dessen Orion 24.500 mph erreichen und erzeugen wird Temperaturen nahe 5.000 Grad Fahrenheit.
Artemis III würde bereits 2025 folgen, die schließlich mindestens zwei Menschen, darunter die erste Frau, zum ersten Mal seit Apollo 17 im Jahr 1972 mit der Unterstützung eines menschlichen Landesystems in Form eines Mondes auf die Mondoberfläche schicken würde Version des in Entwicklung befindlichen Raumschiffs von SpaceX, das sich mit Orion im Orbit treffen wird.
Die Pläne der NASA sehen vor, mindestens eine Artemis-Mission pro Jahr zu fliegen, da sie eine fortgesetzte menschliche Präsenz auf dem Mond anstrebt und sich darauf vorbereitet, die ersten Menschen bis 2040 gemäß der neuesten NASA-Zeitachse zum Mars zu schicken.
Das Artemis-Programm wurde aus den Überresten des abgebrochenen Constellation-Programms aus den 2000er Jahren geboren, zu dem auch die Orion-Kapsel gehörte. Das 2012 angekündigte neue Programm sollte ursprünglich 2016 gestartet werden, war jedoch mit unzähligen Verzögerungen und steigenden Kosten konfrontiert.
Ursprünglich mit rund 500 Millionen US-Dollar pro Flug veranschlagt, werden die Kosten nun voraussichtlich 4,1 Milliarden US-Dollar pro Flug durch die ersten vier Missionen übersteigen, so das Büro des Generalinspektors der NASA. Das ist eine Kombination aus Kosten für SLS, Orion und Exploration Ground Systems.
Lockheed Martin hat Orion-Verträge in 3 Jahren gelandet und flog bereits 2014 eine Kapsel im Rahmen eines Test-Erkundungsfluges Test-1, der auf einer Delta IV Heavy der United Launch Alliance von der damaligen Cape Canaveral Air Force Base für zwei Personen startete Umlaufbahnen um die Erde und eine Spritzwasserlandung. Artemis I und II werden die letzten beiden der ersten drei Kapseln fliegen.
Im Jahr 2019 erhielt Lockheed Martin Bauaufträge für die nächsten drei, die Artemis III-V-Missionen im Rahmen des Orion-Produktions- und Betriebsvertrags der NASA zu einem Preis von 2,7 Milliarden US-Dollar.
Die am 20. Oktober angekündigte neue Auszeichnung für Artemis VI-VIII hat einen Wert von 1,99 Milliarden US-Dollar und unterstützt das erklärte Ziel des Unternehmens, die Kosten pro Start von den ersten drei Starts zu senken, die auf 1 Milliarde US-Dollar pro Kapsel geschätzt werden. Ein Großteil dieser zukünftigen Einsparungen ergibt sich aus der geplanten Wiederverwendung von Komponenten von Mission zu Mission.
Kelly DeFazio, Direktorin der Orion-Produktion bei Lockheed Martin, sagte im August, dass die Kapsel bis zum Flug von Artemis V bis zu 5.000 Teile wiederverwenden könnte. Pläne für den Artemis-VI-Flug sehen die Wiederverwendung der Druckkapsel von Artemis III sowie von Innenelementen wie Flugcomputern, Besatzungssitzen, Schalttafeln und anderer Avionik vor.
„Lockheed Martin verpflichtet sich, den Orion-Produktionsvertrag zu reduzieren, um Raumfahrzeuge um 50 % billiger zu liefern, als wir es in den frühen Stadien der Flughardware waren“, sagte DeFazio.
Das Unternehmen sagte in einer Pressemitteilung, dass die Orion-Kosten für Artemis VI-VIII um weitere 30 % sinken werden. Die NASA hat die Option, im Rahmen des bestehenden Vertrags sechs weitere Raumfahrzeuge zu bestellen.
Die Kapseln für II und III befinden sich beide im Neil Armstrong Operations & Checkout Building im KSC. Für Artemis II wurden die Orion-Kapsel zusammen mit dem von der Europäischen Weltraumorganisation bereitgestellten Servicemodul kürzlich zum ersten Mal eingeschaltet, während Teams sicherstellen, dass elektrische und mechanische Systeme wie vorgesehen funktionieren.
Die Artemis III-Kapsel befindet sich am selben Standort und erhält Innen- und Außenstrukturen, während der Hitzeschild am 18. Oktober von Lockheed Martins Einrichtung in Waterton, Colorado, einflog und mit dem Super Guppy-Flugzeug der NASA einflog. Das Servicemodul Artemis III verbleibt in Bremen, Deutschland, während die ESA und der Auftragnehmer Airbus es für seine Reise nach Florida vorbereiten.
Ebenfalls im KSC befinden sich die drei Motoren des Startabbruchsystems für den Artemis-II-Flug.
„Unser Team ist bereit für den ersten Orion-Flug an der Spitze der Space Launch System-Rakete auf Artemis I und arbeitet parallel daran, zukünftige Artemis-Missionen zum Mond zu unterstützen“, sagte NASA Orion-Programmmanager Howard Hu. „Wir machen bedeutende Fortschritte bei mehreren Orion-Raumfahrzeugen in verschiedenen Produktions- und Montagephasen für Artemis II, III und IV.“
Die Herstellung der Artemis IV-Kapsel ist in der Michoud Assembly Facility der NASA in New Orleans im Gange, wobei das endgültige Schweißen voraussichtlich vor Ende des Jahres erfolgen wird und die Ankunft des KSC Anfang 2023 erwartet wird.
„Das wird uns genau dorthin bringen, wo wir sein müssen“, sagte DeFazio. „Hier im Kennedy Space Center mit drei Raumschiffen gleichzeitig im Fluss.“
2022 Orlando Sentinel.
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