Bereits 2016 haben Teslas Marketingmaterialien die Fähigkeiten von Autopilot angepriesen. Bei einer Telefonkonferenz in diesem Jahr Elon Muskder Vorstandsvorsitzende des Autoherstellers aus dem Silicon Valley, beschrieb ihn als „wahrscheinlich besser“ als einen menschlichen Fahrer. Letzte Woche, Moschus sagte bei einem anderen Anruf, dass Tesla bald eine aktualisierte Version der „Full Self-Driving“-Software veröffentlichen würde, die es Kunden ermöglicht, „zu Ihrer Arbeit, dem Haus Ihres Freundes, zum Lebensmittelgeschäft zu fahren, ohne dass Sie das Lenkrad berühren müssen“.
In einem aktuellen Video auf der Website des Unternehmens heißt es: „Die Person auf dem Fahrersitz ist nur aus rechtlichen Gründen da. Er tut nichts. Das Auto fährt von selbst.“ Das Unternehmen hat die Fahrer jedoch auch ausdrücklich gewarnt, dass sie ihre Hände am Lenkrad behalten und die Kontrolle über ihr Fahrzeug behalten müssen, während sie den Autopiloten verwenden. Die Tesla-Technologie soll beim Lenken, Bremsen, Geschwindigkeits- und Spurwechsel helfen, aber ihre Funktionen „machen das Fahrzeug nicht autonom“, sagt das Unternehmen auf seiner Website. Solche Warnungen könnten den Fall jedenfalls erschweren Justizabteilung vielleicht mitbringen möchten, sagten die Quellen. Tesla, das seine Presseabteilung im Jahr 2020 auflöste, reagierte ab Mittwoch nicht mehr auf schriftliche Anfragen. Musk antwortete auch nicht auf schriftliche Anfragen mit der Bitte um Stellungnahme. Ein Sprecher des Justizministeriums lehnte eine Stellungnahme ab. Musk sagte in einem Interview mit Automotive News im Jahr 2020, dass Autopilot-Probleme darauf zurückzuführen sind, dass Kunden das System entgegen den Anweisungen von Tesla verwenden. Bundes- und kalifornische Sicherheitsbehörden untersuchen bereits, ob Behauptungen über die Fähigkeiten von Autopilot und das Design des Systems den Kunden ein falsches Sicherheitsgefühl vermitteln und sie zu einer Behandlung verleiten Teslas als wirklich fahrerlose Autos und werden selbstgefällig hinter dem Lenkrad mit möglicherweise tödlichen Folgen. Die Untersuchung des Justizministeriums stellt aufgrund der Möglichkeit von Strafanzeigen gegen das Unternehmen oder einzelne Führungskräfte möglicherweise eine ernsthaftere Prüfung dar, sagten die mit der Untersuchung vertrauten Personen. Als Teil der jüngsten Untersuchung untersuchen die Staatsanwälte des Justizministeriums in Washington und San Francisco, ob Tesla Verbraucher, Investoren und Aufsichtsbehörden irregeführt hat, indem es unbewiesene Behauptungen über die Fähigkeiten seiner Fahrerassistenztechnologie aufstellte, sagten die Quellen. Beamte, die ihre Untersuchung durchführen, könnten letztendlich strafrechtliche Anklagen erheben, zivilrechtliche Sanktionen beantragen oder die Untersuchung beenden, ohne etwas zu unternehmen, sagten sie. Die Autopilot-Untersuchung des Justizministeriums ist weit davon entfernt, irgendwelche Maßnahmen zu empfehlen, teilweise weil sie mit zwei anderen DOJ-Untersuchungen konkurriert, die Tesla betreffen, sagte eine der Quellen. Die Ermittler haben noch viel zu tun, und eine Entscheidung über die Anklage steht nicht unmittelbar bevor, sagte diese Quelle. Das Justizministerium könnte auch vor Herausforderungen stehen, wenn es darum geht, seinen Fall aufzubauen, sagten die Quellen, weil Tesla vor einem übermäßigen Vertrauen in den Autopiloten gewarnt hat. Nachdem Musk letzte Woche beim Investorengespräch mitgeteilt hatte, dass Teslas bald fahren würden, ohne dass Kunden die Bedienelemente berühren würden, fügte Musk hinzu, dass die Fahrzeuge immer noch jemanden auf dem Fahrersitz brauchten. „Als ob wir nicht sagen, dass das ziemlich bereit ist, niemanden hinter dem Lenkrad zu haben“, sagte er. Die Tesla-Website warnt auch davor, dass der Fahrer vor der Aktivierung des Autopiloten zunächst zustimmen muss, „Ihre Hände immer am Lenkrad zu lassen“ und immer „die Kontrolle und Verantwortung für Ihr Fahrzeug zu behalten“. Barbara McQuade, eine ehemalige US-Anwältin in Detroit, die Automobilunternehmen und Mitarbeiter in Betrugsfällen verfolgte und nicht an der aktuellen Untersuchung beteiligt ist, sagte, die Ermittler müssten wahrscheinlich Beweise wie E-Mails oder andere interne Mitteilungen aufdecken, die zeigen, dass Tesla und Musk irreführende Aussagen gemacht haben über die Fähigkeiten des Autopiloten mit Absicht. MEHRERE SONDEN Die kriminelle Autopilot-Untersuchung ergänzt die anderen Ermittlungen und rechtlichen Probleme im Zusammenhang mit Musk, der Anfang dieses Jahres in einen Gerichtsstreit verwickelt war, nachdem er eine 44-Milliarden-Dollar-Übernahme des Social-Media-Giganten aufgegeben hatte Twitter Incnur um den Kurs umzukehren und Begeisterung für die bevorstehende Übernahme zu verkünden. Im August 2021 wird die US National Highway Traffic Safety Administration leitete eine Untersuchung einer Reihe von Unfällen ein, von denen einer tödlich war, bei denen Teslas mit Autopilot in geparkte Einsatzfahrzeuge krachten. NHTSA-Beamte intensivierten im Juni ihre Untersuchung, die 830.000 Teslas mit Autopilot abdeckt, und identifizierten 16 Unfälle, an denen die Elektroautos des Unternehmens und stationäre Ersthelfer- und Straßenwartungsfahrzeuge beteiligt waren. Der Schritt ist ein Schritt, den die Aufsichtsbehörden unternehmen müssen, bevor sie einen Rückruf beantragen. Die Agentur hatte keine unmittelbare Stellungnahme. Im Juli dieses Jahres beschuldigte das kalifornische Kraftfahrzeugministerium Tesla, fälschlicherweise seinen Autopiloten und seine Fähigkeit zum vollständigen Selbstfahren als autonome Fahrzeugsteuerung beworben zu haben. Tesla reichte bei der Agentur Unterlagen ein, um eine Anhörung zu den Vorwürfen zu erhalten, und gab an, sich gegen sie verteidigen zu wollen. Die DMV sagte in einer Erklärung, dass sie sich derzeit in der Entdeckungsphase des Verfahrens befinde, und lehnte weitere Kommentare ab.