„Virtuelle Autopsie“ identifiziert ein mumifiziertes Kleinkind aus dem 17. Jahrhundert, das vor der Sonne verborgen war

In Deutschland ansässige Wissenschaftler haben eine Kindermumie aus dem 17. Jahrhundert untersucht und dabei modernste wissenschaftliche Erkenntnisse zusammen mit historischen Aufzeichnungen verwendet, um ein neues Licht auf die Kindheit der Renaissance zu werfen. Das Kind wurde in einer aristokratischen österreichischen Familiengruft gefunden, wo die Bedingungen eine natürliche Mumifizierung ermöglichten und Weichgewebe bewahrten, das wichtige Informationen über sein Leben und seinen Tod enthielt. Seltsamerweise war dies die einzige nicht identifizierte Leiche in der Krypta, die in einem nicht gekennzeichneten Holzsarg begraben war, anstatt in den kunstvollen Metallsärgen, die für die anderen dort begrabenen Familienmitglieder reserviert waren.

Das Team unter der Leitung von Dr. Andreas Nerlich vom Akademischen Klinikum München-Bogenhausen führte eine virtuelle Autopsie und Radiokarbontests durch und untersuchte Familienunterlagen und wichtige materielle Hinweise aus der Beerdigung, um zu versuchen zu verstehen, wer das Kind war und was seine Schwäche hatte so sah das Leben aus.

„Dies ist nur ein Fall“, sagte Nerlich, Hauptautor des heute in veröffentlichten Papiers Grenzen in der Medizin„aber da wir wissen, dass die frühen Säuglingssterblichkeitsraten zu dieser Zeit im Allgemeinen sehr hoch waren, können unsere Beobachtungen einen erheblichen Einfluss auf die gesamte Lebensrekonstruktion von Säuglingen auch in höheren sozialen Schichten haben.“

Gut genährt, aber nicht gut genährt

Die virtuelle Autopsie wurde durch CT-Scanning durchgeführt. Nerlich und sein Team maßen Knochenlängen und untersuchten den Zahndurchbruch und die Bildung langer Knochen, um festzustellen, dass das Kind ungefähr ein Jahr alt war, als es starb. Das weiche Gewebe zeigte, dass das Kind ein Junge und für sein Alter übergewichtig war, sodass seine Eltern es gut ernähren konnten – aber die Knochen erzählten eine andere Geschichte.

Die Rippen des Kindes hatten sich in dem Muster verformt, das als rachitischer Rosenkranz bezeichnet wird und normalerweise bei schwerer Rachitis oder Skorbut auftritt. Obwohl er genug zu essen bekam, um an Gewicht zuzunehmen, war er immer noch unterernährt. Während die typische Verbiegung der Knochen, die bei Rachitis zu sehen ist, fehlte, könnte dies daran gelegen haben, dass er nicht ging oder kroch.

Da die virtuelle Autopsie ergab, dass er eine für eine Lungenentzündung charakteristische Lungenentzündung hatte und Kinder mit Rachitis anfälliger für eine Lungenentzündung sind, könnte dieser Ernährungsmangel sogar zu seinem frühen Tod beigetragen haben.

„Die Kombination aus Übergewicht und schwerem Vitaminmangel lässt sich nur durch einen allgemein ‚guten‘ Ernährungszustand bei nahezu vollständig fehlender Sonneneinstrahlung erklären“, so Nerlich. „Wir müssen die Lebensbedingungen hochadliger Säuglinge früherer Populationen überdenken.“

Der Sohn eines mächtigen Grafen

Obwohl Nerlich und sein Team eine wahrscheinliche Todesursache festgestellt hatten, blieb die Frage nach der Identität des Kindes bestehen. Die Verformung seines Schädels deutete darauf hin, dass sein einfacher Holzsarg nicht groß genug für das Kind war. Eine fachkundige Untersuchung seiner Kleidung ergab jedoch, dass er in einem langen Kapuzenmantel aus teurer Seide begraben worden war.

Er wurde auch in einer Krypta begraben, die ausschließlich den mächtigen Grafen von Starhemberg vorbehalten war, die dort ihre Titelträger – meist erstgeborene Söhne – und ihre Frauen bestatteten. Das Kind war also höchstwahrscheinlich der erstgeborene Sohn eines Grafen von Starhemberg. Die Radiokohlenstoffdatierung einer Hautprobe deutete darauf hin, dass er zwischen 1550 und 1635 n. Chr. Begraben wurde, während historische Aufzeichnungen über die Verwaltung der Krypta darauf hinwiesen, dass seine Beerdigung wahrscheinlich nach der Renovierung der Krypta um 1600 n. Chr. Stattfand. Er war das einzige Kind, das in der Krypta begraben wurde.

„Wir haben keine Daten über das Schicksal anderer Kinder der Familie“, sagte Nerlich in Bezug auf die einzigartige Beerdigung. „Nach unseren Daten war der Säugling höchstwahrscheinlich [the count’s] erstgeborener Sohn nach der Errichtung der Familiengruft, so dass möglicherweise besondere Sorgfalt angewendet wurde.

So kam für den kleinen Jungen im Seidenmantel nur ein Kandidat infrage: Reichard Wilhelm, dessen trauernde Familie ihn neben seinem Großvater und Namensvetter Reichard von Starhemberg beerdigte.