Laut einer neuen Studie werden Vögel, die nachts vom Schein künstlichen Lichts angezogen werden, in Gebiete gezogen, in denen sie auch höheren Konzentrationen toxischer Chemikalien in der Luft ausgesetzt sind.
„Wir haben die Korrelation zwischen der Konzentration toxischer Chemikalien in der Luft, künstlichem Licht in der Nacht und der wöchentlichen Häufigkeit von 165 nachtaktiven Singvogelarten untersucht“, sagte Frank La Sorte, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Cornell Lab of Ornithology und Hauptautor der Studie in Biologie des globalen Wandels.
„Was wir herausgefunden haben, ist, dass Lichtverschmutzung tatsächlich die Exposition gegenüber giftigen Chemikalien erhöht, wenn Vögel während des Frühjahrs- und Herbstzugs eine Rast einlegen“, sagte La Sorte. „Überraschenderweise haben wir auch festgestellt, dass die Exposition gegenüber giftigen Chemikalien während der Nichtbrutzeit hoch ist, einer Zeit, in der Vögel normalerweise Lichtverschmutzung meiden.“
Der einzige Zeitraum, der keine erhöhte Exposition gegenüber giftigen Chemikalien aufwies, war während der Brutzeit, wenn Singvögel normalerweise in Lebensräumen nisten, die von Gebieten mit intensiver menschlicher Aktivität entfernt sind.
Die Forscher verglichen zunächst die Menge an künstlichem Licht in der Nacht mit dem Vorhandensein von 479 giftigen Chemikalien aus 15.743 Einrichtungen in den kontinentalen Vereinigten Staaten. Sie fanden heraus, dass mehr Lichtverschmutzung mit einem höheren Gehalt an toxischen Chemikalien in der Luft korrelierte. Die Wissenschaftler verglichen diese Daten dann mit der wöchentlichen Häufigkeit von 165 nachtziehenden Singvogelarten während ihres gesamten jährlichen Lebenszyklus, wobei sie Daten aus dem eBird-Programm des Cornell Lab verwendeten.
„Eine besonders besorgniserregende Region liegt entlang des Golfs von Mexiko, insbesondere in Texas und Louisiana“, sagte La Sorte. „Zugvögel, die den Winter in dieser Region verbringen, sind über einen längeren Zeitraum höheren Konzentrationen toxischer Chemikalien in der Luft ausgesetzt – die Nichtbrutzeit macht den größten Teil des jährlichen Lebenszyklus dieser Arten aus.“
Studien haben gezeigt, dass die Luftverschmutzung dazu geführt hat, dass einige Arten ihre Wanderungen eingestellt, die Zughöhe geändert oder ihren Kurs geändert haben. Eine langfristige Exposition gegenüber toxischen Chemikalien kann die Zell- und Organfunktion beeinträchtigen, und die Kontamination kann durch die Übertragung von Chemikalien von einem nistenden Weibchen auf ihre Eier auf die Jungen übertragen werden.
Insgesamt zeigt die Studie, dass Beobachtungen von freiwilligen eBird-Teilnehmern es Wissenschaftlern ermöglichen, die gesamte Bandbreite der Auswirkungen der Lichtverschmutzung auf nachtziehende Vögel besser zu verstehen.
„Bemühungen, die Lichtverschmutzung im Frühling und Herbst zu reduzieren, würden die Wahrscheinlichkeit einer toxischen chemischen Kontamination während der Zwischenstopps der Migration verringern, was das Überleben und den Fortpflanzungserfolg verbessern würde“, sagte La Sorte. „Dies hätte jedoch keine Auswirkungen auf die langfristige Exposition entlang der US-Golfküste, einer Region, die eine bedeutende Quelle für die toxische chemische Kontamination nordamerikanischer Vögel darstellen könnte.“
Frank A. La Sorte et al, Lichtverschmutzung erhöht die bodennahe Exposition gegenüber toxischen Chemikalien in der Luft für nachtaktiv wandernde Sperlingsvögel, Biologie des globalen Wandels (2022). DOI: 10.1111/gcb.16443