Mitbegründer und Chief Executive Officer von 54gene Dr. Abasi Ene-Obong von seiner Führungsrolle zurückgetreten ist, bestätigte das afrikanische Genomikunternehmen heute gegenüber Tech.
Das drei Jahre alte Unternehmen hat einen General Counsel ernannt Teresia L. Bost als Interims-CEO. Unterstützt wird sie vom Chief Operating Officer Delali Attipoe, teilte das Unternehmen mit. Ene-Obong hingegen wird seine Position im Vorstand von 54gene behalten, während er in eine neue Rolle als Senior Advisor wechselt.
Der Rücktritt von Ene-Obong und der Aufstieg von Bost erfolgen zwei Monate, nachdem 54gene im August 95 Mitarbeiter oder mehr als 30 % seiner Belegschaft entlassen hatte. Die Entlassungen betrafen Mitarbeiter, hauptsächlich Vertragsmitarbeiter (in Labors und Verkaufsabteilungen), die für die Arbeit in der COVID-Geschäftslinie von 54gene eingestellt wurden, die 2020 eingeführt wurde, um ihr Flaggschiffprodukt zu ergänzen: eine Biobank des afrikanischen Genoms.
54gene wurde 2019 von Ene-Obong gegründet und schließt die Lücke auf dem globalen Genomikmarkt, wo Afrikaner weniger als 3 % des genetischen Materials ausmachen, das in der pharmazeutischen Forschung verwendet wird, obwohl sie genetisch vielfältiger sind als jede andere Bevölkerungsgruppe. Das kühne Projekt hat über 40 Millionen US-Dollar von Investoren wie Adjuvant Capital, Y Combinator und Cathay AfricInvest Innovation Fund (CAIF) erhalten und ist Partnerschaften mit Organisationen wie Illumina, Genentech und Parexel eingegangen.
Biotechs verfolgen in der Regel einen langfristigen Ansatz, um Geld zu verdienen. Tatsächlich können solche Unternehmen immer noch Milliarden wert sein, wenn sie wenig oder gar keine Einnahmen erzielen. Für das in Washington ansässige, aber auf Afrika konzentrierte Unternehmen 54gene besteht der Haupteinnahmepfad darin, mit Pharmaunternehmen zusammenzuarbeiten, um Medikamente und Medikamente gemeinsam zu entwickeln – und das braucht Zeit. Ein typischer Zeitrahmen für ein neues Medikament von der Entwicklung bis zum Markteintritt kann bis zu einem Jahrzehnt dauern, daher war es für 54gene sinnvoll, seine Laborkapazitäten auf COVID-Tests als neue Einnahmequelle auszurichten.
Der Rückgang der COVID-Tests hat 54gene jedoch vor neue Herausforderungen gestellt: schwindende Einnahmen und redundante Rollen. Obwohl es bereits 95 Mitarbeiter entlassen hat, bestätigte das Unternehmen, dass es nach der Umstrukturierung in mehreren Abteilungen eine zweite Runde von Entlassungen durchführen wird. Nach Angaben des von YC unterstützten Unternehmens will es seine Ressourcen auf seine Kernaufgabe der afrikanischen Genomforschung und die Gleichstellung der Präzisionsmedizin konzentrieren. Gleichzeitig tritt der klinische Diagnosebereich in den Hintergrund.
Hier finden Sie weitere Informationen zur Neuausrichtung des Unternehmens:
In Zukunft wird der Hauptfokus auf der einzigartigen Genomforschung liegen, die das Unternehmen begonnen hat, indem es seine Genomdatensätze weiter nutzt, die aus der hochmodernen Biobank von 54gene stammen, die derzeit über 130.000 einzigartige Patientenproben und entsprechende Genomdaten enthält das Ziel, das Unternehmen so zu positionieren, dass es Beiträge zur Präzisionsmedizin und Arzneimittelforschung leistet. Dies setzt die sinnvolle Arbeit fort, in die das Unternehmen investiert hat, während der damalige klinisch-diagnostische Geschäftsbereich weniger betont wird.
Warum genau Ene-Obong zurücktritt, ist unklar. Es ist jedoch nicht weit hergeholt anzunehmen, dass die jüngsten Probleme des Unternehmens dazu beigetragen haben. Als das Unternehmen seine erste Entlassungsrunde durchführte, wurden gegen ihn und seine Führungskräfte von einer Gruppe von Mitarbeitern Vorwürfe wegen finanzieller Unangemessenheit erhoben. Aber solche Behauptungen sind zumindest vorerst unbegründet. Interessanterweise kommt der Rücktritt des ehemaligen CEO auch einen Monat später Ogochukwu Francis Osifoder Mitbegründer des Unternehmens und VP, Engineering, verließ das Unternehmen im September.
Als Antwort darauf, ob die Entscheidung des Unternehmens, ihn zu entlassen, leistungsbedingt war oder weil der Ex-CEO zu neuen Projekten überging, sagte 54gene nur: „Abasi hat beschlossen, als CEO zurückzutreten, wird das Unternehmen jedoch weiterhin unterstützen seine Zukunftspläne wie strategische Partnerschaften und Fundraising. Wir können nicht sagen, welche anderen neuen Interessen er verfolgen wird, aber wir wünschen ihm alles Gute und betrachten ihn nach wie vor als ein wichtiges Teammitglied.“
Während 54gene in eine neue Phase übergeht, glaubt Ene-Obong, der in der Vergangenheit Organisationen wie Gilead und IMS Health beraten hat, dass das Startup in den besten Händen ist, da Bost und Attipoe „tiefe Einblicke in die Arbeitsweise von 54gene haben“. Bost verfügt über mehr als 20 Jahre umfassendes Wissen und Erfahrung in der Pharma-, Biotechnologie- und Gesundheitsbranche mit Unternehmen wie Celgene und Quartet Health und bietet strategische Unterstützung in Wertpapierangelegenheiten, Corporate Governance und Finanzangelegenheiten. Attipoe hingegen bringt mehr als 15 Jahre Erfahrung im pharmazeutischen Sektor mit und arbeitet mit Unternehmen wie Roche und Genentech zusammen.
Ene-Obong ging in einer Erklärung auf seinen Ausstieg und den Übergang ein und sagte:
Ich habe immer geglaubt, dass das Ausmaß der genetischen Vielfalt in Afrika und anderen sehr unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen unser Verständnis der Biologie erheblich beeinflussen und zu besseren Medikamenten und Interventionen für die Weltbevölkerung führen wird, und ich bin stolz auf das, was bei 54gene erreicht wurde. Ich möchte dem Vorstand von 54gene für seine Unterstützung im Laufe der Jahre und den vielen talentierten Wissenschaftlern und Technologiefachleuten danken, mit denen ich während meiner Zeit im Unternehmen das Vergnügen hatte, zusammenzuarbeiten. Ich werde das Unternehmen und das wissenschaftliche Ökosystem, insbesondere das afrikanische Genomik-Ökosystem, weiterhin unterstützen. Teresia und Delali bringen jahrzehntelange Erfahrung im Aufbau und der Skalierung von einflussreichen globalen Pharmaunternehmen mit und haben außerdem einen tiefen Einblick in die Arbeitsweise von 54gene. Ich freue mich zu sehen, wie sie das Unternehmen in die nächste Phase führen.