Laut Mentor Khabib Nurmagomedov wird der russische UFC-Leichtgewichts-Titelanwärter Islam Makhachev an diesem Wochenende in Abu Dhabi den Druck des größten Kampfes seiner Karriere gegen Charles Oliveira genießen.
Makhachev strebt danach, den Thron zu besteigen, der einst von Khabib als 155-Pfund-Herrscher der UFC besetzt war – aber dazu muss er die gewaltige Herausforderung von Oliveira meistern.
Der Brasilianer ist der jüngste Leichtgewichts-Champion der UFC, nachdem er den vom pensionierten Khabib geräumten Titel gewonnen und einmal verteidigt hatte – nur um seinen Status zu verlieren, nachdem er vor seiner letzten Reise zum Octagon gegen Justin Gaethje im Mai seinen Status verloren hatte.
Dieses Mal in Abu Dhabi haben sowohl Oliveira als auch Makhachev für ihren Showdown Gewicht zugelegt, was bedeutet, dass das Hauptereignis am Samstag in der Etihad Arena offiziell ist.
Khabib wird in der Ecke seines Dagestani-Kollegen stehen und seine Rolle als Mentor des 31-jährigen Makhachev erfüllen.
„Das ist der größte Kampf seines Lebens. Ich kann sagen, was er fühlt. Er fühlt Druck, er ist nervös, er ist sehr aufgeregt. Er hat das Gefühl, dass sein Traum kurz davor steht, wahr zu werden“, sagte Khabib Rote Ecke MMA als er über seine eigene Meisterschaftserfahrung nachdachte – zu der Titelverteidigungen gegen Dustin Poirier und Justin Gaethje in Abu Dhabi gehörten.
„Das gesamte Team ist hier, um ihm zu helfen, ihn anzutreiben, unsere Ratschläge zu teilen und ihm Wissen und gute Energie zu geben, den Gürtel zu nehmen und eine weitere Geschichte zu schreiben.“
Khabib sagte, dass die Menge in den VAE fest hinter Makhachev stehen würde, wenn er versucht, Russlands neuester UFC-Champion zu werden.
„Ich habe das Gefühl, nach Hause zu kommen. Abu Dhabi ist wie mein zweites Zuhause“, sagte die UFC Hall of Famer.
„Ich habe hier ein paar Mal gekämpft … es ist ein unglaubliches Gefühl, wenn man in den Käfig geht, große Menge, 16.000 bis 17.000 in der Etihad Arena. Ich weiß, dass bereits 3.000-4.000 Menschen aus Dagestan hierher gekommen sind.
„Ich denke, der Islam wird sich anfühlen, als würde er sein Zuhause verlassen.“
Makhachev wuchs unter der Anleitung von Khabibs verstorbenem Vater Abdulmanap Nurmagomedov auf, und zwischen ihnen und anderen Mitgliedern eines engmaschigen Teams bildete sich eine Bindung.
Khabib sagte, er kenne Makhachev gut genug, um zu verstehen, dass er unter dem Druck der größten Nacht in seiner Karriere mit 23 Kämpfen nicht zurückschrecken würde.
„Die ganze Welt wird diesen Kampf verfolgen. Ich weiß, dass manche Leute Energie aus der Menge bekommen, manche Leute werden nervös“, sagte Khabib.
„Ich kenne den Islam, der Islam bekommt Energie. Ich habe ihn sein ganzes Leben lang in die Enge getrieben, ich weiß, wie er sich fühlt, und der Islam mag Druck. Wenn Druck kommt, ist sein Stil, zu glänzen.“
Makhachev hat seinen Titelkampf mit einer Siegesserie von 10 Kämpfen vorbereitet und in seiner Karriere nur einmal eine Niederlage erlitten – damals im Jahr 2015.
Oliveira, 33, ist in 11 Wettbewerben ungeschlagen, als Teil eines Laufs, der ihn von einem Konkurrenten zu einem echten Kandidaten für einen der größten Kämpfer gemacht hat, die die 155-Pfund-Falte der UFC je gesehen hat.
„Do Bronx“ hat mehr Erfahrung als Makhachev, da er 42 Mal professionell gekämpft und 33 dieser Wettbewerbe gewonnen hat.
Der gebürtige Sao Paulo hält auch eine Reihe von UFC-Rekorden, darunter die meisten Einreichungssiege in der Geschichte der Promotion.
Auf die Frage, was er Makhachev vor dem Kampf raten würde, hielt Khabib es kurz und einfach.
„Sei einfach du selbst. Denke an nichts, konzentriere dich nur auf deinen Gegner“, sagte die ungeschlagene MMA-Ikone.
„Wenn der Käfig schließt, müssen Sie sich mit Charles Oliveira auseinandersetzen. Nicht Leute, die zuschauen, nur Charles Oliveira.
„Denken Sie an sich, schützen Sie sich. Das Wichtigste ist, zuerst zu verteidigen, dann anzugreifen.
„Es wird ein MMA-Kampf, kein Wrestling- oder Grappling-Match. Oliveira kann sich wehren, er kann zuschlagen. Dieser Typ hat sehr viel Erfahrung, so viele Kämpfe in der UFC.
„Natürlich unterschätzen wir diesen Kerl nicht, wir respektieren alles, was er bereits in der UFC getan hat.
„Aber wir sind ein Team, wir sind Brüder und wir glauben an den Islam.“