280 Fuß unter Wasser auf dem Grund des Pazifischen Ozeans, nur 26 Meilen von der Golden Gate Bridge entfernt, stellt ein kreditkartengroßes Unterwassermikrofon den neuesten Versuch dar, die größten Säugetiere der Erde vor von Menschen verursachter Zerstörung zu schützen.
Das als Hydrophon bezeichnete Gerät lauscht den Rufen von Blau-, Buckel- und Finnwalen, während sie vor der nordkalifornischen Küste schwimmen und sich ernähren. Alle zwei Stunden enthüllt es ihre Identitäten und Standorte über Daten, die von einer Boje an der Oberfläche übertragen werden.
Zurück an Land werden die Orte der Walrufe und -sichtungen über die Schiffsrouten gelegt und zeigen die potenziell tödlichen Kreuzungen des Ozeans.
Die Technologie mit dem Namen Whale Safe warnt die Öffentlichkeit – und, was wichtig ist, Reedereien – vor Walstandorten und hilft Schiffen, Kollisionen zu vermeiden, während sie in der Nähe von geschäftigen Häfen unterwegs sind. Letzten Monat startete Whale Safe in San Francisco nach einem zweijährigen Pilotprogramm im Santa Barbara Channel, den viele Schiffe auf ihrem Weg zu den Häfen von Los Angeles und Long Beach durchqueren.
Die Bemühungen zielen darauf ab, den tragischen Verlust von Walen aufgrund von Schiffskollisionen einzudämmen. Laut Daten im Schiffsstreikbericht 2021-22 des Office of National Marine Sanctuaries und der National Oceanic and Atmospheric Administration wurden von 2007 bis 2020 70 tödliche Kollisionen vor der kalifornischen Küste registriert, von denen 49 gefährdete oder bedrohte Arten betrafen ( NOAA).
Whale Safe ortet nicht nur die geliebten Meeressäuger, sondern bewertet auch, ob Schiffe bei der Fahrt durch Wallebensräume eine empfohlene langsamere Geschwindigkeit von 10 Knoten einhalten.
Dieser jüngste Versuch, tödliche Kollisionen mit Walschiffen zu reduzieren, ist eine Zusammenarbeit zwischen dem Marine Mammal Center in Marin County, dem Benioff Ocean Science Laboratory in Santa Barbara und Bundesbehörden.
Callie Steffen, die leitende Projektwissenschaftlerin im Benioff-Labor, sagte, dass die Verknüpfung von Wal- und Schiffsstandorten der Schlüssel für die Öffentlichkeit sei, um das Problem zu verstehen und auf Lösungen zu drängen.
„Wir denken nicht oft darüber nach … wie das Verhalten oder die Geschwindigkeit des Schiffes war, wenn sie mit meinem iPhone und anderen Konsumgütern, die aus China und anderswo verschifft werden, durch Walhabitate kommen“, sagte Steffen.
Die Häfen von Los Angeles, Long Beach und Oakland wickelten laut Schiffsstreikbericht 2021-22 im Jahr 2020 etwa 35 % aller US-Importe ab. Im Jahr 2020 liefen 1.921 große Containerschiffe den Hafen von Oakland an.
Bisher sind in diesem Jahr fünf Wale bei Schiffskollisionen vor der Küste von San Francisco gestorben. Einer war Monterey Bays berühmter und viel fotografierter Buckelwal Fran, der im August an einem Strand in Half Moon Bay mit gebrochenem Genick an Land gespült wurde. Der Walforscher Ted Cheeseman sagte, er sei am Boden zerstört gewesen, als er den Kadaver als Fran identifizierte; Er hatte ihre Bewegungen sieben ihrer 17 Jahre lang persönlich verfolgt.
Aber die Zahl der Todesopfer ist wahrscheinlich viel größer. Laut Steffen sinken für jeden an einem Strand gefundenen Wal etwa 10 Wale auf den Meeresboden.
Im Jahr 2014 begannen die NOAA und die US-Küstenwache, große Schiffe (über 300 Bruttoregistertonnen) aufzufordern, die Geschwindigkeit in Walhabitaten außerhalb des Golden Gate auf 10 Knoten zu reduzieren. Das Programm zur Geschwindigkeitsreduzierung gilt vom 1. Mai bis zum 15. Dezember während der Migrationssaison im Frühjahr, Sommer und Herbst.
Die ersten Reaktionen auf das freiwillige Programm zur Reduzierung der Schiffsgeschwindigkeit außerhalb von San Francisco waren verhalten: Nur 45 % der Schiffe wurden 2017 auf 10 Knoten oder weniger langsamer. Bis 2020 stieg die freiwillige Zusammenarbeit laut Schiffsstreikbericht auf 64 %.
Vertreter von Reedereien sagen, dass sie alles tun wollen, um Kollisionen zu verringern. Aber langsamere Geschwindigkeiten erhöhen die Personal- und Treibstoffkosten, sagte Jacqueline Moore, Vizepräsidentin der in Oakland ansässigen Pacific Merchant Shipping Association. Der gemeinnützige Handelsverband vertritt Eigentümer und Betreiber von Seeterminals und Schiffstransportunternehmen.
Moore sagte, dass eine vorgeschlagene verbindliche niedrigere Geschwindigkeitsbegrenzung „noch der Sicherheit und Effizienz der Branche Rechnung tragen müsste“.
Reedereien können sich anmelden, um die Daten von Whale Safe und eine tägliche Bewertung der Wahrscheinlichkeit der Anwesenheit von Walen zu erhalten, ähnlich dem „Fire Danger Today“-Schild von Smokey Bear.
Und die Öffentlichkeit kann auch marine und maritime Informationen entlang der Westküste einsehen. Reedereien werden mit den jährlichen Gesamtseemeilen aufgelistet, die ihre Schiffe in Geschwindigkeitsreduzierungszonen zurücklegen, und dem Prozentsatz dieser Meilen, die sie mit 10 Knoten oder weniger zurücklegen.
Einen Monat nach dem Start von Whale Safe in diesem Jahr auf der Schifffahrtsroute von San Francisco zeigen die Daten ein breites Spektrum an Schiffskonformität. An einem Ende segelte ein Frachtschiff der Firma Kisaragi Kisen Co Ltd mit Sitz in Japan in 97 % der Fälle mit 10 Knoten oder langsamer. Aber zwei Containerschiffe des in Israel ansässigen Unternehmens Zim Integrated Shipping Services fuhren beim Ein- oder Auslaufen in die Bucht nie 10 Knoten oder langsamer.
Maria Brown, die Superintendentin der NOAA, die zwei nationale Meeresschutzgebiete außerhalb von San Francisco beaufsichtigt, sagte, sie hoffe, dass die Daten die Beteiligung an Bemühungen zur Geschwindigkeitsreduzierung fördern könnten. Sie weist auf eine Studie hin, die eine 25-prozentige Reduzierung tödlicher Walangriffe prognostiziert, wenn über 95 Prozent der Schiffe auf den Schifffahrtsrouten langsamer werden.
Die Compliance in Santa Barbara verbesserte sich nach dem Start des Programms um 8 % von 46 % auf 54 %, lag aber in den letzten zwei Jahren bei etwa 60 %, wie aus Daten des Whale Safe-Programms hervorgeht. Das ist nicht hoch genug, sind sich Steffen, Brown und Cheeseman einig.
Cheeseman sagte, er wolle als nächstes andere Lösungen sehen: Die Geschwindigkeitsbegrenzung von 10 Knoten ganzjährig verbindlich machen und die Schifffahrtskorridore außerhalb der Lebensräume der Wale verlegen.
„Wäre (Whale Safe) vor fünf oder vor zwei Jahren implementiert worden, wäre Fran nicht getötet worden? Ich kann mir das schwer vorstellen“, sagte er. „Wir haben eine Menge großartiger Technologie, aber was die Reduzierung von Schiffsstreiks betrifft, sind Gesetze und Richtlinien derzeit unsere besten Werkzeuge.“
Bei einem Gedenkgottesdienst für Fran am vergangenen Dienstag am Strand des Moss Landing State Park drängte Cheeseman die rund ein Dutzend Wal-Enthusiasten zum Handeln. Öffentliche Kommentare zu den von der Küstenwache vorgeschlagenen Schifffahrtskorridoren sind bis zum 25. Oktober offen.
Obwohl derzeit keine obligatorische Geschwindigkeitsreduzierung für die Westküste vorgeschlagen wird, sagte NOAA-Superintendentin Brown, sie heiße die Öffentlichkeit in der Diskussion über Kollisionen von Walschiffen willkommen.
„Sie können die Industrie wissen lassen, dass es ihnen wichtig ist“, sagte Brown. „Und das ist sehr mächtig.“
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