Der frühere UFC-Champion im Bantamgewicht, Petr Yan, wurde am Donnerstag in Abu Dhabi körperlich, als er seinen UFC 280-Rivalen Sean O’Malley während eines Staredowns schubste.
Die Kämpfer werden am Samstagabend gegeneinander antreten, wobei der Sieger gute Chancen hat, den Sieger eines Meisterschaftsspiels zwischen dem derzeitigen Herrscher der Division, Aljamain Sterling, und TJ Dillashaw herauszufordern.
Eine hitzige Pressekonferenz führte zu einem Wortgefecht mit O’Malley, der versprach, Yan zu „zerschlagen“ und sagte, der Russe habe über seine Größe gelogen.
Yan antwortete darauf mit den Worten: „Es geht nicht um die Höhe.“
„Schauen Sie ihn sich an, er ist wie eine Frau am Straßenrand“, fügte er hinzu, was O’Malley zum Lachen brachte.
„Das war gut, das war gut“, gab O’Malley zu.
Die Kombattanten gingen später getrennte Treppen zur Bühne hinauf, wobei Yan und O’Malley darauf verzichteten, sich gegenseitig die Hand zu geben und sich sofort gegenüberstanden.
Der größere O’Malley blickte nach unten und versuchte, Yan einzuschüchtern, während Kommentator Jon Anik in der Nähe stand, um jede mögliche körperliche Konfrontation zu zerstreuen.
Die Spannungen kochten über, als Yan O’Malley schubste, aber Anik und die Sicherheit trennten die achteckigen Rivalen, die einen der faszinierendsten Kämpfe auf einer Karte veranstalten konnten, auf der auch Charles Oliveira und Islam Makhachev die Hörner um die vakante leichte Krone schlossen.
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Da er zwei seiner letzten drei Kämpfe verlor und mit einer Bilanz von 16:3, könnte Yan Gefahr laufen, mit einer weiteren Niederlage sofort aus dem Titelbild auszusteigen.
Auf einer Serie von drei Siegen seit seiner ersten Karriereniederlage gegen Marlon Vera und mit seinem letzten Spiel gegen Pedro Munhoz, das aufgrund eines versehentlichen Augenstoßes als No Contest ausgerufen wurde, hat O’Malley trotz des mit Abstand härtesten Tests etwas Schwung seiner bisherigen Karriere gegen die Nummer eins Yan.
UFC-Präsident Dana White hat O’Malley den Tipp gegeben, ein „großer globaler Superstar“ zu werden, aber Yan wird bestrebt sein, die Blase eines aufstrebenden Talents zum Platzen zu bringen, das er als „Möchtegern-Conor McGregor“ abgetan hat.
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