Am Samstagabend in Abu Dhabi wird der Russe Islam Makhachev versuchen, eine Prophezeiung zu erfüllen, wenn er im Main Event von UFC 280 gegen Charles Oliveira um den vakanten Titel im Leichtgewicht kämpft.
Seit mehreren Jahren wird der in Dagestani geborene Makhachev als einzig wahrer Nachfolger seines Freundes und Trainingspartners Khabib Nurmagomedov bezeichnet, wobei einige sogar sagen, dass das Waffenarsenal von Makhachev das der ungeschlagenen Mixed-Martial-Arts-Ikone Khabib ersetzt.
Aber damit die Prophezeiung Wirklichkeit wird, muss Makhachev den härtesten Test seiner bisherigen Karriere bestehen, wenn er sich mit dem brasilianischen Submission-Künstler Oliveira anlegt – vielleicht dem einzigen Mann in der UFC, der die Referenzen hat, um dem Russen auf der Matte ernsthafte Probleme zu bereiten.
Oliveira hat auch seine eigenen Pläne für Größe, nachdem er den von Khabib geräumten Leichtgewichtstitel erobert und ihn dann verteidigt hat, nur um vor seiner letzten Reise zum Octagon im Mai die Krone auf der Waage zu verlieren.
In dem Brasilianer brennt der Wunsch, diese wahrgenommene Ungerechtigkeit zu korrigieren, während Makhachev darauf abzielt, unter den Fittichen seines Mentors „The Eagle“ hervorzutreten und seine eigene Geschichte zu schmieden.
Setzen Sie die verschiedenen Teile zusammen, und Sie haben einen Kampf zwischen zwei der weltbesten Konkurrenten, die sich duellieren, um Khabib als nächsten dominanten Champion ihrer Division zu folgen
Wie hat sich Makhachev seine Chance bei UFC Gold verdient?
Gewinnt. Viele Siege. Der 31-jährige Makhachev steht in seiner bisherigen Mixed-Martial-Arts-Karriere mit 22:1 und hat einen Rekord von 11 Siegen bei nur einer Niederlage in der UFC.
Aber bei Kämpfern wie Makhachev muss nicht nur das Ergebnis seiner Kämpfe berücksichtigt werden, sondern vielmehr die Art und Weise, wie sie erzielt wurden. Einfach gesagt, der Russe hat den Großteil seiner Konkurrenten in der Weltelite der MMA-Organisation geschlagen – und wenn überhaupt, scheint er sich mit zunehmendem Alter zu verbessern.
Makhachevs letzte vier Kämpfe wurden alle vor der Schlussglocke beendet und zeigten einen Killerinstinkt, der ihn an die Schwelle des Weltmeistertitels gebracht hat, wobei Bobby Green, Dan Hooker, Thiago Moises und Drew Dober der Hitze nicht standhalten konnten der russische Herausragende brachte ihn in den Käfig.
Wenn er diese Siegesserie um einen Kampf verlängern kann, wird er Weltmeister und noch mehr UFC-Gold geht nach Dagestan.
Welche Rolle hat Khabib bei Makhachevs Aufstieg gespielt?
Ein entscheidender. Khabib, der einer der dominantesten Champions in der UFC-Geschichte ist, würde selten ein Interview verstreichen lassen, ohne den Aufstieg seines Freundes anzusprechen – aber darüber hinaus hat er einen Weg beschritten, der es Makhachev ermöglichte, ihm zu folgen.
Beide Kämpfer wurden unter der Anleitung von Khabibs verstorbenem Vater Abdulmanap Nurmagomedov gestählt und wuchsen damit auf, die Fähigkeiten des anderen zu testen, als sie ihre ersten Schritte im Kampfsport machten. Es wurde schnell klar, dass sich die beiden durch ihren starken Willen zum Erfolg von vielen ihrer Kollegen abheben.
Makhachev gesellte sich anschließend zu Khabib auf die Matten der American Kickboxing Academy (AKA) in San Jose, Kalifornien, wo Cheftrainer Javier Mendez ihr in den USA ansässiger Trainer wurde und ihre jeweiligen Entwicklungen überwachte, während sie sich in der UFC einen Namen machten.
Tatsächlich war Mendez so beeindruckt, dass er sagt, Makhachev habe die nötigen Werkzeuge, um sogar Khabibs Leistungen im Käfig zu übertreffen – hauptsächlich aufgrund seines robusteren Schlagarsenals.
„Der Unterschied zwischen Islam und Khabib ist, als Khabib in Dagestan im Fitnessstudio von Abdulmanap – dem Fitnessstudio seines Vaters – trainierte, trainierte Khabib wirklich nur mit mir“, sagte Mendez gegenüber US Outlet MMA-Junkie.
„Er würde mit niemandem wirklich Stand-up trainieren. Er würde mit mir trainieren. Seine Zeit, die er mit Streiks verbrachte, war also sehr begrenzt, während Islam schlau genug war, mit anderen Leuten zu trainieren, und er hat großartige Trainer zu Hause, die mit ihm arbeiten.
„Bei ihm ist sein Streik also weiter voraus als der von Khabib jemals war, nur weil der Islam das ganze Jahr über an seinem Streik gearbeitet hat.“
Heute hat sich der Kreis von Khabibs Einfluss auf Makhachev geschlossen und er gilt als entscheidendes Rädchen in der Trainingsroutine seines Freundes, während Makhachev selbst sagt, er sei sich des Vorteils bewusst, den es haben würde, jemanden mit Khabibs Know-how in seiner Ecke zu haben.
„Ja, es wird Khabib und Javier Mendez geben [in my team]. Wir werden sehen, wer noch. Wenn Khabib in der Ecke ist, sind es +10 für Wrestling, fürs Schlagen, für Taktik“, sagte Makhachev.
Der Mann, der ihm im Weg steht
Auf dem Papier konkurriert der jüngste Rekord von Charles Oliveira sogar mit dem von Khabib Nurmagomedov. Khabib gewann alle 13 seiner Kämpfe in der UFC, aber Oliveira wird diesen Lauf an diesem Wochenende mit einem Sieg gegen Makhachev in den VAE ausgleichen (auch wenn er in seiner langen UFC-Karriere acht Niederlagen erlitten hat).
Aber noch einmal, es ist nicht nur die Reihenfolge der Siege – sondern auch die Art und Weise, wie Oliveira, 33, sie errungen hat. Wenn Sie sich einige der wichtigsten Siege von Khabib ansehen, sind die Vergleiche stark.
Khabib brauchte anderthalb Runden oder 6,5 Minuten in zwei Runden, um den amerikanischen Kämpfer Justin Gaethje zu besiegen; Oliveira tat dasselbe in etwas mehr als drei Minuten.
Khabib benötigte den größten Teil von drei Runden oder über 12 Minuten, um Dustin Poirier zu erledigen. Oliveira? Er brauchte eine Minute weniger, um das gleiche Ergebnis zu erzielen, obwohl er auf dem Weg dorthin erschüttert wurde.
Oliveira hat auch einen dominanten Sieg gegen Tony Ferguson – den Mann, der so lange (zu Recht oder zu Unrecht) als Khabibs größter potenzieller Test im Käfig angekündigt wurde.
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Stilistisch könnte dies für Makhachev kaum anspruchsvoller sein. Der Russe gilt als einer der besten Grappler seiner Generation, aber er wird in Oliveira gegen den vielleicht größten Submission-Spezialisten antreten, den der Sport je gesehen hat Allzeit-Rekordhalter für die meisten Einreichungen in der UFC-Geschichte (16).
Gibt es böses Blut zwischen den beiden Lagern?
Wir nähern uns zwar nicht dem Trash-Talk zwischen Khabib und McGregor, aber es ist klar, dass dieser Kampf in einer aufgeladenen Atmosphäre stattfinden wird. Oliveira bemerkte, dass er ein gewisses Maß an Respektlosigkeit von Makhachevs Lager empfand, als Khabib vorschlug, dass Oliveira vor dem Kampf nicht einmal in Abu Dhabi auftauchen würde, und unterstellte, dass der Brasilianer einen Grund finden würde, dem Kampf irgendwie zu entkommen.
„Das ist meine persönliche Meinung, manche Leute mögen sie vielleicht nicht, aber ich gebe nur meine Meinung wieder“, sagte der ehemalige Champion kürzlich gegenüber UFC Russland.
„Die Leute sagen, es sei Respektlosigkeit, aber ich sehe hier keine Respektlosigkeit. Am 22. Oktober wollen wir ihn einfach überwinden.“
Makhachev hat auch angedeutet, dass Oliveira versucht habe, ihm auszuweichen, nachdem der Brasilianer seine Hand für potenzielle Kämpfe mit Conor McGregor oder Nate Diaz gehoben hatte – eine weitere Anschuldigung, die von Oliveira bestritten wurde, der zumindest bisher allen Ankömmlingen gegenüberstand bei 155lbs.
Der McGregor-Kampf und der darauf folgende Zahltag werden vermutlich für beide Männer da sein, sobald die Geschäfte an diesem Wochenende erledigt sind.
Wie wird der Kampf ausgehen?
Das ist die Millionen-Dollar-Frage. Makhachevs Kämpfe folgen in der Regel einer ähnlichen Blaupause der Vorwärtsaggression auf der Suche nach einem Takedown, und von da an findet der Kampf vollständig in seinem Steuerhaus statt.
Aber das ist eine Chance für Oliveira. Er ist geschickt darin, auf dem Rückfuß zu kämpfen und Feinde in sein Spinnennetz aus Unterwerfungen einzuladen, aber in letzter Zeit hat er auch im Stand-up-Spiel enorm verbesserte Fähigkeiten gezeigt, darunter Michael Chandler, Jared Gordon und Nik Lentz Knockout-Opfer.
Gaethje zum Beispiel – ein Mann, der dafür bekannt ist, seinen Kopf in Situationen zu bringen, in die andere keinen Schmiedeamboss bringen würden – sagte, dass er Anfang dieses Jahres noch nie so hart von Oliveira getroffen worden sei, als ob Oliveira etwas Seltsames besäße Kraft, die nur wirklich verstanden werden kann, wenn man sie aus erster Hand fühlt.
Makhachev wird wahrscheinlich nur in Situationen zu Boden gehen, in denen er das Gefühl hat, im Vorteil zu sein. Erwarten Sie also nicht, dass er Oliveiras Jiu-Jitsu-Fähigkeiten zu oft auf die Probe stellt oder bis er vorher etwas Schaden angerichtet hat.
Aber genau das macht den Kampf letztendlich so reizvoll. Es gibt realistische Szenarien, die beiden Kämpfern den Sieg bringen würden, aber man vermutet, dass der Sieger derjenige sein wird, der es schafft, seine Strategie zuerst umzusetzen.
Makhachev und sein Team haben auch angedeutet, dass sie Abu Dhabi als „Heimstadion“ sehen, was dem scheinbar ausgeglichenen Kampf eine weitere Falte hinzufügt.
Wem will Makhachev nacheifern?
Khabib Nurmagomedov ist hier die offensichtliche Antwort. Makhachev hat lange Zeit die zweite Geige hinter dem russischen Superstar gespielt, aber Khabibs Rücktritt im Jahr 2020 hinterließ ein Vakuum an der Spitze der UFC-Leichtgewichtsklasse, das er nur zu gerne füllen würde.
Für eine so starke Kampfnation hatte Russland neben Khabib nur eine Handvoll UFC-Champions. Da ist natürlich der ehemalige Champion im Bantamgewicht, Petr Yan, der versuchen wird, seine Titelambitionen an diesem Wochenende mit einem Sieg gegen den aufregenden US-Kämpfer Sean O’Malley auf der gleichen Karte wiederherzustellen.
Vor Khabib und Yan müsste man in die Geschichtsbücher eintauchen, um Russlands allerersten UFC-Champion zu identifizieren – und das wäre Oleg Taktarov, der bereits 1995 ein One-Night-UFC-Turnier gewonnen hat.
Islam Makhchev und sein Umfeld haben lange versprochen, dass er der nächste UFC-König aus Russland sein wird. Seine Zeit, dies zu liefern, kommt am Samstagabend in Abu Dhabi.