Der Klimawandel ist einer der Hauptverdächtigen für ein Massensterben der Schneekrabben in Alaska, sagen Experten, nachdem der Staat den beispiellosen Schritt unternommen hat, ihre Ernte in dieser Saison abzusagen, um die Art zu retten.
Laut einer jährlichen Untersuchung des Beringmeerbodens, die von der National Oceanic and Atmospheric Administration durchgeführt wird, sind die Schätzungen für die Gesamtzahl der Krebstiere von 11,7 Milliarden im Jahr 2018 auf etwa 1,9 Milliarden im Jahr 2022 gesunken, was einem Rückgang von etwa 84 Prozent entspricht.
Zum ersten Mal überhaupt kündigte das Alaska Department of Fish and Game an, dass die Schneekrabbensaison im Beringmeer für 2022-23 geschlossen bleiben wird, und sagte in einer Erklärung, dass sich die Bemühungen auf „Erhaltung und Wiederaufbau angesichts des Zustands des Bestands“ konzentrieren müssen.
Die Art kommt auch in den weiter nördlich gelegenen Chukchi- und Beaufort-Meeren vor, aber sie wachsen dort nicht zu fischbaren Größen heran.
Erin Fedewa, eine Meeresbiologin vom Alaska Fisheries Science Center, sagte gegenüber , die heute beobachteten schockierenden Zahlen seien das Ergebnis von Hitzewellen in den Jahren 2018 und 2019.
Der „kalte Lebensraum, den sie brauchen, war praktisch nicht vorhanden, was darauf hindeutet, dass die Temperatur wirklich der Hauptschuldige an diesem Bevölkerungsrückgang ist“, sagte sie.
Historisch gesehen eine reichlich vorhandene Ressource im Beringmeer, wird ihr Verlust als Leitplanke für ökologische Störungen angesehen.
Es wird angenommen, dass wärmere Temperaturen die Art auf verschiedene Weise erschöpft haben.
Studien haben auf eine höhere Prävalenz der Bitter Crab Disease hingewiesen, wenn sich die Temperatur erwärmt.
Die Krebstiere, die nach ihrer Vorliebe für kaltes Wasser benannt sind, sind in wärmeren Gewässern auch stärkerem Stoffwechselstress ausgesetzt, was bedeutet, dass sie mehr Energie benötigen, um am Leben zu bleiben.
„Eine derzeitige Arbeitshypothese ist, dass die Krabben verhungert sind und mit den Stoffwechselanforderungen nicht Schritt halten konnten“, sagte Fedewa.
Besonders junge Schneekrabben brauchen niedrige Temperaturen, um sich vor ihrem größten Raubtier, dem Pazifischen Kabeljau, zu verstecken, und die Temperaturen in Regionen, in denen Jungfische normalerweise leben, stiegen von 1,5 Grad Celsius im Jahr 2017 auf 3,5 Grad Celsius im Jahr 2018 (35 Grad Fahrenheit auf 38 Grad Fahrenheit) – mit Studien deuten darauf hin, dass 3C ein wichtiger Schwellenwert sein könnte.
Überfischung wird nicht angelastet
Weitere Forschungen sind im Gange und die Ergebnisse sollten bald veröffentlicht werden, aber in der Zwischenzeit „deutet wirklich alles auf den Klimawandel hin“, sagte Fedewa.
„Dies sind wirklich beispiellose und beunruhigende Zeiten für Alaskas legendäre Krabbenfischerei und für die hart arbeitenden Fischer und Gemeinden, die von ihnen abhängen“, sagte Jamie Goen, Geschäftsführer von Alaska Bering Sea Crabbers, in einer Erklärung und beklagte diese Krabben der zweiten und dritten Generation – Fischerfamilien „werden ihr Geschäft einstellen“.
Die Branche wurde auch von der Absage des Fangs von roten Königskrabben in der Bristol Bay im zweiten Jahr in Folge getroffen.
Fedewa bemerkte auch, dass Überfischung kein großer Faktor für den Zusammenbruch der Schneekrabbenpopulation ist.
Beim Fischen werden nur große erwachsene Männchen entfernt, sagte sie, „und wir haben diese Rückgänge bei Schneekrabben aller Größen gesehen, was wirklich darauf hindeutet, dass ein Umweltfaktor von unten nach oben im Spiel ist.“
Männliche Alaska-Schneekrabben können eine Schalenbreite von 15 Zentimetern erreichen, aber Weibchen werden laut NOAA selten größer als drei Zoll.
Eine gute Nachricht ist, dass die diesjährige Umfrage im Vergleich zum letzten Jahr einen deutlichen Anstieg der unreifen Krabben verzeichnete – aber es wird vier oder fünf Jahre dauern, bis die Männchen unter ihnen eine fischbare Größe erreichen.
Nach den Jahren der Hitzewelle haben sich die Temperaturen wieder normalisiert, und „die Hoffnung ist, dass Krabben sich fortpflanzen können, wenn sie unberührt bleiben, dass es keine Todesfälle geben wird und wir den Bestand einfach versuchen lassen, sich zu erholen“, sagte Fedewa.
Eine Hoffnung, die an keine weiteren Hitzewellen geknüpft ist.
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