Ein Team von Forschern aus China, Japan und den USA berichtet, dass die Untersuchung eines Gharials aus der Bronzezeit, der einst in China lebte, einen Teil der Krokodilgeschichte aufklärt. In ihrem Artikel veröffentlicht in Verfahren der Royal Society Bbeschreibt die Gruppe ihre Untersuchung von vier Gharialresten und welche der Krokodile sich als erste evolutionär von den anderen abspalteten.
Zu den Krokodilen gehören Alligatoren, Krokodile und Gharials, die krokodilähnlichen Kreaturen mit dünneren Schnauzen sind. Heute leben nur noch zwei Arten, eine in Indien und einigen umliegenden Ländern und die andere in Indonesien und Malaysia. In diesem neuen Versuch warfen die Forscher einen zweiten Blick auf einige der Überreste von vier Krokodilen, die viele Jahre lang als Krokodilskelette bezeichnet worden waren, und stellten fest, dass es sich um Gharials handelte. Alle Knochen waren an einer Ausgrabungsstätte im Südosten Chinas gefunden worden. Die Forscher nannten sie gemeinsam Hanyusuchus sinensis, nach einem berühmten chinesischen Dichter und Politiker. Bis heute wurden drei der Exemplare mit Kohlenstoff datiert, was zeigt, dass sie vor etwa 3.000 Jahren aus der chinesischen Bronzezeit stammen. Die Forscher fanden auch heraus, dass einer der Schädel mehrere Schnittspuren aufwies, was darauf hindeutet, dass er von Menschen mit Werkzeugen getötet und enthauptet worden war.
Die Forscher gehen davon aus, dass Menschen die Art zum Aussterben gebracht haben, indem sie sie sowohl angegriffen als auch mit Reisfeldern in ihren Lebensraum eingedrungen sind. Sie stellen auch fest, dass es anekdotische Berichte von Menschen in der Gegend gibt, die die Kreaturen erst vor 500 Jahren lebend gesehen haben. Die Forscher vermuten, dass es sie wahrscheinlich noch bis vor etwa 300 Jahren gab.
Die Forscher fanden auch Merkmale von Gavialin und Tomistomie in H. sinensis, von denen sie sagen, dass sie den Stammbaum der Krokodile verdeutlichen – einschließlich einer neuartigen Pterygoid-Bulla. Sie schlagen vor, dass diese Merkmale zusammen mit genetischen Beweisen darauf hindeuten, dass Alligatoren die ersten waren, die sich vom ursprünglichen Krokodil abzweigten, gefolgt von Gharialen und Krokodilen, die sich einige Zeit später voneinander trennten. Sie räumen ein, dass der Befund kontraintuitiv erscheint, da Alligatoren und Krokodile einander ähnlicher sind als Gharials.
Masaya Iijima et al., Ein intermediärer Krokodil, der zwei erhaltene Gharials aus der Bronzezeit Chinas und sein vom Menschen verursachtes Aussterben verbindet, Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaften (2022). DOI: 10.1098/rspb.2022.0085
© 2022 Science X Netzwerk