Die sanften Hügel und eisigen Ebenen von Gottes Land sind zu gleichen Teilen düster und schön. In Julian Higgins‘ Regiedebüt, das er zusammen mit Shaye Ogbonna geschrieben hat, dienen die Berge, die „vor Menschen da waren“, als Rorschach-Test für seine Charaktere: Wie überlebt man diese trostlose Wildnis? Welches Vermächtnis der Vergangenheit oder welches Zukunftsversprechen bergen diese Ländereien? Was sind wir schuldig und was müssen wir für uns selbst nehmen?
Der Held dieser modernen Moralgeschichte setzt sich auf eine Weise mit so deutlich amerikanischen Fragen auseinander, wie es weiße europäische Siedler, die ihrem offensichtlichen Schicksal folgen, nicht getan haben. Eine lyrische Charakterstudie in einem Quasi-Western-Thriller, Gottes Land zeigt eine nie bessere Thandiwe Newton, die diesen ethischen Kampf mit eindringlicher, beunruhigender Wirkung verkörpert.
Newton spielt Sandra Guidry, eine schwarze Professorin in einer ländlichen Universitätsstadt in Montana. Ursprünglich aus New Orleans, teilt sie ihre Zeit zwischen ihrer Universität und einem einsamen Dasein auf einem Grundstück am Rande eines Nationalforsts auf. Nicht lange nach dem Tod ihrer kranken Mutter taucht ein roter Lastwagen in ihrer Einfahrt auf und löst eine Reihe eskalierender Konflikte mit Männern aus, die in der Wildnis hinter ihrem Haus jagen wollen. Die Ereignisse dieser Geschichte spielen sich über sieben Tage ab, die jeweils mit zunehmend spannungsgeladenen schwarzen Schnitten umrissen werden. DeAndre James Allen-Tooles Score schleicht sich an einen heran, verwoben mit einem Sounddesign von Zach Goheen, das die Spannung mit jedem Kapitel steigert: zuerst das ferne Heulen von Wölfen, schließlich die nervenaufreibende Ankunft eines Güterzugs, sogar die unheilvollen Geräusche von fließendem Wasser. Higgins hingegen lässt den Knall der Schüsse eine ganz eigene düstere Melodie erzeugen.
Von Sandras erster Konfrontation mit den Eindringlingen – einer schroff, aber höflich (Joris Jarsky), einer beiläufig grausam (Jefferson White) – ist klar, dass sie das Nachgeben mit dem Zeigen von Schwäche gleichsetzt. Während einige nachbarschaftliche Konflikte untereinander lösen könnten, wie der einsame Abgeordnete der Stadt (Jeremy Bobb) Sandra vorschlägt, hat sie keine Bedenken, die Behörden einzubeziehen oder, als die Vergeltungsmaßnahmen zunehmen, das Gesetz selbst in die Hand zu nehmen. Stück für Stück lernen wir die Gründe für ihre Tendenz kennen, „sich ständig zu wehren“, wie sie im fesselndsten Zwischenspiel des Films eine treue Schülerin (Tanaya Beatty) drängt.
Doch wie uns der weitläufige Himmel und die violetten Bergmajestäten des Kameramanns Andrew Wheeler daran erinnern, dass dies Amerika ist. Das Trauma der trauernden Sandra muss nicht dramatisch dramatisch sein; die banale Aufgabe, hier ein Leben als BMangelnde Frau ist traumatisch genug. Das ist das Herzstück von every Konflikt in Gottes Land, von der Art und Weise, wie einer ihrer Eindringlinge sie mit einer angeschnipsten Zigarette entlässt, bis hin zur bevorstehenden Wahl für einen neuen Vorsitzenden ihrer ansonsten rein weißen, überwiegend männlichen Abteilung. Die Besonderheiten von Sandras Hintergrundgeschichte kontextualisieren, was wir erkennen, ist ihre brodelnde Wut, aber indem sie sich einfach dem Status quo in dieser Stadt widersetzt, trägt jedes Wort und jede Geste eine elektrische Unterströmung des Unbehagens. Sie finden Sandra vielleicht stachelig oder paranoid, aber Sie müssten ein besuchender Außerirdischer sein, der kein Wissen über ein Land hat, dessen Erbe den Völkermord an indigenen Amerikanern und die Versklavung von Afrikanern umfasst, um nicht zu wissen, warum. Es ist bemerkenswert, dass Higgins sein Ausgangsmaterial aktualisiert hat, James Lee Burkes Kurzgeschichte „Winter Light“ (die der Filmemacher ebenfalls in eine preisgekrönte 2015 adaptierte kurz), um sich auf eine farbige Frau zu konzentrieren, wie es nur wenige Western haben.
Die Unverschämtheit ihrer Eindringlinge oder ihr Nachbar und Kollege (Kai Lennox), der es wagt vorzuschlagen, dass sie eine Diversity-Angestellte ist, treibt die Idee weiter nach Hause, dass es Männer in diesem Land gibt, die keine Konsequenzen fürchten. Ich würde Newton nicht verärgern wollen, aber das könnte daran liegen, dass ich das Vergnügen hatte, ihr dabei zuzusehen, wie sie ein Katana schwingt Westwelt. Sie ist irgendwie sowohl zugeknöpft als auch völlig transparent verletzlich und gibt gleichzeitig nichts und alles preis. Als Sandra den Truckern durch die Stadt bis zu ihrer Tür folgt – „Warum bist du so?“ sie spuckt, letztendlich eine rhetorische Frage – es ist klar, dass diese Art von eskalierender Einschüchterung nur mit einem von zwei Ergebnissen enden kann. So sehr wir Newton explodieren und emote sehen möchten, wie wir wissen, dass sie es kann, ist es ihre ruhige Berechnung jeder nächsten Bewegung, die uns auf den Sitzplätzen hält. Am wichtigsten ist, dass uns Sandras Überlegungen dazu zwingen, uns zu fragen, was wir an ihrer Stelle tun würden.
Diese Frage ist zum Teil der Grund dafür, dass Higgins‘ Stunner einer Schlussszene wahrscheinlich so schnell nicht aus dem Kopf gehen wird. Es ist eines von vielen, das mit Action spielt, die direkt außerhalb unseres Sichtfelds passiert, Spannung in unserer Vorstellungskraft schwelen lässt, ein passender Abschluss eines Thrillers, der die Bewohner des sogenannten Gotteslandes einlädt, einen langen, harten Blick in den Spiegel zu werfen. Es passt auch, dass die eine humorvolle Note des Films – der dunkelste aller schwarzen Humor – hier ist, ein Moment, der sich wie eine Fantasie anfühlen würde, wenn er nicht so brutal real und so kalt wie diese Landschaft wäre. Higgins und Newton hinterlassen einen schlechten Geschmack im Mund, und das ist gut so. Welche Wahl haben wir, scheinen sie zu sagen, als unser eigenes Schicksal zu manifestieren?