Astrobotic aus Pittsburgh hat Masten Space Systems übernommen, nachdem das letztgenannte Unternehmen Ende Juli Insolvenz angemeldet hatte. Die Übernahme erfolgt nach einem erfolgreichen Gebot von 4,5 Millionen US-Dollar für Mastens Vermögenswerte vor einem Insolvenzgericht in Delaware Anfang dieses Monats.
Die Übernahme umfasst Mastens umfangreiches Portfolio an Weltraumtechnologien, einschließlich seiner Testzentren für vertikale Start- und Landeraketen und Antriebssysteme. Durch die Übernahme erhöht sich die Gesamtbelegschaft der beiden Unternehmen auf über 200 Mitarbeiter, von denen einige weiterhin am Hauptsitz von Masten in Mojave, Kalifornien, tätig sein werden. Gründer und CTO von Masten, David Masten, kommt als Chefingenieur zu Astrobotic.
Astrobotic sagte, es werde den suborbitalen Flugbetrieb in Mastens Einrichtungen in Mojave fortsetzen und gleichzeitig die Entwicklung der Xogdor-Rakete fortsetzen. Diese Rakete, der neueste terrestrische Lander von Masten, kann von staatlichen und gewerblichen Kunden zur Validierung von Technologien wie Nutzlastintegration und Landesystemen eingesetzt werden. Masten unterhält auch Antriebsprüfstände, die unter neuem Eigentümer weiter betrieben werden.
„Mastens suborbitale Trägerraketen und Antriebstestzentren sind nationale Vermögenswerte für die Raumfahrtindustrie“, sagte John Thornton, CEO von Astrobotic, in einer Erklärung. „Wir freuen uns, diese Dienste für Unternehmen, Regierungen und Raumfahrtagenturen international zu betreiben und zu erweitern“,
Masten entwickelt auch eine Reihe von Mondlandern, und Astrobotic – das im Rahmen von Verträgen mit der NASA zwei Lander zum Mond schickt – wird zweifellos vom Zustrom verwandter Technologien profitieren. Dazu gehören „Innovationen beim Überleben bei Mondnächten, beim Bau von Sofortlandeplätzen, bei der Mondwasserabbautechnologie und beim Bau von Mondinfrastrukturen“, die weiter entwickelt werden, sagte Astrobotic.
Es ist unklar, ob Astrobotic Mastens erste Mondmission, Masten Mission 1, erfüllen wird. Diese Mission, die Teil des Commercial Lunar Payload Services-Programms der NASA ist, ist für 2023 geplant.
Das Insolvenzgericht von Delaware führte am 6. September eine Auktion für Mastens Vermögenswerte durch. Zwei Unternehmen reichten zusätzliche Gebote ein: Intuitive Machines bot 2,7 Millionen US-Dollar für einen SpaceX-Startkredit und 750.000 US-Dollar für Testgeräte von Impulse Space.