Es sieht so aus, als hätte der Perseverance-Rover einen unerwünschten Passagier, einen Stein, der in einem seiner Räder steckt. Das Bild des Steins wurde durch öffentliche Eingaben als „Bild der Woche“ für Woche 54 (20.–26. Februar 2022) der Perseverance-Mission ausgewählt. Beharrlichkeit hat dieses Bild am 25. Februar 2022 aufgenommen.
Die vordere linke Gefahrenvermeidungskamera A des Rovers nahm das Bild auf. Wenn der Rover fährt, hält er regelmäßig an, damit die Gefahrenkameras die unmittelbare Umgebung überwachen können. Die Gefahrenkameras helfen bei der Bewertung der Gefahren vor und hinter dem Rover, wie große Felsbrocken, tiefe Gräben oder Dünen. Die Kameras erstellen 3D-Ansichten der Umgebung, die dem Rover helfen, seine eigenen Entscheidungen zu treffen, ohne sich bei jeder Bewegung mit dem Rover-Team auf der Erde beraten zu müssen.
Basierend auf Bildern vom 2. März liegt der Stein seit einigen Tagen dort. Auf dem Bild ist er schwer zu erkennen, aber er scheint nicht eingeklemmt zu sein. Wird er während des normalen Betriebs herausfallen?
Der Felsen scheint keine Schäden zu verursachen oder den Betrieb des Rovers zu behindern. Und es ist nicht das erste Mal, dass ein Stein im Rad eines Rovers stecken bleibt. MSL Curiosity hatte auch einen felsigen Tramper in einem seiner Räder.
Die NASA glaubt, dass Rover beim Überqueren von Hängen Steine in ihren Rädern stecken bleiben können. Sie können auch dort hineingelangen, wenn sich der Rover über loses Gelände bewegt und wenn das Gewicht des Rovers Felsen in Stücke zerbricht. In einem Artikel von 2017 unter MaschbarCuriosity Project Scientist Ashwin Vasavada, sagte: „Wir wissen nicht genau, wie die Steine in die Räder gelangen, aber es ist wahrscheinlich, dass sie hineinspringen können, wenn die Räder (und der schwere Rover) Steine brechen und um lose Steine herum in den Boden sinken. „
Sie haben gesagt, dass Steine in Roverrädern in der Vergangenheit kein Problem waren. Die Steine sind ziemlich weich und neigen dazu, von selbst herauszufallen. Das einzige potenzielle Problem besteht darin, dass die Steine irgendwie die Kabel stören, die an jedem Rad zum Motor führen.
Die NASA scheint sich darüber jedoch keine Sorgen zu machen; Andernfalls hätten sie das Design geändert, um dies zu verhindern.
Mindestens eine Mars-Rover-Mission endete wegen Problemen mit ihren Rädern, aber nicht, weil ein Stein stecken geblieben war. Im Jahr 2009 steckte eines der Räder des Spirit Rover der NASA in weichem Boden fest. Nach Monaten sorgfältig geplanter Manöver und Befreiungsversuche gab die NASA bekannt, dass der Rover feststeckte. Im Mai 2011 beendeten sie die Mission.
Die Mission von Perseverance sollte mindestens ein Marsjahr oder 687 Erdtage dauern. Es ist etwas mehr als die Hälfte seiner geplanten Mission bei 373 Sol am 8. März.
Aber Rover-Missionen zum Mars dauern in der Regel länger als geplant. Spirit und Opportunity sollten etwa 90 Sols halten, aber Spirit hielt 2208 Sols und Opportunity 5.352 Sols. MSL Curiosity ist seit mehr als neun Jahren auf dem Mars aktiv und seine Hauptmission wurde auf nur 687 Tage festgelegt.
Die geplante Missionsdauer von Perseverance beträgt mindestens ein volles Marsjahr. Und sein Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG) könnte 10 Jahre oder länger halten. Hoffentlich wird Perseverance seine Mission abschließen und Proben für den späteren Abruf zwischenspeichern und sogar erhaltene Biosignaturen finden.
Irgendwann endet die Mission. Aber es wird wahrscheinlich nicht an einem Stein im Rad liegen.