Wer flirtet, um bei der Arbeit voranzukommen? Studien zeigen, dass es am häufigsten untergeordnete Männer sind

Das Stereotyp der Sekretärin, die ihren Rock hochzieht, um befördert zu werden, ist ebenso allgegenwärtig wie der mächtige männliche Chef, der sich an seinen Untergebenen vorbeimacht. Aber eine neue Studie stellt beide Tropen auf den Kopf mit Beweisen, dass es tatsächlich Männer in untergeordneten Positionen sind, die am ehesten flirten, sexuelle Anspielungen verwenden und sogar weibliche Chefs belästigen, um ihre Männlichkeit und Macht zum persönlichen Vorteil bei der Arbeit zu demonstrieren.

Das neue Papier, das von Laura Kray, Professorin an der Haas School of Business, mitverfasst und in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Organisationales Verhalten und menschliche Entscheidungsprozesse, stellt die Wahrnehmung in Frage, dass Männer in mächtigen Positionen am anfälligsten für „soziales Sexualverhalten“ sind, das zu offener Belästigung führen kann. Die von Jessica A. Kennedy von der Vanderbilt University und Michael Rosenblum von der New York University gemeinsam verfasste Studie bietet eine neue Perspektive auf die Machtdynamik am Arbeitsplatz.

„Die meiste Literatur in diesem Bereich konzentriert sich auf Männer an der Macht. Aber durch eine Reihe von Studien haben wir den Mythos entlarvt, dass soziales Sexualverhalten etwas ist, das nur Männer mit hoher Macht tun – dass Macht irgendwie dieses Aphoidesiakum ist, das Menschen macht andere sexuell ausnutzen“, sagte Kray, ein Psychologe, der sich mit Geschlechterrollen befasst. „Tatsächlich haben wir festgestellt, dass es häufiger Männer sind, die unsicher über ihre Rolle bei der Arbeit sind, die unerwünschtes soziales Sexualverhalten nutzen, um männlicher und kraftvoller auszusehen, selbst wenn sie wissen, dass es für Frauen beleidigend ist.“

In einer Reihe von Online- und Laborexperimenten untersuchten die Forscher die Beziehung zwischen sozialer sexueller Identität – oder wie Menschen ihren eigenen Sexappeal definieren – und wie dies zu einer Zunahme des sozialen Sexualverhaltens am Arbeitsplatz führen kann, das Flirten, sexuelle Anspielungen und Belästigung umfasst. Die Forscher schlussfolgerten, dass Männer ein solches Verhalten nicht nur wahrscheinlicher als Frauen zum persönlichen Vorteil ausüben, sondern es sind meistens Männer in Positionen mit geringerer Macht, die sich selbst als „charmante Flirts“ mit „Sexappeal“ bezeichnen, die soziales Sexualverhalten initiieren mächtiger erscheinen.

Klischees über das Flirten

Frühere Forschungen zur sozialen Macht haben spekuliert, dass Frauen sich besonders wahrscheinlich auf soziales Sexualverhalten einlassen, wenn sie sich in untergeordneten Positionen befinden. Kray sagte, diese Idee gehe auf alte Klischees über Frauen zurück, „zum Beispiel könnte die Sekretärin im Büro, die wenig Macht hat, ihren Rock hochziehen und mit ihrem Chef flirten, damit sie besser behandelt wird“, sagte Kray.

Eine Forschungsarbeit veröffentlicht in Forschung im Organisationsverhalten argumentierte 2014, dass es Frauen mit geringer Macht sind, die bei der Arbeit strategisch flirten, weil sie am meisten gewinnen können. Diese frühere Forschung spornte Kray und ihr Team an, beide ehemalige Berkeley Haas Ph.D. Studenten, „um dies empirisch zu überprüfen“ in einer Serie von sechs Studien.

Ihre Experimente zeigten, dass, wenn Menschen aufgefordert werden, sich selbst zu definieren, eine starke soziale sexuelle Identität als Prädiktor für ihr Verhalten bei der Arbeit dienen kann. Diese Selbstwahrnehmung als Flirt sei „wichtig, um zu verstehen, was potenzielle Belästiger denken, was sie tun und wie sie auf sich selbst wirken, was Aufschluss darüber gibt, wie sie ihr problematisches Verhalten vor sich selbst rechtfertigen“, schreiben die Forscher.

Die Forscher untersuchten auch, wie sich Männer und Frauen beim strategischen Flirten unterscheiden. Sie fanden heraus, dass Männer – aber nicht Frauen – die Belästigung von Kollegen, einschließlich Vorgesetzten, aufdrehen, wenn sie merken, dass sie wenig Macht haben und ein mächtigeres Image darstellen wollen. „Mit anderen Worten, es ist der Wunsch nach mehr Macht – nicht der Machterhalt – der korrumpiert“, sagte Kennedy, Ph.D., außerordentlicher Professor für Management bei Vanderbilt. Dann rationalisieren sie das Verhalten und sagen, es sei das Ergebnis ihrer „großen Flirts“.

Experimente

In einem der Experimente hatten die Teilnehmer die Möglichkeit, einem Aufgabenpartner des anderen Geschlechts während eines Online-Kennenlerntreffens sexuell unangemessene Fragen zu stellen. Ein Beispiel war die Wahl zwischen der Frage, ob ihr Partner jemals einen Konflikt am Arbeitsplatz hatte (eine Kontrollfrage) oder ob sie jemals eine Beziehung am Arbeitsplatz hatten (eine soziale sexuelle Frage). Die Forscher maßen, wie oft die Teilnehmer soziale sexuelle Fragen auswählten, und stellten fest, dass die Männer mehr soziales Sexualverhalten initiierten als Frauen – aber nur, wenn sie versuchten, sich selbst zu verbessern (z. B. dominant, mächtig, unter Kontrolle zu erscheinen). Dieser geschlechtsspezifische Unterschied hing damit zusammen, wie stark sich diese Männer als Flirts identifiziert hatten.

Die Forscher rekrutierten auch mehr als 200 Studenten im Grundstudium für eine Studie darüber, wie sich die soziale sexuelle Identität auf die Teamarbeit auswirkt. Den Teilnehmern wurde mitgeteilt, dass sich ihr Partner in einem angrenzenden Studienraum befinde und dass sie, bevor sie sich persönlich treffen, um an Aufgaben zu arbeiten, persönliche Informationen (Geschlecht, Lebensziele, Persönlichkeitsmerkmale, Attraktivität) anhand handgeschriebener Profile austauschen würden. Sie absolvierten auch gefälschte Führungsbewertungen und schrieben einen offenen Aufsatz, in dem sie frühere Führungserfahrungen beschrieben, bevor sie das Profil ihres Partners erhielten.

Den Schülern wurde gesagt, dass ihnen auf der Grundlage ihrer Antworten die Rolle des Chefs oder Untergebenen zugewiesen würde und dass sie mit ihrem Partner an einer Reihe von Aufgaben arbeiten würden, „die vom Chef bestimmt werden“.

In Wirklichkeit wurden die Teilnehmer zufällig zugewiesen und mit einem Partner des anderen Geschlechts abgeglichen (den sie niemals persönlich treffen würden, um niemandem die Möglichkeit zu geben, ihn zu belästigen). Die Teilnehmer wurden dann gebeten, aus der Gruppe sozialer sexueller Fragen – die in der vorherigen Studie verwendet wurden – auszuwählen, die sie stellen wollten, wenn sie ihren Partner trafen. Die Forscher fanden heraus, dass männliche Studenten, denen gesagt wurde, dass sie einer Chefin im Team unterstellt sein würden, häufiger soziale sexuelle Fragen wählten als die männlichen Chefs, die weiblichen Chefs und die weiblichen Untergebenen.

Diese Ergebnisse waren ziemlich überraschend, sagte Kray, da sie das Stereotyp durchbrechen, dass Frauen mit geringer Macht am ehesten dazu neigen, strategisches Flirten als eine Möglichkeit zu nutzen, um ihre Position mit geringer Macht zu kompensieren.

In einem weiteren Laborexperiment, das wiederum mit Studenten im Grundstudium durchgeführt wurde, untersuchten die Forscher die Leistungsdynamik. Die Teilnehmer lasen ein hypothetisches Szenario zwischen dem 26-jährigen David und seiner neuen Chefin Vanessa, 27, vor. Als sie sich zum ersten Mal zum Kaffee trafen, bat David Vanessa, ein großartiges Team zu beschreiben. Vanessa sagte: „Großartige Teamkollegen sind diejenigen, die leidenschaftlich, kooperativ und bereit sind, hart zu arbeiten. Leidenschaft ist wirklich wichtig.“

David antwortete auf zwei Arten: „Leidenschaft? Ich kann Ihnen definitiv Leidenschaft bieten … Haben Sie jemals mit jemandem gearbeitet, mit dem Sie ausgehen wollten? Ich bin neugierig, wen Sie attraktiv finden.“ und „Harte Arbeit? Ich kann Ihnen definitiv eine starke Arbeitsmoral bieten … Haben Sie jemals mit jemandem gearbeitet, von dem Sie dachten, dass er ein Star ist? Ich bin neugierig, mit wem Sie es leicht finden, zu arbeiten.“

Zu beiden Interaktionen befragt, fanden die Schüler Davids erste Antwort „kokett, männlich und kraftvoll“ im Vergleich zur zweiten. „Wir fanden Unterstützung für die Idee, dass die Initiation (soziales Sexualverhalten) von Männern mit geringer Macht gegenüber Frauen mit hoher Macht dazu beitragen könnte, die soziale Wahrnehmung von Macht zu beeinflussen“, schrieben die Forscher und stellten auch fest, dass Davids soziales Sexualverhalten im Moment funktionierte die Machtkluft zwischen ihm und Vanessa verkleinern.

Auswirkungen auf die betriebliche Ausbildung

Bei dieser neuen Studie geht es nicht darum, ob es gut oder schlecht ist zu flirten, bemerkt Kray, der Fakultätsdirektor des Center for Equity, Gender and Leadership ist und zuvor die Auswirkungen des Flirts von Frauen als Mittel zur Machtdemonstration bei Verhandlungen untersucht hat . Die Studie impliziert auch nicht, dass Menschen in mächtigen Positionen wahrscheinlich keine sexuellen Belästigungen sind, warnte sie. Tatsächlich ist Belästigung durch einen Vorgesetzten besonders schädlich, weil es eine Gegenleistung sein kann (z. B. jemandem zu sagen, dass er eine Beförderung oder einen anderen Vorteil erhält, wenn er einem Date zustimmt). Und frühere Forschungen, die in veröffentlicht wurden Zeitschrift für soziale Fragen im Jahr 2010 hat gezeigt, dass die häufigste Art von Belästigung am Arbeitsplatz zwischen Kollegen mit relativ gleicher Macht geschieht, sagte Kray. „Belästigung kann aus allen Bereichen der Unternehmenshierarchie kommen; unsere Forschungen haben jedoch ergeben, dass die einzige Richtung, die einen geschlechtsspezifischen Unterschied aufweist, darin besteht, dass Untergebene soziales Sexualverhalten gegenüber Vorgesetzten richten, wobei wir sehen, dass Männer sich mehr an diesem Verhalten beteiligen als Frauen.“

Vielmehr kommt das neue Papier zu dem Schluss, dass ein Flirt zu sein – oder sich selbst als Flirt zu sehen – eine ganze Klasse von Verhaltensweisen vorhersagt. „Einige der Verhaltensweisen fallen auf das relativ harmlose Ende der Skala, und einige sind wirklich ziemlich beleidigend und die meisten Menschen würden es als Belästigung erkennen.“

Interessanterweise entdeckten die Forscher auch eine Bedingung, die diese schädlichen geschlechtsspezifischen Unterschiede beseitigt: Der Wunsch, sich mit anderen zu verbinden – bekannt als „Selbsttranszendenz-Motive“ – führt dazu, dass Männer und Frauen identisch handeln.

Zu diesem Zweck schlägt Kray vor, dass Schulungen zu sexueller Belästigung in Unternehmen beinhalten könnten, die Menschen zu bitten, über soziales Sexualverhalten nachzudenken, das sie nur als Neckerei oder Scherz identifizieren – da es stattdessen ein Frühwarnsystem für zukünftiges Verhalten sein könnte.

„Menschen haben im Allgemeinen positive Assoziationen damit, ein Flirt zu sein, charmant zu sein oder Sexappeal zu haben“, sagte Kray. „Aber wenn wir diese Identität annehmen, führt das zu bestimmten Verhaltensmustern, die die Identität verstärken. Und dann benutzen die Leute diese Identität als Ausrede.“