Wir stehen auf den offenen Feldern von Spanish Lookout, einer modernisierten mennonitischen Bauerngemeinde in Zentral-Belize, und betrachten die Überreste der Maya-Häuser der Vorfahren. Weiße Hügel, die Überreste dieser Häuser, überziehen die Landschaft, so weit das Auge reicht, eine starke Erinnerung an das, was vor mehr als 1.000 Jahren existierte. Die eingestürzten Gebäude sehen auf einem Luftbild wie Flecken aus, aber als Archäologen können wir sie aus nächster Nähe sehen. Mit genügend Ausgrabungen und Interpretationen können wir schließlich verstehen, wie diese Behausungen in der tiefen menschlichen Vergangenheit funktionierten.
Archäologen versuchen normalerweise, eine repräsentative Probe einer solchen Stätte zu nehmen, aber wir sind begrenzt, wie und wo wir Ausgrabungen durchführen können. Wir waren gezwungen, Haushalte und andere Strukturen in der Nähe bestehender Straßen auszuwählen – und nahe beieinander. Dies stellt eine einzigartige Gelegenheit dar: die Möglichkeit, ein Maya-Viertel der Vorfahren zu studieren.
Unsere Nachbarschaft zeichnet ein interessantes Porträt des Lebens in der Frühklassik, die von 250-600 n. Chr. datiert. Anhand der Stile, Formen und Verzierungen von Tonscherben, Scherben genannt, können wir feststellen, wie alt diese Strukturen sind. Standardwohnungen haben Wände, Gipsböden und eine Sammlung von Haushaltsgefäßen, die zum Kochen, Servieren und Aufbewahren verwendet wurden. Wir finden auch landwirtschaftliche Werkzeuge aus Hornstein, einer Art kristallinem Gestein, das Feuerstein ähnelt, sowie Manos und Metate, die verwendet wurden, um Mais zu Mehl zu mahlen.
Familien lebten und arbeiteten hier, interagierten mit ihren Nachbarn und mit der umgebenden Landschaft aus Feldern und Wäldern. Wir wissen, dass die Maya Wälder hinterlassen haben, weil die Tierknochen, die wir hier finden, von Arten sind, die nur im Wald brüten können.
Eines der Gebäude hier ist ein besonderes Rätsel. Die Maya-Vorfahren bauten es aus einheitlichen Steinen und weißem Kalksteinputz, etwas ganz anderes als ein durchschnittliches Maya-Gehöft. Wir fanden nur wenige Artefakte und makellose Konstruktionsfüllungen, letztere sind in einem typischen Maya-Haushalt normalerweise voller Artefakte. Wir glauben, dass wir eine Art Gemeinschaftsgebäude gefunden haben, vielleicht für Gemeinschaftsveranstaltungen oder Zeremonien, ähnlich einer modernen Kirche oder einem Erholungszentrum, in dem jeder willkommen war.
Wir haben auch teilweise einen beträchtlichen Plattformhügel freigelegt, der auf seinem Gipfel vier Strukturen aufwies. Die Strukturen umgaben einen Platz oder Hof. Es ist klar, dass hier eine Elitefamilie lebte. Dieser Hügel wäre abgelegen gewesen, vom Rest der Nachbarschaft abgetrennt, wie das große Haus am Ende einer Sackgasse, wo man, wenn man Glück hatte, zu einer Poolparty eingeladen wurde, ganz anders als die Gemeinde Gebäude.
Sowohl die Elite- als auch die Nicht-Eliten-Familien, die zusammen in diesem Viertel lebten, haben möglicherweise in den Bau des Gemeinschaftsgebäudes inmitten der umliegenden Wohnhäuser investiert. Die aus dem Gemeindezentrum geborgenen Artefakte waren von besserer Qualität als die in Wohnungen gefundenen. Wir haben sogar einen Cache mit 15 Stielspitzen aus Hornstein gefunden. Die Herstellung dieser Gegenstände erforderte großes Geschick, da sie aus nicht lokalem Hornstein von höchster Qualität geschnitzt wurden. Und die Maya machten sie nur, um sie ungenutzt als Widmungslager anzubieten, um die Residenz zu beleben oder ihr eine Seele zu verleihen.
Wenn wir uns umschauen, fällt uns die einfache Tatsache auf, dass hier Menschen gelebt haben.
Wenn wir an die Strukturen und Artefakte denken, die mit Nachbarschaften und Gemeindezentren verbunden sind, reduzieren wir die Maya-Vorfahren allzu oft auf die Materialien, die sie hinterlassen haben. Wir konzentrieren uns manchmal zu sehr auf den Kontextnamen, die Hügelnummer, die Anzahl der Artefakte. Wenn wir an der Kreuzung eines alten Maya-Viertels stehen, können wir uns, wenn wir unsere Augen schließen und die Gegenwart verblassen lassen, die weltliche Realität des Lebens an genau dieser Stelle vor fast 2.000 Jahren vorstellen: das Rauschen der Blätter des Dschungels darüber uns, das Kratzen und Klirren von gemahlenem Mais, der Geruch von gekochtem Mais und Bohnen oder das Geschwätz eines Nachbarn, der sich ein Werkzeug ausleiht oder sich nach dem Wetter erkundigt.
Wir sind entmutigt von den Schäden, die die moderne Landwirtschaft an den archäologischen Aufzeichnungen und dem kulturellen Erbe der Maya angerichtet hat. Aber wie erklärt man einem Bauern, dass das, was er wegpflüget, kein lästiger Stein oder nutzloses Stück Ton ist, sondern die Fragmente von Hunderten von Leben. Die Geister derer, die zuvor auf dem Land gelebt haben, wandeln zwischen uns und benutzen die Überreste ihrer Häuser, um zu flüstern: „Erinnere dich an mich.“