Der Esel hat die Geschichte der Menschheit geprägt, sowohl als Kraftquelle für die landwirtschaftliche Arbeit als auch als Transportmittel in manchmal schwer zugänglichen Gebieten.
Um die Geschichte der Domestizierung des Esels zu verstehen, arbeiteten Teams des Zentrums für Anthropobiologie und Genomik von Toulouse (CNRS/Université Toulouse 3 Paul Sabatier) und Wissenschaftler aus 37 Labors auf der ganzen Welt zusammen, um die vollständigste jemals untersuchte Genome-Gruppe aufzubauen und zu analysieren für dieses Tier.
Es enthält die Genome von 207 zeitgenössischen Eseln, die auf allen Kontinenten leben, sowie die von 31 frühen Eseln und 15 wilden Equiden.
In einem am 9. September veröffentlichten Artikel in Wissenschaft, enthüllen die Forscher, dass der Esel erstmals 5.000 v. Chr. in Afrika domestiziert wurde, ungefähr zu der Zeit, als die Sahara zu der Wüstenregion wurde, die wir heute kennen. Erst 2.500 Jahre später verließen Esel ihren Ursprungsort in Afrika und gelangten nach Europa und Asien, wo diese Art Abstammungslinien entwickelte, die teilweise noch heute bestehen.
Durch die Analyse archäologischer Überreste entdeckten Wissenschaftler auch Beweise für eine zuvor unbekannte genetische Abstammung von Eseln, die vor 2.000 Jahren in der Levante lebten. Darüber hinaus wird angenommen, dass der Einfluss dieser Linie weit über die Region hinausreicht, und noch heute sind Fragmente ihres genetischen Erbes in ganz Europa zu finden.
Diese Entdeckungen erfordern neue archäologische Ausgrabungen, um die ursprüngliche Domestizierungsquelle in Afrika zu finden, sowie die Sequenzierung anderer früher Eselgenome an beiden Ufern des Mittelmeers, um die Rolle dieses Tieres in der Geschichte des Handels zwischen Europa besser zu verstehen und Nordafrika.
Evelyn T. Todd et al., Die genomische Geschichte und globale Ausbreitung von Hauseseln, Wissenschaft (2022). DOI: 10.1126/science.abo3503. www.science.org/doi/10.1126/science.abo3503