Viele fürchten den Geruch von Hundeurin, einschließlich australischer Raubtiere wie Füchse. Ökologen der Deakin University testen die Nützlichkeit von Hundeurin zum Schutz der Nester eines gefährdeten Küstenvogels.
Mit einem Gewicht von etwa 100 Gramm bleibt der kleine, aber mächtige Regenpfeifer eine Ikone an Australiens Stränden.
Seit mehr als 30 Jahren arbeiten Forscher des Deakin Center for Integrative Ecology innerhalb der School of Life and Environmental Sciences in Zusammenarbeit mit BirdLife Australia daran, ihren Niedergang aufzuhalten.
Die Art spielt eine entscheidende Rolle in unseren Nahrungsnetzen an der Sandküste und hilft ihr, als Ökosystem zu fungieren, das viele Vorteile bietet, zum Beispiel, indem es die Strände von überschüssigem Seegras sauber hält.
Mit der bevorstehenden Brutzeit von August bis März kämpft der Regenpfeifer auch mit der höchsten Strandaktivität in den östlichen Bundesstaaten Australiens.
Der außerordentliche Professor für Wildtier- und Naturschutzbiologie, Mike Weston, sagte, dass die historische Forschung grundlegende Ökologie, Bedrohungen und welche Schutzmaßnahmen der Art helfen könnten, untersucht habe.
„In den letzten Jahrzehnten ist durch unsere Arbeit deutlich geworden, dass invasive Raubtiere wie Füchse den Brutvögeln erhebliche Probleme bereiten.“
Der Küstenvogel legt seine Eier direkt am Strand ab, was bedeutet, dass flugunfähige Küken Gefahr laufen, von einheimischen Raubtieren, eigensinnigen Hunden und anderen Strandnutzern zertrampelt oder gefressen zu werden.
„Es ist ein deutlicher Rückgang zu verzeichnen [hooded plover] Populationszahlen seit den 1980er Jahren, und sie wurden offiziell als national bedrohte Art aufgeführt“, sagt A/Prof. Weston.
Im Rahmen einer langjährigen Partnerschaft mit Birdlife Australia, der landesweit führenden Gesellschaft für Vogelbeobachtung, trägt Finn Saurine, Student der Deakin Honors, ebenfalls seinen Teil zum Schutz des Regenpfeifers bei.
Seine Forschung deckt neue Wege auf, Füchse aus ihren Nestern abzuwehren, indem er den Geruch von Hundeurin und im Handel erhältliche akustische Abschreckungsmittel verwendet, die ausgelöst werden, wenn ein Raubtier in der Nähe ist.
Das Projekt wird an simulierten Küstenvogelnestern erprobt, bevor es zu echten Regenpfeifernestern übergeht.
Herr Saurine hofft, dass dieses fast unlösbare Problem reduziert werden kann, damit Füchse den Fortpflanzungserfolg des Küstenvogels nicht mehr so stark unterdrücken, wie dies derzeit der Fall ist.
„Mein Projekt basiert auf der Idee, dass Hunde Raubtiere von Füchsen darstellen und dass Füchse Bereiche meiden, in denen Hunde aktiv sein könnten. Durch die Manipulation von Hundegeruch in Form von Urin können wir Füchse möglicherweise aus sensiblen Bereichen wie Nistplätzen vertreiben .“
A/Prof. Weston sagte, dass dieses Projekt zusammen mit „einer Armee von Bürgerwissenschaftlern“ eine Rolle bei der Verringerung des Rückgangs von Regenpfeifer spielen könnte.
„Koordiniert von BirdLife Australia setzen unsere Citizen Scientists auch eine Reihe von Managementmaßnahmen ein, um diese Küstenvögel zu schützen, darunter symbolische Zäune, Unterstände für Küken und Beschilderung“, sagte A/Prof. Westen.
„Bei Erfolg werden diese engagierten Seelen ein weiteres Werkzeug haben, um dieses schwierigste Problem, den eingeführten Rotfuchs, und seine schädlichen Auswirkungen anzugehen.“
„Selbst der kleinste Vorteil wird helfen, Regenpfeifer zu züchten, für die nicht jedes Problem gelöst werden muss, sie brauchen und verdienen nur eine faire Chance, ihre Familien großzuziehen.“