US-amerikanische Online-Hochschulplattform Nexford-Universität hat in einer Serie-A-Runde, die von New Markets Venture Partners und Learn Capital, zwei führenden Edtech-Venture-Capital-Firmen in den USA, die in Pathstream, Udemy und Coursera investiert haben, 8 Millionen US-Dollar aufgebracht. Jason Palmer, General Partner von New Markets Venture Partners, und Greg Mauro, Managing Partner von Learn Capital, werden dem Vorstand von Nexford beitreten.
Das technologiefähige Startup, gegründet von Fadl Al Tarzi im Jahr 2019, schließt Erschwinglichkeits- und Relevanzlücken in der Bildung. Da sich die traditionelle Universitätserfahrung seit vielen Jahren nicht verändert hat, leisten Edtechs wie Nexford Pionierarbeit für einen Paradigmenwechsel in der Hochschulbildung, der die Lernenden an die erste Stelle stellt und ihnen die Fähigkeiten vermittelt, in Gegenwart und Zukunft erfolgreich zu sein.
Die Nexford University bietet Lernenden eine vollständige Online-Ausbildung und lässt sie in ihrem eigenen Tempo lernen. Sobald sich die Lernenden bewerben und entweder zu einem Abschluss oder einem Kursprogramm zugelassen werden, wählen sie, wie schnell oder langsam das Programm sein soll. Nexfords bedeutendste Märkte sind traditionell unterversorgte englischsprachige Gemeinden wie Nigeria. Das westafrikanische Land ist der einzige Markt, auf dem das in den USA ansässige Edtech über Lerngemeinschaftsräume verfügt, die den Lernenden helfen, infrastrukturelle Probleme wie Internet und Transport zu umgehen. Das Unternehmen plant, solche Zentren in Märkten wie Kenia und den Philippinen zu eröffnen.
Die Nexford University bietet die gleichen Programme wie im letzten Jahr an. Bachelor-Abschlüsse umfassen Kurse in Betriebswirtschaftslehre, KI und Automatisierung, Business Analytics und Produktmanagement; BWL, fortgeschrittene KI, E-Commerce, Hyperkonnektivität, Nachhaltigkeit und Weltwirtschaftskurse sind Programme für Graduiertenabschlüsse. In einem kürzlichen Interview mit Tech sagte CEO Al Tarzi, sein Unternehmen plane, je nach Nachfrage in den kommenden sechs bis zwölf Monaten weitere Programme wie Softwareentwicklung, Datenwissenschaft, saubere Energie, Geschäftsanalysen, digitales Marketing und Projektmanagement hinzuzufügen Lernende.
Der Vorstandsvorsitzende erwähnte auch, dass Nexford beabsichtige, mehrere Pathway-Programme zu starten – sechsmonatige Programme, die darauf abzielen, Lernende mit den Fähigkeiten auszustatten, die sie benötigen, um bestimmte Jobs in fünf vertikalen Bereichen zu bekommen, einschließlich der oben genannten neuen Kurse – um seine Studiengänge zu ergänzen.
„Die Pathway-Programme werden auch in unsere Studiengänge integriert“, sagte er. „Das bedeutet also, wenn Sie nach Abschluss des Pathway-Programms weitermachen und einen Master- oder Bachelor-Abschluss erwerben möchten, können Sie dies tun“, sagte er. „Aber wenn du einen Job hast und ein paar Monate später wiederkommen möchtest, kannst du das auch tun. Der Weg vermittelt Ihnen also die Fähigkeiten, die Sie benötigen, und einen bestimmten Prozentsatz für einen formalen Hochschulabschluss.“
CEO Fadl Al Tarzi
Dieser Faktor der Stapelbarkeit ist einer der vielen Unterschiede zwischen Nexford und traditionellen Institutionen, sagte Al Tarzi. Er lobt auch die tägliche akademische Unterstützung und Erschwinglichkeit der Plattform und fügt hinzu, dass herkömmliche Universitäten in den USA für die Pathway-Programme das Drei- oder Vierfache des Nexford-Preises verlangen können. Zum Beispiel kosten die akkreditierten Abschlüsse von Nexford zwischen 3.000 und 4.000 US-Dollar (die in monatlichen Raten gezahlt werden), aber die durchschnittlichen jährlichen Studiengebühren für einen Master-Abschluss in den USA betragen etwa 36.000 US-Dollar.
Ungeachtet der Kosten und Alleinstellungsmerkmale sollten Edtech-Plattformen den Ergebnissen Priorität einräumen. Und in den drei Jahren des Bestehens von Nexford hat sich die Messung von Ergebnissen verändert. Viele traditionelle und neue Edtech-Neulinge messen ihre Lernergebnisse anhand von Praktika. Für Nexford ist es nur eines von dreien, darunter eine Beförderung und ein höheres Gehalt sowie die praktische Anwendung von Kursen zum Aufbau eines Unternehmens als Unternehmer.
„Ich denke, eine der grundlegendsten Entwicklungen, die wir hatten, ist, dass wir jetzt viel mehr Lernerdaten und Ergebnisdaten haben, die uns ein größeres Vertrauen geben, dass unsere Alumni nach dem Abschluss erfolgreich sind“, sagte der CEO. „In unserer letzten Umfrage haben wir gesehen, dass etwa 92 % dies erreicht haben.“
Auch nach innen will die Edtech-Plattform den Betrieb verbessern, indem sie profitabel wird. Al Tarzi sagte, Nexford erwirtschafte positive Margen aufgrund eines doppelt so hohen Umsatzes im Jahr 2021 im Vergleich zum Vorjahr und eines Anstiegs der Einschreibungen von 70 Ländern auf über 90 in diesem Jahr.
Im vergangenen Juni kündigte das drei Jahre alte Startup eine Pre-Series-A-Runde in Höhe von 10,8 Millionen US-Dollar an. Es scheint eine Abwärtsrunde zu sein; Al Tarzi ist jedoch anderer Meinung und sagt, dass die Bewertung der Serie A des Unternehmens relativ höher ist als die letzte Erhöhung, und führt den Rückgang der Finanzierungsgröße auf eine „deutlich überzeichnete und verlängerte“ Vorserie A an.
Zu den teilnehmenden Investoren in der Serie-A-Runde gehört der von der International Finance Corporation verankerte Learn’s Emerging Markets Fund (IFC), Bisk Ventures, Global Ventures, Future Africa, die britische Investmentfirma AMK Investments und der Future of Learning Fund.
Nexford sagte in einer Erklärung, dass die Erlöse es in neue Märkte führen, das akademische Angebot des Unternehmens, einschließlich Karriereprogrammen, erweitern und seine Technologieinfrastruktur verbessern werden. „Wir werden weiterhin in Produkt- und geografische Expansion und Technologie investieren. Letzteres ermöglicht es uns, so effizient zu arbeiten, wie wir es tun, sodass wir unsere Studiengebühren nicht erhöhen müssen“, sagte der CEO. „Letztes Jahr haben wir die Kundenbindungskosten um fast 50 % gesenkt, und das liegt direkt an der durch Technologie ermöglichten betrieblichen Effizienz. Also werden wir weiter in Technologie investieren, um die Effizienz zu steigern und die Studiengebühren der Lernenden jetzt zu halten.“