Die Magnetresonanztomografie (MRT) macht innere Körperstrukturen sichtbar. Bevor Menschen oder Tiere jedoch in die „Röhre“ gesteckt werden, wird ihnen ein Kontrastmittel gespritzt, um die Sichtbarkeit überhaupt erst zu ermöglichen.
In einer Veröffentlichung in Naturkommunikation, beschreibt ein deutsch-chinesisches Forscherteam unter Leitung des Konstanzer Chemikers Professor Helmut Cölfen, wie aus Pränukleationsclustern aus Calciumcarbonat durch Anreicherung mit Gadoliniumionen ein Kontrastmittel gewonnen werden kann. Dieses Kontrastmittel ist einfach und kostengünstig herstellbar, hat keine toxischen Eigenschaften und ermöglicht einen drei- bis viermal höheren Kontrast als die handelsüblichen Kontrastmittel.
Paradigmenwechsel in der Theorie der Entstehung aller Materialien
Die Pränukleationscluster wurden vor einigen Jahren in der Forschungsgruppe von Helmut Cölfen entdeckt. Dies führte zu einem Paradigmenwechsel in der Keimbildungstheorie, der Theorie der Entstehung aller festen und flüssigen Stoffe. Während klassisches Lehrbuchwissen die Keimbildung als einen Schritt von einzelnen Ionen, Atomen oder Molekülen bis zur Mineralisierung beschreibt, erkannte Cölfens Forschungsgruppe vier Schritte.
Pränukleationscluster stellen in diesem Zusammenhang eine flüssige Vorstufe zur Kristallisation dar. Für das Studium in Naturkommunikation, Die Forscher fügten Gadolinium-Ionen zu den Calciumcarbonat-Pränukleationsclustern hinzu. Gadolinium ist ein sehr schweres Element, das in der Magnetresonanztomographie Kontrast liefert und auch in kommerziellen Kontrastmitteln verwendet wird.
„Das Rezept ist ganz einfach“, sagt Helmut Cölfen, Professor für Physikalische Chemie. Gadoliniumchlorid muss lediglich der Calciumchloridlösung zugesetzt und die Pränukleationscluster mit Polyacrylsäure stabilisiert werden. Das Ergebnis ist eine wässrige klare Lösung, zu der Natriumcarbonat zugegeben wird, um die Bildung der Calcium/Gadoliniumcarbonat-Pränukleationscluster zu ermöglichen.
Wassergehalt, der für die Resonanzbildgebung verantwortlich ist
Diese Cluster sind nur eineinhalb Nanometer groß – das sind eineinhalb Milliardstel Millimeter. Sie haben einen sehr hohen Wasseranteil von 20 Prozent, der letztlich für den Kontrast in der Magnetresonanztomografie verantwortlich ist.
Das Kontrastmittel aus den Pränukleationsclustern liefert im Vergleich zur gleichen Menge kommerziell hergestellter Mittel drei- bis viermal kontrastreichere MRT-Bilder. Helmut Cölfen weist auf einen weiteren Vorteil hin: „Medizinisch könnte man weniger Kontrastmittel verwenden, wenn der Kontrast schon ausreicht.“
Für die Studie wurde es im Maßstab von zweieinhalb Litern produziert. Das ist eine Menge für die Grundlagenforschung, wo normalerweise im Milliliterbereich gearbeitet wird. „Die verwendeten Chemikalien kosten nur wenige Euro“, sagt Helmut Cölfen. Das neue Kontrastmittel könnte direkt für klinische Studien eingesetzt werden.
Liang Dong et al, Hochgradig hydratisierte paramagnetische amorphe Calciumcarbonat-Nanocluster als MRI-Kontrastmittel, Naturkommunikation (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-32615-3