Ein mit Sensoren strotzender Turm ragt über die Baumkronen im Norden der Demokratischen Republik Kongo und misst den Kohlendioxidausstoß des zweitgrößten tropischen Regenwaldes der Welt.
Der Regenwald im Kongobecken, der sich über mehrere Länder in Zentralafrika erstreckt, erstreckt sich über ein riesiges Gebiet und beherbergt eine schwindelerregende Vielfalt an Arten.
Aber es gibt wachsende Bedenken hinsichtlich der Zukunft des Waldes, der als entscheidend für die Bindung von CO2 gilt, da Holzfäller und Landwirte immer tiefer in das Innere vordringen.
Wissenschaftler des Biosphärenreservats Yangambi in der Provinz Tshopo in der Demokratischen Republik Kongo untersuchen die Rolle des Regenwaldes beim Klimawandel – ein Thema, dem bis vor kurzem kaum Aufmerksamkeit geschenkt wurde.
Der 55 Meter hohe CO2-Messturm wurde 2020 in dem üppigen Reservat von 250.000 Hektar (620.000 Acres) in Betrieb genommen.
Yangambi war während der belgischen Kolonialzeit für seine tropische Agrarforschung bekannt.
Diese Woche war es auch Gastgeber von Wissenschaftlern im Rahmen von Treffen in der Demokratischen Republik Kongo, die als Pre-COP 27 bezeichnet werden, vor dem COP27-Klimagipfel in Ägypten im November.
Thomas Sibret, der das CO2-Messprojekt CongoFlux leitet, sagte, dass Flusstürme weltweit verbreitet seien.
Aber bis in Yangambi eines eingerichtet wurde, hatte es im Kongo keines gegeben, was „unser Verständnis für dieses Ökosystem eingeschränkt“ habe, sagte er.
Rund 30 Milliarden Tonnen Kohlenstoff werden im gesamten Kongobecken gespeichert, schätzten Forscher in einer Studie in Nature aus dem Jahr 2016. Die Zahl entspricht in etwa den globalen Emissionen von drei Jahren.
Sibret sagte, es sei mehr Zeit erforderlich, um endgültige Schlussfolgerungen aus den vom Flux Tower der DRC gesammelten Daten zu ziehen, aber eines sei sicher: Der Regenwald bindet mehr Treibhausgase, als er ausstößt.
‚Keine Bäume mehr‘
Paolo Cerutti, der Leiter des Zentrums für internationale Forstforschung im Kongo, sagte, dies seien gute Nachrichten.
In Lateinamerika „beginnen wir, Beweise dafür zu sehen, dass der Amazonas (Regenwald) immer mehr zu einem Emittenten wird“, sagte er.
„Wir setzen viel auf das Kongobecken, insbesondere auf die Demokratische Republik Kongo, die über 160 Millionen Hektar Wald verfügt, die noch Kohlenstoff absorbieren können.“
Aber Cerutti warnte davor, dass die Brandrodung eine besondere Bedrohung für die Zukunft des Regenwaldes darstelle, und wies darauf hin, dass im vergangenen Jahr eine halbe Million Hektar Wald verloren gegangen seien.
Bei der Brandrodungs-Landwirtschaft kultivieren die Dorfbewohner Land, bis es erschöpft ist, dann roden sie Wälder, um neues Land zu schaffen, und wiederholen den Zyklus.
Da die Bevölkerung der Demokratischen Republik Kongo auf etwa 100 Millionen Menschen anwachsen wird, befürchten viele, dass der Wald ernsthaft bedroht ist.
Jean-Pierre Botomoito, der Leiter des etwa 40 Kilometer von Yangambi entfernten Yanonge-Gebiets, sagte, er habe früher geglaubt, der Wald sei unerschöpflich.
Aber „hier gibt es keine Bäume“, sagte er.
Dorfbewohner in seiner einst bewaldeten Region müssen jetzt lange Strecken auf schmalen, schlammigen Pfaden zurücklegen, um baumbewohnende Raupen zu finden – eine lokale Delikatesse.
Holzkohle zum Kochen ohne Strom und Gas ist ähnlich schwer zu bekommen.
Es gibt Bemühungen, den Bauern in der abgelegenen und verarmten Region zu helfen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen und gleichzeitig die Umwelt zu schonen.
Ein weitgehend von der EU finanziertes Projekt schult beispielsweise Landwirte darin, Maniok- und Erdnusskulturen abwechselnd zwischen schnell wachsenden Akazienbäumen anzubauen.
Bauern können die Akazienbäume nach sechs Jahren ernten, um Holzkohle herzustellen.
Experten ermutigen auch zur Verwendung effizienterer Brennöfen, um mehr Holzkohle zu produzieren, und lehren Holzfäller, wie sie auswählen, welche Bäume gefällt werden sollen.
Vandalismus
Jean Amis, der Leiter einer lokalen Bauernorganisation, war von dem Projekt begeistert.
„Wir hatten vorher nicht unbedingt die richtigen Praktiken“, sagte er.
Andere sind es auch.
Helene Fatouma, die Präsidentin einer Frauenvereinigung, sagt, dass Fischteiche am Waldrand jetzt 1.450 Kilo Fisch in sechs Monaten liefern, im Gegensatz zu 30 zuvor.
Aber nicht alle Anwohner der Umgebung unterstützen die verschiedenen Programme.
Einige Leute glauben, dass der Flussturm zum Beispiel Sauerstoff stiehlt oder dass er ein Vorspiel zur Landaneignung ist.
Forscher stellen oft fest, dass Dendrometer – Geräte, die die Abmessungen von Bäumen messen – verwüstet wurden, und einige traditionelle Häuptlinge glauben, dass der Wald ohne Einmischung von außen von selbst nachwachsen wird.
Das in Indonesien ansässige Zentrum für internationale Forstforschung sagt, dass der Widerstand gegen die Programme durch Sensibilisierung überwunden werden kann.
Dieu Merci Assumani, der Direktor des National Institute for Agricultural Research der Demokratischen Republik Kongo, stimmte zu.
Aber er sagte, es müsse mehr Finanzierung für die Einheimischen geben, die wenig Nutzen aus versprochenen Geldern zum Schutz des Regenwaldes ziehen.
Assumani verwies als Beispiel auf das 500-Millionen-Dollar-Abkommen zum Schutz des Regenwaldes im Kongobecken, das letztes Jahr von Präsident Felix Tshisekedi und dem damaligen britischen Premierminister Boris Johnson in Glasgow unterzeichnet wurde.
„Zusagen sind schön und gut, aber sie müssen ausgezahlt werden“, sagte er.
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