Juul hat lange argumentiert, dass es versucht, Leben zu retten; Inzwischen scheint seine eigene Existenz manchmal prekär.
Gerade jetzt ist eine dieser Zeiten. Wie heute von zahlreichen Verkaufsstellen berichtet wurde, hat das einst hochfliegende E-Zigaretten-Unternehmen gerade eine Einigung über 438,5 Millionen US-Dollar mit 33 Staaten vereinbart, die behaupteten, das Unternehmen habe sein Produkt an Minderjährige vermarktet.
Der Generalstaatsanwalt von Connecticut, William Tong, kündigte den Deal an und stellte fest, dass der Vergleich Juul zusätzlich zu den finanziellen Bedingungen dazu zwingen wird, sich an bestimmte Marketing- und Verkaufspraktiken zu halten, einschließlich des Verzichts, Personen unter 35 Jahren in seinem Marketing in Filmen, auf Werbetafeln, oder in sozialen Medien oder um Waren der Marke Juul zu verkaufen.
Das Unternehmen stimmte auch zu, nie wieder Bildungsprogramme in Schulen zu finanzieren, auch wenn es diese kurzlebige Praxis vor Jahren unter dem Druck der Aufsichtsbehörden verstärkt hatte. (Im Jahr 2018 sponserte Juul ein Sommercamp in Baltimore, neben anderen Initiativen, die davor und danach stattfanden. Im Jahr 2019, als Juul-Führungskräfte von einem Unterausschuss des Repräsentantenhauses gegrillt wurden, der Juul beschuldigte, Schulen und Jugendcamps ins Visier zu nehmen, sagte ein Juul-Sprecher sagte der New York Times dass das Unternehmen insgesamt sechs Zuschüsse in unbestimmter Höhe an Schulen und Jugendprogramme für Gesundheits- und Vaping-Präventionsmaßnahmen vergeben hatte.)
Die neue Abfindung, die über sechs bis zehn Jahre ausgezahlt werden soll, ist bei weitem die größte, der Juul zugestimmt hat. Wie das WSJ feststellte, hat Juul seit letztem Jahr zugestimmt, insgesamt 87 Millionen US-Dollar an Vergleichen mit vier anderen Staaten zu zahlen, die Klagen gegen das Unternehmen erhoben haben, darunter Louisiana, Arizona, North Carolina und Washington. In der Zwischenzeit sieht sich Juul immer noch mit Tausenden anderer Klagen konfrontiert, darunter Fälle, die von neun anderen Generalstaatsanwälten vorgebracht wurden.
Dass sich das Unternehmen nicht selbst in Rauch aufgelöst hat, grenzt an ein Wunder. Die schlanken, wiederaufladbaren Vaping-Geräte und Nikotinkapseln des Unternehmens mit süßen Aromen wie Gurke, Mango, Minze und Crème Brûlée wurden bei Teenagern kurz nach der Einführung von Juul im Jahr 2015 sehr beliebt. Aber Anfang 2018 wurde das Outfit von Kunden verklagt, die dies sagten Sie waren aufgrund des hohen Nikotingehalts des Produkts süchtig geworden.
Trotzdem wMit steigenden Verkäufen und Investoren, die an die Tür klopften, leugneten die Führungskräfte von Juul wiederholt, dass es auf Teenager abzielte, obwohl frühere Anzeigen attraktive und scheinbar sehr junge Männer und Frauen mit Juul-Geräten in der Hand zeigten. Das Unternehmen – mit dem Argument, dass seine Produkte für erwachsene Raucher entwickelt wurden, die nach einer sichereren Alternative zu brennbaren Zigaretten suchen – verstärkte stattdessen seine Lobbyarbeit in Washington.
Es unterschätzte jedoch die Macht der FDA und der damaligen Kommission der Behörde, Dr. Scott Gottlieb, der im Herbst 2018 das Dampfen bei Jugendlichen zu einer „Epidemie“ erklärte.
Tatsächlich gab die Behörde Juul im selben Herbst zusammen mit zahlreichen anderen E-Zigaretten-Herstellern eine Frist, um „robuste“ Pläne zur Verhinderung des Dampfens bei Jugendlichen vorzulegen, und die FDA war seitdem nicht zufrieden mit den angeblichen Bemühungen von Juul, ihren Markt davon abzuziehen Jugendliche. Tatsächlich wies die FDA im Juni Juul an, seine Produkte vom US-Markt zurückzuziehen. Seitdem wurde dieses Verbot ausgesetzt, während Juul gegen die Entscheidung Berufung einlegt.
Juul hofft offensichtlich, dass diese enorme neue Einigung das Unternehmen in die Lage versetzt, das Vertrauen der Aufsichtsbehörden zurückzugewinnen und voranzukommen. Aber selbst wenn das Unternehmen – das Ende 2018 35 % seines Geschäfts für 12,8 Milliarden US-Dollar an den Tabakgiganten Altria verkaufte – sich unter dem Gewicht all dieser Vergleichsvereinbarungen, ungelösten Klagen und anhaltenden Widerstände in Dampf auflöst, ist es scheinbar zu spät, um das zu stoppen Juul begann.
Neben anderen früheren Konkurrenten von Juul erobert nun ein neues Produkt den Markt im Sturm. Diesmal ist es eine Einweg-E-Zigarettenmarke namens Puff Bar. Laut WSJ hat das zwei Jahre alte Unternehmen mit Sitz in Los Angeles Juul vor einem ganzen Jahr überholt als beliebteste E-Zigarette unter US-Highschool-Studenten, von denen viele noch schnaufen.
Obwohl etwa 20 % der Oberschüler angaben, im Jahr 2020 mindestens einmal in einem Zeitraum von 30 Tagen eine E-Zigarette benutzt zu haben, gaben laut einer landesweiten Online-Umfrage in derselben Umfrage im Jahr 2021 etwa 11 % an, dass sie E-Zigaretten benutzten. Zigaretten mindestens einmal in den letzten 30 Tagen.
Erstaunlicherweise bietet Puff Bar sogar noch mehr Geschmacksrichtungen – insgesamt 16 – einschließlich Bananeneis, kühler Minze und Erdbeere.
Seine Anzeigen erinnern auch auf unheimliche Weise an Juuls frühe Anzeigen, in denen in einem Fall eine junge, von Rauch verdeckte Frau dargestellt wird und in einem anderen die Benutzer aufgefordert werden, eine „Solo-Pause“ zu machen, um „den elterlichen Texten zu entkommen“.
Berichten zufolge konnte Puff Bar die FDA umgehen, weil es sagt, dass sein Nikotin nicht aus Tabak gewonnen wird, sondern auf synthetischem Nikotin beruht. In der Zwischenzeit teilte die FDA dem WSJ im vergangenen Herbst mit, dass sie erwäge, wie sie mit dem Unternehmen und anderen Herstellern von synthetischem Tabak umgehen solle.
Zweifellos beobachten aktuelle und ehemalige Führungskräfte von Juul mit großem Interesse, was als nächstes passiert.