Für Rafael Nadal kam sein Aus in der vierten Runde der US Open nicht wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Der 22-malige Grand-Slam-Sieger, der am Montagabend dem US-Amerikaner Frances Tiafoe in vier Sätzen unterlag, glaubt, in New York unter seiner Höchstleistung gespielt zu haben.
„Ich habe in der Woche vor dem Turnier gut trainiert. Aber als die US Open begannen, sank mein Niveau. Ich weiß nicht warum. Vielleicht ist es etwas Mentales, nach dem, was in den letzten Monaten passiert ist. Es spielt keine Rolle, sagte Nadal bei seinem Pressekonferenz nach seinem verlorenen Vierer (4-6, 6-4, 4-6 und 3-6).
Der 36-jährige Spanier hatte in seinen bisherigen Duellen keinen vernichtenden Eindruck hinterlassen. Gegen Fabio Fognini wurde er in der zweiten Runde sogar sechsmal gebrochen, aber das konnte er sich damals leisten. Der 24-jährige Tiafoe hingegen gab wenig her und traf deutlich mehr Winner als Nadal (49 zu 33).
„Ich konnte über einen längeren Zeitraum kein hohes Niveau zeigen“, sagte Nadal. „Meine Bewegungen auf der Bahn waren auch nicht gut genug. Er konnte die Bälle sehr früh treffen, deshalb konnte ich ihn nicht zurückdrängen. Man muss heutzutage sehr agil und vor allem jung sein. Ich bin es nicht mehr.“
Rafael Nadal gratuliert Frances Tiafoe zu seinem schönen Sieg.
Rafael Nadal gratuliert Frances Tiafoe zu seinem schönen Sieg.
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„Ich muss jetzt keine Ausreden suchen“
Sein frühes Ausscheiden bei den US Open folgt auf eine ungewisse Zeit für Nadal. Die Nummer drei der Welt musste Wimbledon mit einer Bauchmuskelverletzung für das Halbfinale absagen. Im Vorfeld der US Open bestritt er nur ein Spiel und verlor dieses gegen den Kroaten Borna Coric.
„Es ist nicht die Zeit, nach Ausreden zu suchen. Ich muss mich selbst kritisch sehen. Nur so kann ich mich verbessern und Lösungen finden. Tatsache ist, dass ich in der vierten Runde auf einen Spieler getroffen bin, der besser war als ich warum ich bald in einem Flugzeug nach Hause sitze.“
Nadal, der noch nicht gesagt hat, wann er sein nächstes Turnier spielen wird, hat trotz seines Wermutstropfens in New York ein hervorragendes Jahr hinter sich. Der viermalige US-Open-Sieger hat die Australian Open, Roland Garros und die ATP-Turniere in Melbourne und Acapulco gewonnen.
Tiafoe steht zum zweiten Mal in seiner Karriere im Viertelfinale eines Grand-Slam-Turniers. Auch die aktuelle Nummer 26 der Welt schaffte es bei den Australian Open 2019 unter die letzten Acht, verlor dann aber gegen Nadal. Im Viertelfinale der US Open wartet auf Tiafoe ein Duell mit dem Russen Andrey Rublev.