COLOMBO: Sri Lankas ehemaliger Präsident Gotabaya Rajapaksa, der im Juli aus dem Land geflohen war, nachdem Zehntausende von Demonstranten aus Wut über die Wirtschaftskrise des Landes sein Haus und sein Büro gestürmt hatten, ist nach sieben Wochen in das Land zurückgekehrt.
Rajapaksa flog am Freitag gegen Mitternacht von Bangkok über Singapur zum internationalen Flughafen Bandaranaike in Colombo. Nach der Begrüßung durch Abgeordnete seiner Partei verließ Rajapaksa den Flughafen in einer von bewaffneten Soldaten schwer bewachten Autokolonne und erreichte ein regierungseigenes Haus, das ihm als ehemaligem Präsidenten im Zentrum der Hauptstadt Colombo zugewiesen worden war.
Am 13. Juli flogen der gestürzte Anführer, seine Frau und zwei Leibwächter an Bord eines Luftwaffenflugzeugs zu den Malediven, bevor sie nach Singapur reisten, von wo aus er offiziell zurücktrat. Zwei Wochen später flog er nach Thailand.
Gegen Rajapaksa ist weder ein Gerichtsverfahren noch ein Haftbefehl anhängig. Das einzige Gerichtsverfahren, mit dem er während seiner Zeit als Sekretär des Verteidigungsministeriums unter der Präsidentschaft seines älteren Bruders wegen angeblicher Korruption konfrontiert war, wurde bei seiner Wahl zum Präsidenten 2019 wegen verfassungsmäßiger Immunität zurückgezogen.
Sri Lanka befindet sich seit Monaten im Griff seiner schlimmsten Wirtschaftskrise, die außergewöhnliche Proteste und eine beispiellose öffentliche Wut auslöste, die Rajapaksa und seinen Bruder, den ehemaligen Premierminister, schließlich zum Rücktritt zwangen. Die Situation in dem bankrotten Land wurde durch globale Faktoren wie die Pandemie und die Invasion Russlands in der Ukraine verschlimmert, aber viele machen die einst mächtige Familie Rajapaksa dafür verantwortlich, die Wirtschaft schwer misswirtschaftet und in eine Krise gestürzt zu haben.
Der wirtschaftliche Zusammenbruch hat zu einem monatelangen Mangel an lebensnotwendigen Gütern wie Treibstoff, Medikamenten und Kochgas geführt, da es an Devisen mangelt. Obwohl die Versorgung mit Kochgas durch die Unterstützung der Weltbank wiederhergestellt wurde, besteht weiterhin ein Mangel an Treibstoff, kritischen Medikamenten und einigen Nahrungsmitteln.
Der Inselstaat hat die Rückzahlung von fast 7 Milliarden Dollar an Auslandsschulden, die in diesem Jahr fällig werden, ausgesetzt. Die gesamte Auslandsverschuldung des Landes beläuft sich auf mehr als 51 Milliarden US-Dollar, von denen bis 2027 28 Milliarden US-Dollar zurückgezahlt werden müssen.
Am Dienstag haben Präsident Ranil Wickremesinghe, der nach dem Rücktritt von Rajapaksa das Amt übernahm, und seine Regierung eine vorläufige Vereinbarung mit dem Internationalen Währungsfonds über ein Rettungspaket in Höhe von 2,9 Milliarden US-Dollar über vier Jahre erzielt, um dem Land bei der Erholung zu helfen.
Rajapaksa, ein ehemaliger Militäroffizier, wurde mit dem Versprechen gewählt, die Wirtschaft des Landes anzukurbeln und die nationale Sicherheit zu gewährleisten, nachdem am Ostersonntag 2019 bei Bombenanschlägen des Islamischen Staates etwa 270 Menschen in Kirchen und Hotels getötet wurden. Er gab seine amerikanische Staatsbürgerschaft auf, als er an den Wahlen teilnahm weil die damaligen Gesetze die doppelte Staatsbürgerschaft von der Ausübung politischer Ämter ausschlossen.
Als hochrangiger Verteidigungsbeamter wird er beschuldigt, Menschenrechtsverletzungen durch das Militär während des drei Jahrzehnte dauernden Bürgerkriegs des Landes mit den jetzt besiegten Tamil-Tiger-Rebellen überwacht zu haben, die für einen unabhängigen Staat für die ethnische Minderheit der Tamilen des Landes gekämpft haben.
Im April begannen Demonstranten vor dem Büro des Präsidenten im Herzen von Colombo zu campen und riefen „Gota, geh nach Hause“, eine Forderung an Rajapaksa, aufzuhören, was schnell zum Schlachtruf der Bewegung wurde.
Die Demonstrationen zerschlugen den Einfluss der Familie Rajapaksa auf die Politik. Bevor Rajapaksa zurücktrat, trat sein älterer Bruder als Premierminister zurück und drei weitere enge Familienmitglieder kündigten ihre Kabinettsposten.
Aber der neue Präsident des Landes, Wickremesinghe, ist inzwischen hart gegen Proteste vorgegangen. Seine erste Aktion als Anführer war der Abbau der Protestzelte mitten in der Nacht, als die Polizei Demonstranten gewaltsam vom Gelände entfernte und sie angriff.
Es gebe echte Angst unter den Menschen, die jetzt protestieren wollen, sagte Bhavani Fonseksa vom unabhängigen Think Tank Center for Policy Alternatives.
„Ob die Menschen wieder auf die Straße gehen werden, um zu demonstrieren, bleibt abzuwarten, zumal seit der Machtübernahme von Ranil Wickremesinghe so viel Repression herrscht. Mehrere Demonstranten wurden festgenommen, es besteht also echte Angst“, sagte sie.
Dayan Jayatilleka, ein ehemaliger Diplomat und politischer Analyst, sagte, die regierende SLPP-Partei werde ihn wieder willkommen heißen, glaubte jedoch nicht, dass seine Rückkehr die Menschen dazu bringen würde, die Straßen erneut zu überfluten. „Sie werden sauer sein – es ist noch viel zu früh für ihn, um zurückzukehren“, sagte er.
„Auf keinen Fall werden Gotabaya seine Übertretungen vergeben, aber ich denke, jetzt erwartet ihn mehr Bitterkeit als öffentliche Wut“, fügte Jayatilleka hinzu.
Für Nazly Hameem, einen Organisator, der die Protestbewegung anführte, ist die Rückkehr des ehemaligen Präsidenten kein Thema, „solange er zur Rechenschaft gezogen wird“.
„Er ist srilankischer Staatsbürger, also kann ihn niemand daran hindern, zurückzukommen. Aber als jemand, der Gerechtigkeit gegen das korrupte System will, würde ich gerne Maßnahmen sehen – es sollte Gerechtigkeit geben, sie sollten ihn anklagen und ihn für das, was er dem Land angetan hat, zur Rechenschaft ziehen.“
„Unser Slogan war ‚Gota, go home‘ – wir erwarteten nicht, dass er fliehen würde, wir wollten, dass er zurücktritt. Solange er sich nicht in die aktive Politik einmischt, ist das kein Problem.“
Rajapaksa flog am Freitag gegen Mitternacht von Bangkok über Singapur zum internationalen Flughafen Bandaranaike in Colombo. Nach der Begrüßung durch Abgeordnete seiner Partei verließ Rajapaksa den Flughafen in einer von bewaffneten Soldaten schwer bewachten Autokolonne und erreichte ein regierungseigenes Haus, das ihm als ehemaligem Präsidenten im Zentrum der Hauptstadt Colombo zugewiesen worden war.
Am 13. Juli flogen der gestürzte Anführer, seine Frau und zwei Leibwächter an Bord eines Luftwaffenflugzeugs zu den Malediven, bevor sie nach Singapur reisten, von wo aus er offiziell zurücktrat. Zwei Wochen später flog er nach Thailand.
Gegen Rajapaksa ist weder ein Gerichtsverfahren noch ein Haftbefehl anhängig. Das einzige Gerichtsverfahren, mit dem er während seiner Zeit als Sekretär des Verteidigungsministeriums unter der Präsidentschaft seines älteren Bruders wegen angeblicher Korruption konfrontiert war, wurde bei seiner Wahl zum Präsidenten 2019 wegen verfassungsmäßiger Immunität zurückgezogen.
Sri Lanka befindet sich seit Monaten im Griff seiner schlimmsten Wirtschaftskrise, die außergewöhnliche Proteste und eine beispiellose öffentliche Wut auslöste, die Rajapaksa und seinen Bruder, den ehemaligen Premierminister, schließlich zum Rücktritt zwangen. Die Situation in dem bankrotten Land wurde durch globale Faktoren wie die Pandemie und die Invasion Russlands in der Ukraine verschlimmert, aber viele machen die einst mächtige Familie Rajapaksa dafür verantwortlich, die Wirtschaft schwer misswirtschaftet und in eine Krise gestürzt zu haben.
Der wirtschaftliche Zusammenbruch hat zu einem monatelangen Mangel an lebensnotwendigen Gütern wie Treibstoff, Medikamenten und Kochgas geführt, da es an Devisen mangelt. Obwohl die Versorgung mit Kochgas durch die Unterstützung der Weltbank wiederhergestellt wurde, besteht weiterhin ein Mangel an Treibstoff, kritischen Medikamenten und einigen Nahrungsmitteln.
Der Inselstaat hat die Rückzahlung von fast 7 Milliarden Dollar an Auslandsschulden, die in diesem Jahr fällig werden, ausgesetzt. Die gesamte Auslandsverschuldung des Landes beläuft sich auf mehr als 51 Milliarden US-Dollar, von denen bis 2027 28 Milliarden US-Dollar zurückgezahlt werden müssen.
Am Dienstag haben Präsident Ranil Wickremesinghe, der nach dem Rücktritt von Rajapaksa das Amt übernahm, und seine Regierung eine vorläufige Vereinbarung mit dem Internationalen Währungsfonds über ein Rettungspaket in Höhe von 2,9 Milliarden US-Dollar über vier Jahre erzielt, um dem Land bei der Erholung zu helfen.
Rajapaksa, ein ehemaliger Militäroffizier, wurde mit dem Versprechen gewählt, die Wirtschaft des Landes anzukurbeln und die nationale Sicherheit zu gewährleisten, nachdem am Ostersonntag 2019 bei Bombenanschlägen des Islamischen Staates etwa 270 Menschen in Kirchen und Hotels getötet wurden. Er gab seine amerikanische Staatsbürgerschaft auf, als er an den Wahlen teilnahm weil die damaligen Gesetze die doppelte Staatsbürgerschaft von der Ausübung politischer Ämter ausschlossen.
Als hochrangiger Verteidigungsbeamter wird er beschuldigt, Menschenrechtsverletzungen durch das Militär während des drei Jahrzehnte dauernden Bürgerkriegs des Landes mit den jetzt besiegten Tamil-Tiger-Rebellen überwacht zu haben, die für einen unabhängigen Staat für die ethnische Minderheit der Tamilen des Landes gekämpft haben.
Im April begannen Demonstranten vor dem Büro des Präsidenten im Herzen von Colombo zu campen und riefen „Gota, geh nach Hause“, eine Forderung an Rajapaksa, aufzuhören, was schnell zum Schlachtruf der Bewegung wurde.
Die Demonstrationen zerschlugen den Einfluss der Familie Rajapaksa auf die Politik. Bevor Rajapaksa zurücktrat, trat sein älterer Bruder als Premierminister zurück und drei weitere enge Familienmitglieder kündigten ihre Kabinettsposten.
Aber der neue Präsident des Landes, Wickremesinghe, ist inzwischen hart gegen Proteste vorgegangen. Seine erste Aktion als Anführer war der Abbau der Protestzelte mitten in der Nacht, als die Polizei Demonstranten gewaltsam vom Gelände entfernte und sie angriff.
Es gebe echte Angst unter den Menschen, die jetzt protestieren wollen, sagte Bhavani Fonseksa vom unabhängigen Think Tank Center for Policy Alternatives.
„Ob die Menschen wieder auf die Straße gehen werden, um zu demonstrieren, bleibt abzuwarten, zumal seit der Machtübernahme von Ranil Wickremesinghe so viel Repression herrscht. Mehrere Demonstranten wurden festgenommen, es besteht also echte Angst“, sagte sie.
Dayan Jayatilleka, ein ehemaliger Diplomat und politischer Analyst, sagte, die regierende SLPP-Partei werde ihn wieder willkommen heißen, glaubte jedoch nicht, dass seine Rückkehr die Menschen dazu bringen würde, die Straßen erneut zu überfluten. „Sie werden sauer sein – es ist noch viel zu früh für ihn, um zurückzukehren“, sagte er.
„Auf keinen Fall werden Gotabaya seine Übertretungen vergeben, aber ich denke, jetzt erwartet ihn mehr Bitterkeit als öffentliche Wut“, fügte Jayatilleka hinzu.
Für Nazly Hameem, einen Organisator, der die Protestbewegung anführte, ist die Rückkehr des ehemaligen Präsidenten kein Thema, „solange er zur Rechenschaft gezogen wird“.
„Er ist srilankischer Staatsbürger, also kann ihn niemand daran hindern, zurückzukommen. Aber als jemand, der Gerechtigkeit gegen das korrupte System will, würde ich gerne Maßnahmen sehen – es sollte Gerechtigkeit geben, sie sollten ihn anklagen und ihn für das, was er dem Land angetan hat, zur Rechenschaft ziehen.“
„Unser Slogan war ‚Gota, go home‘ – wir erwarteten nicht, dass er fliehen würde, wir wollten, dass er zurücktritt. Solange er sich nicht in die aktive Politik einmischt, ist das kein Problem.“