Microsofts Bargeschäft in Höhe von 68,7 Milliarden US-Dollar mit dem Gaming-Giganten Activision Blizzard steht in Großbritannien vor einer genaueren kartellrechtlichen Prüfung, wo die Marktaufsicht des Landes gerade vorgegangen ist angekündigt Es wird zu einer eingehenden Untersuchung übergehen – es sei denn, das Paar legt in den nächsten Tagen geeignete Vorschläge vor, um seine Bedenken auszuräumen.
Die Competition and Markets Authority (CMA) leitete im Juli eine formelle Untersuchung der Übernahme ein und bat um Feedback, ob zu einer tiefergehenden sogenannten Phase-2-Untersuchung übergegangen werden soll oder nicht. Es wurde nun entschieden, dass der Deal genauere Aufmerksamkeit verdient – in Anbetracht dessen, dass er den Wettbewerb bei Spielekonsolen, Multi-Game-Abonnementdiensten und Cloud-Gaming-Diensten erheblich verringern könnte.
Microsoft und Activision haben fünf Arbeitstage Zeit, um der CMA Abhilfemaßnahmen vorzulegen, um diese tiefere Untersuchung abzuwehren (was die Ernennung eines unabhängigen Expertengremiums beinhalten würde, um die während der Phase-1-Untersuchung aufgedeckten Bedenken zu untersuchen).
Sorcha O’Carroll, Senior Director of Mergers bei der CMA, kommentierte in einer Erklärung:
„Nach unserer Phase-1-Untersuchung befürchten wir, dass Microsoft seine Kontrolle über beliebte Spiele wie Call of Duty und World of Warcraft nach der Fusion nutzen könnte, um Konkurrenten zu schaden, darunter aktuelle und zukünftige Konkurrenten bei Multi-Game-Abonnementdiensten und Cloud-Gaming.
„Wenn unsere aktuellen Bedenken nicht ausgeräumt werden, planen wir, diesen Deal in einer eingehenden Phase-2-Untersuchung zu prüfen, um eine Entscheidung zu treffen, die im Interesse der britischen Spieler und Unternehmen funktioniert.“
Die CMA sagte, sie sei besorgt, dass, wenn Microsoft, Eigentümer der Marke Xbox, Activision Blizzard, einen Hersteller sehr beliebter Konsolen-, PC- und Handyspiele, kauft, es Konsolenkonkurrenten (einschließlich neuerer und zukünftiger Marktteilnehmer) schaden könnte – indem es ihnen den Zugang verweigert zu den Spielen von Activision oder durch Bereitstellung des Zugangs zu wesentlich schlechteren Bedingungen.
Zu den beliebten Franchises, die Activision entwickelt, gehören Call of Duty und World of Warcraft. Es besitzt neben anderen beliebten Titeln auch das Handyspiel Candy Crush.
„Die CMA glaubt, dass die Fusion Microsoft ermöglichen könnte, ABK zu machen [Activision Blizzard] Inhalte, einschließlich Call of Duty, exklusiv für Xbox oder Game Pass, oder den Zugang seiner Konkurrenten zu ABK-Inhalten auf andere Weise beeinträchtigen, z Zusammenfassung seiner Entscheidung, wobei darauf hingewiesen wird, dass dies als Bedenken hinsichtlich der Abschottung von Vorleistungen bekannt ist (dh wenn ein Unternehmen seine Kontrolle über eine wichtige Vorleistung ausnutzt, um seinen Konkurrenten zu schaden).
Die CMA fügt weiter ihre Einschätzung hinzu, dass Sony der Hauptkonkurrent von Microsoft sein wird, der wahrscheinlich kurz- bis mittelfristig betroffen sein wird.
Darüber hinaus sagte die Regulierungsbehörde, sie habe Beweise für die potenziellen Auswirkungen der Kombination von Activision Blizzard mit dem breiteren Ökosystem von Microsoft erhalten. „Microsoft hat bereits eine führende Spielkonsole (Xbox), eine führende Cloud-Plattform (Azure) und das führende PC-Betriebssystem (Windows OS), die alle für seinen Erfolg beim Cloud-Gaming wichtig sein könnten“, schreibt es in einer Presse Veröffentlichung. „Die CMA befürchtet, dass Microsoft die Spiele von Activision Blizzard zusammen mit der Stärke von Microsoft bei Konsolen-, Cloud- und PC-Betriebssystemen nutzen könnte, um den Wettbewerb auf dem entstehenden Markt für Cloud-Gaming-Dienste zu schädigen.“
In Bezug auf Cloud-Gaming fasst die CMA ihre Bedenken folgendermaßen zusammen:
„Microsoft verfügt bereits über eine Kombination von Assets, die für andere Anbieter von Cloud-Gaming-Diensten nur schwer zu erreichen ist. Durch eine große und gut verteilte Cloud-Infrastruktur wird Microsoft in der Lage sein, Spiele zu Vorzugsbedingungen auf seinen Servern zu hosten und Spieler auf der ganzen Welt zu erreichen, ohne eine Gebühr für Cloud-Plattformen von Drittanbietern zahlen zu müssen. Durch Windows, das Betriebssystem, auf dem die überwiegende Mehrheit der PC-Spiele gespielt werden, kann Microsoft Spiele auf Windows-PCs streamen, ohne eine teure Windows-Lizenzgebühr zahlen zu müssen, und möglicherweise in der Lage sein, Spiele für Windows effektiver als Konkurrenten zu entwerfen und zu testen. Und durch ein bestehendes Konsolen-Ökosystem verfügt Microsoft über eine bestehende Benutzerbasis von Spielern, denen es seine Cloud-Gaming-Dienste sowie eine Reihe beliebter Spiele anbieten kann.
„Die Fusion würde daher das Unternehmen in eine einzigartig starke Position bringen, um Cloud-Gaming-Dienste mit einem der stärksten Gaming-Kataloge der Branche anzubieten. Die CMA befürchtet, dass Microsoft durch die Nutzung der Inhalte von ABK und des breiteren Ökosystems von Microsoft einen beispiellosen Vorteil gegenüber aktuellen und potenziellen Anbietern von Cloud-Gaming-Diensten haben wird. Dies könnte zu einer verstärkten Konzentration auf Cloud-Gaming-Dienste oder zu einem „Umkippen“ des Marktes auf Microsoft führen und den Verbrauchern letztendlich die Vorteile des Wettbewerbs zwischen neuen und aufstrebenden Anbietern vorenthalten, die um den Erfolg im Cloud-Gaming wetteifern. Die CMA erkennt an, dass eine deutliche Steigerung der Marktmacht von Microsoft bei Cloud-Gaming-Diensten Folgewirkungen auf unabhängige Spieleentwickler und -herausgeber haben könnte, die mit dem eigenen Gaming-Portfolio von Microsoft konkurrieren und auf verschiedene Weise benachteiligt werden könnten , beispielsweise indem höhere Gebühren gezahlt werden müssen oder im Gaming-Ökosystem von Microsoft herabgestuft werden.“
„Die CMA ist der Ansicht, dass diese Bedenken eine eingehende Phase-2-Untersuchung rechtfertigen. Microsoft und Activision Blizzard haben nun 5 Arbeitstage Zeit, um Vorschläge einzureichen, um die Bedenken der CMA auszuräumen. Wenn keine geeigneten Vorschläge eingereicht werden, wird das Geschäft einer Phase-2-Untersuchung zugeführt“, fügt die Regulierungsbehörde in ihrer Pressemitteilung hinzu.
Microsoft wurde um einen Kommentar zur Entwicklung gebeten. Ein Unternehmenssprecher übermittelte diese Erklärung, die Brad Smith, seinem Präsidenten und stellvertretenden Vorsitzenden, zugeschrieben wird:
„Wir sind bereit, mit der CMA an den nächsten Schritten zu arbeiten und alle ihre Bedenken auszuräumen. Sony als Branchenführer macht sich Sorgen um Call of Duty, aber wir haben uns verpflichtet, dasselbe Spiel am selben Tag sowohl für Xbox als auch für PlayStation verfügbar zu machen. Wir wollen, dass die Leute mehr Zugang zu Spielen haben, nicht weniger.“
Der Tech-Riese wies auch auf a hin Blogeintrag Der CEO von Microsoft Gaming, Phil Spencer, hat heute veröffentlicht – es ist also keine Zeitverschwendung, die großen PR-Geschütze herauszuholen – in der er eine Vision von „Spielen für alle und überall“ darlegt; Er wirbt für eine „Wahl“ -Strategie, von der er sagt, dass Microsoft beliebte Activision-Titel über sein Netflix-ähnliches Spieleabonnementangebot Game Pass verfügbar machen wird, „um diese Spielgemeinschaften zu vergrößern“.
„Wir haben gehört, dass dieser Deal Franchise-Unternehmen wie Call of Duty von den Orten wegnehmen könnte, an denen die Leute sie derzeit spielen. Aus diesem Grund verpflichten wir uns, wie wir bereits gesagt haben, dazu, dieselbe Version von Call of Duty am selben Tag auf PlayStation verfügbar zu machen, an dem das Spiel anderswo veröffentlicht wird“, fährt Spencer fort. „Wir werden es den Menschen weiterhin ermöglichen, plattform- und geräteübergreifend miteinander zu spielen. Wir wissen, dass Spieler von diesem Ansatz profitieren, weil wir es mit Minecraft gemacht haben, das weiterhin auf mehreren Plattformen verfügbar ist und noch mehr erweitert wurde, seit Mojang 2014 zu Microsoft kam.
„Wenn wir unsere Gaming-Storefront auf neue Geräte und Plattformen erweitern, werden wir sicherstellen, dass wir dies auf eine Weise tun, die die Möglichkeit der Entwickler schützt, zu entscheiden, wie sie ihre Spiele vertreiben.“
Ebenfalls heute hat der CEO von Activision, Bobby Kotick, eine gepostet offener Brief an die Mitarbeiter, in dem er wiederholt, dass das Führungsteam des Unternehmens davon ausgeht, dass die Überwachung der Übernahme ein „langer Prozess“ sein wird – aber auch einen „wahrscheinlichen“ Abschlusstermin für die Transaktion Mitte 2023 vorschlägt.
„Angesichts der Anzahl der erforderlichen behördlichen Genehmigungen glauben wir nach wie vor, dass der Deal höchstwahrscheinlich in Microsofts Geschäftsjahr abgeschlossen wird, das im Juni nächsten Jahres endet. Wir haben das Glück, bereits Genehmigungen von einigen Ländern erhalten zu haben, und der Prozess mit allen Aufsichtsbehörden verläuft im Allgemeinen wie erwartet“, schreibt er. „Diese Woche haben wir aus Großbritannien gehört, wo wir mehr Mitarbeiter haben als irgendwo sonst in Nordamerika. Wir sind dort in die zweite Phase unserer Überprüfung eingetreten und werden weiterhin uneingeschränkt mit den dortigen Aufsichtsbehörden zusammenarbeiten, und zwar überall dort, wo Genehmigungen erforderlich sind.“
„Da in unserer Branche weiterhin zahlreiche Unternehmen aggressiv in Spiele investieren, darunter viele der weltweit größten Technologie- und Medienunternehmen, unternehmen staatliche Regulierungsbehörden angemessene und bewusste Schritte, um unsere Branche und die wachsende Konkurrenz aus der ganzen Welt besser zu verstehen“, fügt Kotick hinzu .