Die NASA hat eine Vereinbarung mit SpaceX über den Kauf von fünf weiteren Astronauten-Transportmissionen zur und von der Internationalen Raumstation abgeschlossen, wodurch die Position des Raumfahrtunternehmens als Anbieter von erstklassigen Dienstleistungen für die Raumfahrtbehörde weiter gefestigt wird.
Der neue Vertrag – für die Missionen Crew-10, Crew-11, Crew-12, Crew-13 und Crew-14 – hat einen Wert von 1,4 Milliarden US-Dollar. Der Gesamtauftragswert für alle 14 Transportmissionen, die Teil des Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap)-Programms sind, beläuft sich auf 4,9 Milliarden US-Dollar. Die Mittel umfassen die Nutzung der Crew Dragon-Kapsel von SpaceX für den Transport von bis zu vier Astronauten, die Falcon 9-Rakete für den Start und alle anderen Rückführungs- und Bergungsoperationen. Die NASA kündigte an, die zusätzlichen Missionen im Juni bestellen zu wollen.
Das CCtCap-Programm steht unter der Ägide des Commercial Crew Program der Agentur, einer Reihe von öffentlich-privaten Partnerschaften zur Entwicklung von Startmöglichkeiten im Inland. Die NASA erteilte SpaceX im Jahr 2014 den ursprünglichen Vertrag über 2,6 Milliarden US-Dollar. Die Raumfahrtbehörde erteilte Boeing auch einen CCtCap-Vertrag über bis zu 4,2 Milliarden US-Dollar für sechs Flüge mit seiner Starliner-Kapsel, obwohl diese Kapsel von technischen Problemen heimgesucht wurde und noch abgeschlossen werden muss eine erfolgreiche bemannte Mission. Ende letzter Woche gaben Boeing und die NASA bekannt, dass sie Anfang 2023 den ersten Starliner-Flug mit Besatzung anstreben.
Das ultimative Ziel ist es, sowohl Crew Dragon als auch Starliner für Astronautentransportdienste einzusetzen. Vor CCtCap nutzte die NASA die russische Sojus-Kapsel für den Transport von Astronauten. EIN Bericht 2019 vom Büro des Generalinspektors der NASA stellte fest, dass die Raumfahrtbehörde nach 2017 durchschnittlich 79,7 Millionen US-Dollar pro Sitz ausgab.
Sagte die Nasa in einer im Juni veröffentlichten Mitteilung dass es die zusätzlichen Flüge anstrebte, teilweise aufgrund „der technischen und terminlichen Herausforderungen von Boeing“ und „NASA-Prognosen, wann alternative Transportsysteme für die Besatzung verfügbar sein werden“.
Die Raumfahrtbehörde betonte weiter, wie wichtig es sei, über redundante Transportkapazitäten für Astronauten zu verfügen, um sicherzustellen, dass die ISS bis zum Ende der Lebensdauer der Station im Jahr 2030 kontinuierlich besetzt ist.
Die Raumfahrtbehörde verlängerte im Februar auch den CCtCap-Vertrag von SpaceX.