Das US-Justizministerium befindet sich laut zitierten Quellen in der Anfangsphase der Ausarbeitung einer Kartellklage gegen Apple Politisch in einem Bericht, der kurz vor dem Wochenende veröffentlicht wurde. Während der neue Bericht vorschlug, dass eine mögliche Klage bis Ende des Jahres eintreffen könnte, betonte er auch, dass eine endgültige Entscheidung darüber, ob oder wann Apple verklagt werden soll, noch nicht getroffen worden sei.
Eine Vereinbarung zwischen US-Regulierungsbehörden aus dem Jahr 2019 hatte es dem Justizministerium ermöglicht, die Ermittlungen gegen Apple und Google zu übernehmen, während die Federal Trade Commission die Zügel anderer Big Tech-Ermittlungen wie Amazon und Facebook übernehmen sollte. Im Fall von Apple hat das DoJ untersucht, ob Apple seine Marktmacht missbraucht hat, um kleinere Technologieunternehmen zu dominieren, darunter sowohl Hardware- als auch Softwarehersteller.
Apples strenge Kontrolle über seinen App Store hat Entwickler verärgert, die in der Lage sein wollen, ihre Apps direkt an Verbraucher zu vermarkten und ihre eigenen Zahlungen entgegenzunehmen, ohne Provisionen an Apple zahlen zu müssen. Dies ist auch Gegenstand der Klage des Fortnite-Entwicklers Epic Games gegen den Tech-Giganten, die nun angefochten wird.
Die Untersuchung des DoJ zum Geschäft von Apple läuft seit einiger Zeit. Das Das teilte die Nachrichtenagentur Reuters im Februar 2020 mit dass das Justizministerium im Rahmen seiner Untersuchung der Geschäftspraktiken von Apple damit begonnen hatte, sich an App-Entwickler zu wenden. Zu diesen anfänglichen Diskussionen gehörten die Hersteller von Apps zur Kindersicherung, die wegen Nichteinhaltung der Regeln von Apple aus dem App Store gezogen wurden. Ein Entwickler hatte gesagt, dass seine App sechs Monate lang zurückgezogen wurde, was zum Beispiel dazu führte, dass er die Hälfte seines Geschäfts verlor.
Unabhängig davon wurde Apple vom AirTag-Konkurrenten Tile (jetzt im Besitz von Life360) beschuldigt, unlauteren Wettbewerb zu betreiben. Als Apples AirTag auf den Markt kam, tat es dies mit direktem Zugriff auf die Ultra-Wideband-Technologie des iPhones für präzise Suchfunktionen und eine tiefe Integration in Apples eigene „Find My“-App. Tile hatte argumentiert, dass es seine direkte Beziehung zu seinen Kunden über eine eigene App nicht aufgeben muss, um mit Apples Hardware zu konkurrieren, indem es nur ein weiterer „Find My“-Partner wird. Darüber hinaus hatte Tile gesagt, dass die Entscheidung von Apple, in diesen Markt einzutreten, es ihm ermöglichen würde, aufgrund seines Erstanbietervorteils und seiner Ökosystemmacht leicht zu dominieren.
Politico sagte, dass DoJ-Anwälte in San Francisco die Apple-Untersuchung leiten und sich an Unternehmen gewandt haben, die mit Tile zusammenarbeiten. Diese Treffen deuteten darauf hin, dass die Anwälte einen Fall gestalten wollten, in dem es nicht nur um den App Store, sondern um das mobile Betriebssystem von Apple im weiteren Sinne ging, heißt es in dem Bericht.
Die Untersuchung findet zu einer Zeit statt, in der Apple auch verstärkt auf die Art und Weise geprüft wird, wie es Einnahmen aus seinem Dienstleistungsgeschäft meldet, das Werbung, Cloud-Dienste, den App Store, Abonnementdienste wie Apple TV+ und Apple Music, AppleCare und mehr umfasst.
Analysten drängen Apple, transparenter mit dieser „70-Milliarden-Dollar-Blackbox“ umzugehen, die aus mehreren Unternehmen besteht. Bloomberg hat kürzlich in einem Kommentar darüber berichtet. Insbesondere ist es schwierig, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie viel Geld Apple mit einem einzelnen Geschäft in diesem Bereich verdient – wie dem App Store, dessen Einnahmen Apple nach 2014 nicht mehr separat ausbrach. Jetzt, da immer mehr Länder Apple dazu drängen, den zu öffnen App Store zur Unterstützung alternativer Zahlungen – wie es die Niederlande und Südkorea in begrenztem Umfang getan haben – es ist schwer zu sagen, welche Auswirkungen diese Änderungen auf den App Store haben, das nach Umsatz größte Geschäft des Dienstleistungssektors. Das macht es Anlegern schwer, Entscheidungen über die Apple-Aktie zu treffen.
Während der Zeitpunkt einer DoJ-Klage gegen Apple noch unbekannt ist, deutete der Bericht von Politico darauf hin, dass das Justizministerium die Entscheidung des Richters im Apple-Epic Games-Prozess abwarten könnte, bevor es fortfährt.