Bewusstsein, nicht obligatorische GVO-Etiketten, verschiebt die Präferenzen der Verbraucher

Vor sechs Jahren verabschiedete der Bundesstaat Vermont ein Gesetz, das sich als kurzlebiges Gesetz herausstellte, das die Offenlegung von genetisch veränderten Organismen oder GVO auf allen Lebensmitteln vorschreibt. Die Wirkung dieses Gesetzes? Kollektives Schulterzucken.

Das bedeutet nicht, dass es Menschen egal ist, ob GVO-Zutaten in ihren Lebensmitteln enthalten sind, so eine neue Cornell-Forschung. Obwohl das obligatorische Kennzeichnungsgesetz das Kaufverhalten der Verbraucher nicht veränderte, stellten die Forscher fest, dass das durch die Gesetzgebung verursachte erhöhte Verbraucherbewusstsein in Verbindung mit der bestehenden Nicht-GVO-Kennzeichnung tatsächlich die Präferenzen veränderte.

„Für die Verbraucher, die sich für dieses Non-GMO-Attribut interessieren, steht ihnen in Form des Non-GMO-Labels bereits ein relevantes Informationssignal zur Verfügung“, sagte Jura Liaukonyte, außerordentlicher Professor der Dake Family an der Charles H. Dyson School of Applied Wirtschaft und Management.

„Dann findet der Wechsel statt“, sagte Liaukonyte, „und dieser Wechsel wird durch ein erhöhtes Bewusstsein durch diese legislativen Gespräche ausgelöst.“

„GMO and non-GMO Labeling Effects: Evidence From a Quasi-Natural Experiment“, veröffentlicht am 29. August in Marketingwissenschaft. Co-Autoren von Liaukonyte waren Aaron Adalja, Assistenzprofessor für Lebensmittel- und Getränkemanagement an der Cornell Peter and Stephanie Nolan School of Hotel Administration; Emily Wang von der University of Massachusetts, Amherst; und Xinrong Zhu von der Imperial College Business School. Sowohl Dyson als auch die Nolan School befinden sich im Cornell SC Johnson College of Business.

Das wichtigste Ergebnis der Gruppe: Eine Zunahme des Verbraucherbewusstseins für GVO-bezogene Themen – selbst in Staaten, die letztendlich keine GVO-Kennzeichnungsgesetze verabschiedet haben – ist mit einer steigenden Nachfrage nach gentechnikfreien Produkten verbunden. Und dieser Unterschied kann quantifiziert werden: Sie fanden heraus, dass 36 % der Einführung neuer Produkte ohne GVO durch Unterschiede im Verbraucherbewusstsein im Zusammenhang mit gesetzgeberischen Aktivitäten erklärt werden können.

„Was wirklich interessant ist, ist die Art und Weise, wie gesetzgeberische Aktivitäten im Wesentlichen das Verbraucherbewusstsein erzeugen“, sagte Adalja. „In der Arbeit unterscheiden wir zwischen diesem ‚indirekten Bewusstseinseffekt‘ und dem direkten Effekt der Kennzeichnung, und wir zeigen, dass indirektes Bewusstsein – in diesem Fall die in den Medien diskutierte Kennzeichnungsgesetzgebung – wirklich der Hauptmechanismus ist, durch den wir finden Verbraucherpräferenzen ändern sich.“

In den letzten drei Jahrzehnten ist die GVO-Kennzeichnung zu einem immer wichtigeren Thema in der öffentlichen und politischen Debatte geworden. Das Papier zitiert einen Bericht der National Academy of Sciences aus dem Jahr 2016, in dem keine wissenschaftlichen Beweise dafür gefunden wurden, dass GVO-Lebensmittel weniger gesund oder sicher sind als Nicht-GVO-Produkte; Am 1. Januar 2022 haben die Vereinigten Staaten jedoch Offenlegungsetiketten auf allen Lebensmitteln vorgeschrieben, die GVO enthalten.

Die Kontroverse über GVO löste im Laufe der Jahre mehrere Kennzeichnungsinitiativen auf Bundesstaatsebene aus, aber Vermont war der einzige Staat, der erfolgreich ein Kennzeichnungsgesetz verabschiedet und umgesetzt hat. Das Gesetz trat am 1. Juli 2016 in Kraft, wurde aber durch den National Bioengineered Food Disclosure Standard, der am 29. Juli 2016 von Präsident Barack Obama unterzeichnet wurde, schnell vorweggenommen.

Für ihre Studie analysierten die Forscher die GVO-Kennzeichnung in drei Schritten. Sie untersuchten zunächst die Beziehung zwischen der Adoptionsrate neu eingeführter gentechnikfreier Produkte und dem Verbraucherbewusstsein zum Zeitpunkt der Einführung. Diese Produkte sind durch das Label „Non-GMO Project Verified“ gekennzeichnet, eine Zertifizierung des gemeinnützigen Non-GMO-Projekts eines Drittanbieters, das seit 2010 verwendet wird.

Anschließend analysierten sie die natürlichen Versuchsbedingungen, die im Vorfeld der Verabschiedung des GVO-Kennzeichnungsgesetzes durch Vermont im Jahr 2016 geschaffen wurden, um die Beziehung zwischen der Produktnachfrage und den Informationen abzuschätzen, die durch Vor-Ort-Bemühungen im Zusammenhang mit der Gesetzgebung verfügbar sind. Die mit der gesteigerten Bekanntheit verbundene Nachfragesteigerung war signifikant, stellten die Autoren fest.

Und schließlich untersuchten die Autoren, ob die tatsächliche Verabschiedung des Vermont-Gesetzes – GVO-Etiketten, die in den Verkaufsregalen erscheinen – zu einer zusätzlichen Nachfrage nach Nicht-GVO- oder GVO-Produkten führte. Es hat nicht.

Frühere Studien, die über Fragebögen oder in Laborumgebungen durchgeführt wurden, deuteten darauf hin, dass die GVO-Kennzeichnung zu großen Schwankungen der Verbraucherpräferenz führen würde, aber die Studie der Cornell-Forscher auf diesem Gebiet fand eine subtilere Änderung.

„Es ist schwierig, sich im Labor der Komplexität des tatsächlichen Marktes mit seinen vielen koexistierenden Informationssignalen anzunähern“, sagte Liaukonyte.

Adalja sagte, die Rolle der gesetzgeberischen Diskussion über die Kennzeichnung von GVO – selbst in Staaten, die letztendlich keine Kennzeichnungsgesetze verabschiedeten – sei überzeugend.

„Das hat einige wichtige Implikationen“, sagte er. „Es ist ein weiterer Mechanismus, den der Gesetzgeber berücksichtigen muss, wenn er Richtlinien entwirft und diskutiert, die darauf abzielen, die Präferenzen der Verbraucher zu ändern.“

Sie deuten auch darauf hin, dass freiwillige Nicht-GVO-Etiketten – die in den letzten zwölf Jahren immer häufiger verwendet wurden – auch ohne obligatorische GVO-Kennzeichnung einen ausreichenden Offenlegungsmechanismus bereitgestellt haben könnten.